Приказ идти в первых рядах лишь открывает прекрасные шансы заработать как можно больше даров Всеобщей Матери усиливаясь с каждым полученным даром, -размышляла временно попавшая в опалу высшая воительница.

Глоток троллей слезы обжёг язык, прокатился по горлу и расцвёл огненным цветом в животе на короткое время обеспечивая приятное расслабляющее тепло. Закусив непривычно крепкое питьё салатом из гоблинских языков, Араниэль незаметно покинула только набирающий обороты праздничный пир.

Она как следует наелась и напилась, а блистать в обществе и меряться уровнем личной благосклонности Матери придёт время после того, как Араниэль как следует проявит себя, завоёвывая новый мир для Древа.

Друг мой читатель, у тебя должно было уже сложиться определённое впечатление о третьем герое нашей истории – высшей воительницы Араниэль. Она относительно молода. Уж как по меркам высших воительниц так точно. В обществе бессмертных пара – тройка столетий, право слово, не возраст. Своё возвышение из обычных воительниц в высшие Араниэль заработала по результатам завоевания мира гномов. Да, да – эта молодая девушка герой войны с гномами проявившая себя при штурме их последней и наиболее укреплённой твердыни за что Всеобщая Мать и переродила её в высшую воительницу.

Впрочем, для кого «герой», а для кого и проклятый ужас, непременная участница ночных кошмаров выживших гномов – кровавая жница, убийца тысяч, безжалостный палач и так далее.

Всё верно, читатель, наш третий герой, точнее героиня, более чем достойна приставки «анти». Однако также как история не имеет сослагательного наклонения, она также не знает ни правых, ни виноватых. Ложь победителей, возвышаясь над правдой побеждённых становится новой правдой и больше не остаётся тех, кто мог бы её когда-либо оспорить. Да и как различить, где ложь, а где правда, где добро, а где зло? Сомкнувший зубы на горле зайца догнавший его волк кажется ушастому несомненным, стопроцентным, прямо-таки эталонным злом. Тогда как с точки зрения волка злом было бы как позволить своему обеду сбежать и остаться голодным.

С другой стороны, если вдруг некий заяц, каким-то образом исхитрится и воткнёт волку в глаз собственноручно выкованный кинжал, то как раз это будет страшной несправедливостью и попранием всех законов природы с точки зрения волка и небывалой доблестью и торжеством справедливости с точки зрения всех зайцев.

Заметь, читатель, я не говорю, что сильный всегда прав. Но если ты отказываешься принимать навязываемую тебе чужую правду и хочешь отстаивать свою собственную, то тебе непременно нужно стать во всех смыслах сильнее. Опять же многие утверждают, что правда это уже сила сама по себе, хотя критики замечают, что это скорее вопрос уверенности и самоубеждения.

Но возвращаясь к нашей третьей антигероине.

Араниэль – дерзкая девчонка что, по мнению многих своих старших товарок, забралась неоправданно высоко и неоправданно быстро. Сама Араниэль легко отвергает древние традиции, если это кажется ей полезным для дела, чем ещё больше злит идейных консерваторов, которых каждая вторая, если не каждая первая в высшем сословии. Она хитра. Она умна. Она не слишком сильна по меркам высших воительниц из-за того, что ещё не успела заслужить достаточное количество дополнительных даров от Всеобщей Матери, но относительную слабость компенсирует изобретательностью, дерзостью и напором. Араниэль мечтает подняться до мастересы и когда-нибудь войти в совет, чтобы с большей отдачей служить Матери и Древу.

Она легко пойдёт на массовое убийство человеческих детей, на пытки беременных женщин и всё тому подобное. Ведь мы для неё не более чем ростки пшеницы для ухаживающего за своим полем пахаря. Пахарь не испытывает к пшенице ни ненависти, ни любви. Но ему и в голову не придёт спрашивать пшеницу как она сама хотела бы расти или, выводя новый, нужный ему самому сорт, испытывать жалость к отбракованным семенам и росткам.

***

Надёжный друг, верный мой читатель, ты спросишь почему я назвал эльфийку Араниэль третьим героем или антигероем истории? Кто же второй, после Константина Витальевича Травмы – жадного до халявных денег разработчика искусственных интеллектов, пойманного за руку своим собственным творением? Ты задаёшься вопросом: неужели второй герой проскользнул мимо твоего внимания? Спешу успокоить, дорогой друг. Второй наш герой прекрасно известен тебе, это Крапивина Анна Сергеевна, глава так называемой «бригады труповозов» проводящих первичную оценку степени заражённости мёртвых тел и доставляющих всех умерших на дополнительную экспертизу в отделение шестой лаборатории созданной на основе одной из городских больниц.

Аня – типичная отличница. На уроках она всегда первая тянула руку тщательно выполняла домашние задания и от всех окружающих требовала того же порой выводя их из себя предъявляемыми к ним завышенными требованиями. Сразу после окончания медвуза, следом за своим любимым преподавателем, Аня отправилась в центр только разгорающегося в те годы калининградского пограничного конфликта. Там она научилась проводить срочные операции одними только кухонными ножами. Приобрела привычку всегда и везде носить при себе скальпель причём не только в сумочке, но и, на всякий случай, в рукаве. Научилась стрелять из автомата и из башенного пулемёта стандартной БМП-ки. К слову – водить саму БМП-ку она тоже худо-бедно научилась, по крайней мере вывести один раз из-под огня машину с раненным экипажем у неё вполне получилось. Приобрела множество самых разнообразных знакомств, причём среди ныне облечённых достаточной властью лиц. Возможно, эти знакомства спасут человечество позволив как можно скорее довести сверхважную информацию до способных ею воспользоваться лиц. А, возможно, не спасут, лишь замедлив или даже ускорив уничтожение человечества в извечной войне сходных видов за доминирование в специфической и относительно узкой экосистемной нише на самой вершине пищевой цепочки.

Калининградский конфликт многое изменил в ней и теперь Аня гораздо спокойнее относится как к самой себе, так и к окружающим её людям стараясь принимать их со всеми их недостатками. Получается примерно один раз через два и большинство окружения всё равно считают её въедливой аккуратисткой.

«Красный крест, белый бинт, чистый спирт в мясорубке расчеловечивания» - как будто группа Зверобой в песне «мальчики и девочки» пела как раз об Ане Крапивиной.

Только она была такой девочкой во времена калининградского конфликта. Сейчас она стала старше, но так и не нашла своего мальчика. Найти не нашла, зато спасла от смерти или от пожизненного увечья стольких, что полных рук десяти человек не хватит чтобы пересчитать. У врачей, как и у солдат, со смертью свои особенные отношения. Не только со смертью, но и с жизнью тоже. А ещё говорят, что настоящие врачи бывшими не бывают, а если бывают, то это не настоящие. Как и солдаты тоже.

Но это всё лирика.

Это как в той же песне той же группы «Цветущие яблони поют о жизни, презревшей тлен и аптеки».

В романтических балладах герой побеждает дракона. Тогда как в жизни драконе съедает героя и сытый улетает прочь. Какой будет наша история? История о становлении империи человека. Далеко не все империи сумели подняться из праха или не оказались втоптанными в прах в дальнейшем. Но есть и те, что поднялись. Есть те, что устояли.

(За полтора дня до)

Утро золотило пустые улицы города. Светило в окна домов и в проплешины парков. На дорогах непривычно мало машин. На улицах мало людей.

Припаркованные машины стоят тут и там, город утыкан ими словно письмо девочки-подростка блёстками и сердечками.

Напуганные люди сидят по своим квартирам.

Они выглядывают из окон и смотрят на пустые улицы. За каждым окном чья-то жизнь, часто не одна. Город накрыт покрывалом из общего страха и тревоги, разбавленных толикой надежды и ожиданием хороших новостей, которые всё не приходят и не приходят.