Внешне похожие на служащих какому-нибудь тёмному властелину рыцарей, отряд экспериментальных кадавров в количестве пары сотен единиц выходил на берег из пузыря транспортной медузы с ходу вступая в бои за портовую зону. Из-за толщины носимой ими брони ручное вооружение вообще не причиняло им вреда. Разве только что-нибудь бронебойное или элитная снайперская винтовка. Или порой удавалось метким выстрелом повалить этого закованного в железо монстра и потом уже не позволить ему встать обратно.

Вооружены экспериментальные кадавры были скорострельными винтовками. Не очень хорошо разбирающиеся в земных технология резчики порой грешили тем, что сращивали винтовку с рукой бойца и тот оказывался не способен поменять оружие в ходе боя, хотя сохранившихся мозгов ему на это вполне хватало.

Штаб поставил задачу сорвать высадку десанта. Требуя этого любой ценой и вполне понятно почему. Если получится удержать порт под контролем людей, то прибывшая на помощь авиация просто вскипятит воду вывалив вокруг береговой линии тысячи бомб тем самым ставя точку в неудавшейся попытки захвата. Но если к моменту их появления чужие займут порт, а то и часть города, то придётся либо пожертвовать половиной Лондона, либо как-то, с усилием, слезами и кровью выбивать их оттуда.

Отсюда и приказ: любой ценой.

-Что у нас ещё осталось исправно из внешних орудий? -спросил капитан.

-Только зенитная пушка по правому борту. И торпед больше нет, -добавил офицер, хотя про торпеды его никто не спрашивал. Капитан и без него прекрасно знал, что торпед больше нет.

Одна зенитная пушка – совершенно не серьёзно. По-хорошему с такими повреждениями как у них надо как можно скорее выходить из боя. Но приказ требует: любой ценой.

Чёртовы штабисты, они думают, что здесь все герои?

-Курс на ближайшую «баржу». Полный ход, -приказал капитан.

-Сэр, вы ведь не собираетесь?

Капитан повысил голос: -Не заставляйте меня повторять приказ. Выполняйте!

-Сэр?!

Справившись с кобурой, капитан достал револьвер и положил его на стол перед собой, придерживая рукой, чтобы тот не уехал от резкого манёвра.

-Есть, сэр! Выполняю приказ. Приготовиться к смене курса. Полный ход!

Закрыв глаза, капитан представил как сильно потрёпанный, но всё ещё могучий корабль совершает резкий поворот и, нацелив нос в ближайшую из транспортных медуз из чрева которой лезет и лезет непрекращающаяся толпа чудовищ, ускоряется для тарана. Прочные пластины брони должны выдержат первый удар, а разогнанная масса корпуса перерезать или раздавить медузу, вместе с тем уничтожая всех тех, кто ещё не успел покинуть её нутро. Смертельно опасный манёвр. Если корабль застрянет, то команде останется только покинуть его. Если броневые пластины не выдержат и разойдутся, то старина Джеймс Мингус хлебнёт воды и затонет.

Раздутая туша высунувшейся из воды медузы быстро приближалась. Мысленно капитан приготовился к страшному удару. И удар произошёл. Но не корабль врезался в подобие живой подводной баржи, а крушивший в это время портовые здания левиафан вдруг отвлёкся и толстым, как вагон электропоезда щупальцем, ударил по набравшему ход эсминцу.

Сильный удар проломил верхнюю палубу, но застрял в нижней. Броневой пояс лопнул, а корпус затрещал, покрываясь трещинами. На десяток секунд Джеймс Мингус ушёл под воду, но затем всплыл, правда в расширяющиеся на глазах трещины хлестала вода и стало предельно понятно, что корабль критически повреждён и вскоре затонет.

Со скрежетом сминаемого металла, чуть было не повалив эсминец на бок, левиафан извлёк конечность из пострадавшей верхней палубы. Второй удар не требовался и, видимо поняв это, гигантское морское чудовище занялось другими целями.

Света в рубке не было, но что-то пробивалось снаружи, кроме того, радист сумел найти и включить фонарик. Первым, что он увидел было тело офицера без признаков жизни лежавшее на полу.

-Капитан? Сэр? – луч фонаря скользил дальше и дальше, пока не упал на так и оставшегося сидеть за своим рабочим местом капитана. Из-за сильного удара капитан ударился головой о стол и разбил её. Судя по количеству вытекшей крови, капитан эсминца Джеймс Мингус был также мёртв, как и подчинённый ему корабль.

-Есть кто живой? -позвал радист.

Со стороны дверей донёсся шум. Их попытались открыть, но двери заклинило и неразборчивый голос снаружи предупредил: -Отойдите от дверей. Попытаемся выбить их. Нужно уходить, корабль быстро набирает воду.

Несколько сильных ударов сломали двери и за ними обнаружилась пара механиков. Увидев в руках радиста фонарь, они обрадовались, но стоило перевести взгляд на тело мёртвого капитана, как улыбки пропали.

-Поторопитесь, сэр. Корабль тонет.

-На берегу полно чудовищ, -заметил радист.

-В воде их не меньше, -парировал механик. -На суше будет хоть какой-то шанс.

Срочное совещание глав правительств по поводу лондонской катастрофы продолжалось уже второй час. Территориально располагаясь в разных частях света, объединённые через единое сетевое пространство, лидеры наций и их помощники сейчас наблюдали транслируемую с высотного разведчика картинку в реальном времени.

Порт полностью разрушен. Там сейчас не протолкнуться от чудовищ. Видно, как специализированные особи разбирают завалы мёртвых тел, сортируя трупы пригодные для дальнейшего использования и тех, кто теперь годиться только на переработку в питательную биомассу.

Треть города захвачена. Сверху хорошо видна линия обороны, наспех выстроенная полицейскими и военными силами чтобы прикрыть эвакуацию гражданских. Где-то она держится. Где-то оказалось уже прорванной и, отброшенные на несколько кварталов назад, солдаты спешно пытаются создать новые линии, блокируя улицы автомобилями и занимая крыши зданий. Сверху видно, что в захваченной чужими части города осталось ещё довольно много людей. Часть из них пытается прорваться к солдатам. Другая часть уже попала в лапы к чужим и те насильно уводят их в сторону порта. Но большинство заперлись у себя в квартирах и боятся хотя бы выглянуть в окно. До таких пока тварям нет большого дела, но, по сути, они уже обречены. Позже чужие пройдут частой гребёнкой по захваченному городу вскрывая одну квартиру за другой, словно консервы.

На интерактивной карте показано положение союзных сил. Те только начали прибывать с континента. Чтобы не попасть сразу в лондонскую мясорубку, отправленные другими страны на помощь войска высаживаются в некотором отдалении. Лучше потратить чуть больше времени, чем полностью сорвать высадку, да ещё понести при этом неприемлемые потери. Только вот каждая минута промедления позволяет тварям захватить ещё один дом, ещё одну улицу или даже ещё один квартал.

Корабли ведут обстрел дальнобойной артиллерией и ракетным оружием по получаемым от спутников и высотных разведчиков координатам. Прибывшая первой на место авиация уже бомбила несколько раз остающихся в воде чудовищ, захватывая и территорию порта. Чужие не имеют средств достать до остающихся на большой высоте истребителей. Любой летающий юнит, поднявшийся выше определённого предела, становится приоритетной целью и сбивается влёт. Гарпии, крыланы, смерть-птицы и прочая мелочь не представляет угрозы для современного истребителя, а, кроме того, не могут подняться так высоко. Виверна или любое другое крупное летающее существо способное достичь нужной высоты представляют собой слишком простую цель и также не имеют шансов.

Таким образом в воздушном пространстве полностью доминируют люди, но, вопреки всем военным канонам, полный контроль над воздухом не даёт решающего преимущества на земле.

Левиафаны, каким-то чудом угадывая приближение бомбардировщиков, уходят под воду, тем самым значительно ослабляя наносимый им от бомбардировок или от попадания дальнобойной артиллерии ущерб. Подводные баржи-медузы, подвозящие новое и новое пополнение, идут глубоко под водой, недоступные для надёжного наблюдения сверху, поднимаясь на поверхность только перед самой высадкой.