-Словом, бомбардировка порта не может остановить вторжение. В лучшем случае это позволит лишь несколько замедлить его темпы. По расчётам наших аналитиков, уже через несколько часов, весь город будет в руках противника, -закончил доклад представитель американский ВВС.

Уполномоченный представитель Китая поинтересовался: -Что-нибудь удалось выяснить об этих громадах, гхм, о левиафанах? Насколько нам известно: титанические существа впервые продемонстрировали себя? Есть предположение сколько ещё у противника может быть подобных существ?

На этот раз слово взял какой-то европейский учёный: -Моя группа проанализировала все известные данные о так называемых левиафанах и пришла к выводу, что…

Он запнулся и всему миру пришлось ждать пока учёных откашляется, попьёт воды из стоящего перед ним стакана, извинится и, наконец, продолжит: -Мы полагаем, что левиафаны суть огромные биороботы.

Это была совсем не новость. Кто-то со включенным микрофоном позволил себе усмехнутся.

-Точнее: левиафаны – гигантские скафандры. Что-то вроде экзоскелета из костей, хрящей и плоти подчиняющегося оператору играющему роль мозга.

-Вы хотите сказать будто этими тушами управляет кто-то внутри?

-Именно так, -подтвердил докладчик. -С тем дополнением, что операторов, вероятно, несколько и каждый управляет своей частью левиафана. Собственный центральный мозг у них отсутствует, хотя вспомогательные нервные узлы есть и во множестве. Нервы – управляющие канаты, прикреплённые к мышцам, за которые дёргают операторы. Сами левиафаны что-то вроде боевых мобильных платформ. Гигантские водоплавающие механизмы, только живые. Вместо брони – кости и плоть. Вместо электронной начинки – скопление искусственно выращенной нервной ткани.

В сетевом пространстве воцарилось недолгое молчание.

-Предлагаем нанести ядерный удар пока не стало слишком поздно, и критическая ситуация не перешла в угрожающую, -предложил представитель Китая.

Представитель Великобритании от неожиданности закашлялся, а позже воскликнул, наплевав на дипломатический протокол: -Вы с ума сошли? Это же Лондон! Там восемь миллионов человек!

-Теперь уже значительно меньше.

-Хорошо, пусть шесть миллионов, пусть даже четыре, что это меняет?

-Вот именно! Несколько миллионов гражданских попавших в руки чужим. Мы все знаем что там их ждёт переработка в зомби-биороботов. Увеличив свою армию на несколько миллионов, чужие захватят всю Британию целиком, -предрёк представитель Китая. -Нужно суметь принять верное решение сейчас, потом может быть уже слишком поздно.

-Но ядерный удар…

-У вас есть другое решение?

-Мы надеялись на помощь союзников, -англичанин с надеждой посмотрел в экран монитора, но там никто не собирался его утешать.

-То есть вы хотите, чтобы все остальные страны понесли огромные потери пытаясь освободить Лондон, не прибегая к радикальному ядерному аргументу? Вы представляете уровень этих потерь? Выбить закрепившихся тварей из плотной городской застройки практически невозможно. Разве только ценой полного уничтожения оной застройки. Но чем тогда этот вариант лучше ядерного удара, не считая лавинообразного возрастания числа потерь как личного состава, так и драгоценного времени? Ничем!

Какое-то время ещё спорили, но разговор перешёл в конструктивное русло обсуждения помощи эвакуированным жителям, обеспечения их жильём, медикаментами и так далее. Обсудили развёртывание блокады вокруг Лондона, чтобы не допустить тварей в оставшуюся часть страны.

Получив приказы, солдаты начали спешно отходить. Авиация нанесла ещё несколько крупных ударов, уже не особенно пытаясь сохранить городскую застройку, стремясь только замедлить тварей, дать возможность армейским частям спокойно отойти.

Затем в очистившимся небе появилось звено далёких серебряных звёздочек. Прочие самолёты разлетелись в стороны. Отступающие части уже откровенно бежали, стараясь успеть отойти как можно дальше, прежде чем звено серебряных звёзд зависнет над обречённым городом и каждый борт сбросит одну единственную бомбу.

Почуяв угрозу, массивные левиафаны с шумом погрузились в воду, но на этот раз попытка пересидеть в глубине не увенчалась успехом. Одна из бомб была нацелена точно в них. Она пробила плёнку воду толщиной в несколько сотен метров и взорвалась на глубине, не раньше, чем настигла пытавшихся удрать левиафанов. Взрыв!

Точнее целая серия взрывов, один за другим. Сжигающий свет. Опаляющая звезда, укрощённая человеческим гением и заточённая в оболочку боеприпаса специального назначения – наконец получила шанс вырваться на волю. Армию чудовищ, занимавших поверженный город за доли секунды, охватил свет, оставив от них только тени, а после, не оставив ни теней, ни стен, где бы те могли отразиться.

…

Управляя изнутри гигантской горой плоти, названной людьми левиафаном, мастерессы полагали себя в полной безопасности решив лично поучаствовать в битве. По крайней мере две из трёх не смогли противостоять искушению лично приблизить миг своего триумфа. Многотонные исполины, выращенные в подводных родильных чанах, управлялись целой командой воительниц во главе которой стояла одна из мастерес. Связав свою нервную систему с нервной системой выращенного чудовища, она могла управлять его щупальцами как своими. Но всё-таки организмы были слишком разными, поэтому для помощи в управлении требовались и другие воительницы.

Десятки щупалец разом крушили портовую инфраструктуру или помогали грузить пленных на опустевшие транспорты или занимались другими делами. Плюс многозадачности в том, что получается делать сразу несколько дел одновременно.

Город хумансов практически захвачен. Он послужит опорной точкой для захвата всего острова, а после перевалочной базой для нападения на континент с моря. Огромное количество захваченный пленных позволяло надеяться в ближайшее время на восполнение всех потерь и продолжение наступления не сбавляя темпа.

От сладких мыслей об успешных завоеваниях, о покорённых хумансах и, самое главное, о тех уникальных дарах, которыми их усыпит Всеобщая Мать за выполнение её воли, мастересы вдруг почувствовали холодное прикосновение опасности. Та крохотная и почти приученная частичка хтони которой Мать награждала каждую высшую воительницу переводя её в мастересы забила тревогу!

Опасность была смертельна и неотвратима. Не понимая её природы или откуда, она может прийти, мастересы синхронно увели свои мясные скафандры на дно. Там, под толщей вод, казалось безопасно. Неловко взмахнув щупальцами из-за того, что не было времени предупредить остальных воительниц о срочном погружении, левиафан буквально провалился под воду.

Глубже! Быстрее! Ощущение опасности не проходило. Наоборот, оно как бы усиливалось ещё больше.

-Что происходит? -успела переслать сообщение-мысль одна мастереса другой, но ответа уже не дождалась. Вспышка. Свет. Жар. Боль.

Две мастересы из трёх присланных Матерью чтобы ускорить завоевание нового мира перестали существовать вместе с десятком простых воительниц каждая.

Здесь следует уточнить, что мастереса это не просто военачальник, генерал, руководить и даже не просто «топовый юнит». Она, одновременно и производственных цех, и армия, и её военачальник. Потеря любой мастересы – сильный удар для всего общества эльфов. А тут их погибло сразу две. И это были не первые две мастересы погибшие в войне. Желая обезопасить свою дальнейшую вечность, Древо эльфов превентивно уничтожала или подчиняла все прочие расы, кто представлял для него хотя бы одну только потенциальную опасность. Такой опасностью было сочтено человечество. Но, может быть, его опасность была сильно недооценена?

Так или иначе, но если раньше занятое вечным противостоянием с хтонью и выползающими из неё демонами Древо эльфов воспринимало землян просто как ещё один новый мир, требующий упрощения, подчинения и поглощения, то одновременная гибель двух мастерес заставит Мать внимательнее присмотреться к новому миру. Теперь эльфы отнесутся к Земле более серьёзно, чем раньше. Может быть так, что тактическая победа лишь предвестник будущего стратегического поражения? А, впрочем, посмотрим.