Исполненные безразличия лица. Словно у кукол. Хотя, почему «словно»?

К каждому телу тянутся множество тонких ростков, связывая некогда живых представителей низших рас с корневой системой Великого Леса. Эти ростки проросли в них так глубоко, что уже нет смысла пытаться оторвать их – некого здесь спасать даже возникни вдруг у мастересы такое странное желание.

-Угроза! Угроза! Угроза! -синхронный шепот десятков разных голосов наполняет подземный зал. -Новый мир – угроза! Добыча! Возможность! Угроза!

-Что это? -спрашивает растерянная гостья.

-Последние время храмы экспериментируют с попытками подключения к Лесу периферийных устройств, - с гордостью объясняет старшая жрица как будто это её собственная идея. А может быть и правда её собственная.

-Кадавров?

-Перед тобой не просто кадавры. Резцы резчиков не прикасались к их телам. Великий Лес всё сделал сам. Зато теперь непосвящённые, вроде тебя, могут напрямую разговаривать с Лесом через эти вот коммуникационные адаптеры.

-Поразительно! -восхитилась мастереса.

-Спроси его, -предложила жрица. -Поговори с ним сама.

Напрямую говорить с Великим Лесом, не будучи при этом его жрицей – невероятно!

Мастереса волновалась как молоденькая девчонка, ещё не разменявшая свою первую сотню лет. Она мысленно прочила одну из мантр посвящённых Всеобщей Матери принудительно изменившую внутренний гормональный баланс в её теле. Чуть больше адреналина, меньше кортизола и так далее. Мысли сделались кристально ясными, а прежнего волнения как ни бывало.

-От лица своей госпожи, Всеобщей Матери, приветствую Великий Лес, -склонилась в поклоне мастереса.

-Старый договор, да, -синхронно зашептали кадавры превращённые в адаптеры, благодаря которым невообразимо сложное существо или, может быть, живой механизм получил возможность общаться с непосвящёнными представителями высшей расы. -Очень старый. Лес помнит. Лес чтит. Лес приветствует тебя послушная дочь и просит передать его предупреждение матери-госпоже.

-В чём заключается угроза исходящая от нового мира? -уточнила она.

-Лес покажет. Смотри внимательно. Передай ей всё, что увидишь.

У некоторых из коммуникационных устройств пошла кровь из носа или из глаз. Перенапряжение, вызванное необходимостью транслировать асинхронные, совершенно нечеловеческие мыслительные потоки разделённого на десятки миллионов частей и вместе с тем единого существа, называющего себя Великим Лесом в понятные для эльфа образы, вызывало разрыв сосудов и ускоренную деградацию периферийных устройств.

Перед глазами у мастересы замелькали картинки. Телепатическое общение – побочный результат воздействия, которому подверглись её далёкие предки, когда только нашли эту смертельно опасную субстанцию и, не подозревая о её коварстве, принялись изучать и пытаться подчинить себе то, что позже назвали Хтонью. Закрепившаяся в коде расы возможность телепатического общения – один из даров, вынесенных предками из кратковременного контакта с этой сущностью. Смертельно опасный, как и любой из даров этой полностью чуждой нашему мироустройству сущности, или субстанции или чего-то ещё, что никто не смог понять, но чему, прежде чем полностью запретить любые контакты с ним, дали имя – Хтонь.

Телепатическое общение не лёгкая прогулка. Это утомительная работа. Достаточно опасная потому, что слишком легко нетренированному разуму в процессе такого общения сойти с ума или свести с ума своего собеседника. К счастью, разум самой мастересы, одной из верховных правительниц всего эльфийского народа и верного проводника идей и желаний Всеобщей Матери, был достаточно тренирован чтобы процесс мысленного общения не представлял для неё опасности. По крайней мере серьёзной опасности. Но и приятным времяпрепровождением его тоже не назовёшь.

На лбу гостьи выступили капли пота.

Дыхание сделалось прерывистым.

Всего за несколько секунд она увидела огромные города, связанные нитями железных дорог. Мёртвые, построенные из неживых материалов, но при этом величественные и подавляющие здания. Неимоверное обилие стекла, различных металлов, сверкающей на солнце стали создавало впечатление будто она находится в волшебной сокровищнице. Новый мир неимоверно богат если качественную сталь здесь использовали не только для создания оружия или доспехов, но и для строительства домов, создания огнедышащих поездов и этих смешных, самодвижущихся повозок – автомобилей.

Сверкая тысячей тысяч застеклённых окон башни со стальным скелетом вздымались на невиданную высоту, выше, чем могло бы вырасти любое дерево, выше, чем мог бы дорасти самый древний мелорн. В небеса взлетали стальные птицы, перевозя в своём чреве тонны грузов или сотни коренных обитателей нового мира, дикарей, называющих себя людьми. Питающиеся кровью земли железные чудовища, пыхтя от натуги, тащили за собой нескончаемые вереницы вагонов. И дикари, дикари повсюду. Не знающие способа вырваться за границы родного мира, они плодились в нём словно личинки инсектоидов в своём логове. Уже сейчас их общая численность превосходила численностью всего эльфийского народа. И это при том, что люди сосредоточены в одном-единственном мире, тогда как эльфийское древо включает в себя сотни различных миров, покорённых Матерью и объединённых Великим Лесом.

Картинки проносились с неимоверной скоростью. Круговорот образов и понятий упорно ввинчивался в голову. Мастерес жадно смотрела и пыталась понять и уловить как можно больше из сообщаемого ей Лесом.

Слабые тела дикарей. Ломкие кости. Несовершенная иммунная система. Слабые органы чувств. Длительность их жизни редко превышала столетие и к этому рубежу они приходили уже практически едва передвигающимися развалинами. Неисчислимое число болезней терзало их тела, но дикари научились бороться с ними. Бороться варварски, используя, главным образом, мёртвую алхимию, сражаясь со следствиями, а не с причинами, но научились. Они уже начали делать первые шаги по пути жизни учась работать с теми лекалами, теми чертежами, по которым живое создаёт и воспроизводит само себя.

Мастерес видела, как стальные корабли взмывают далеко за пределы воздушного пузыря, опоясывающего планету целясь в холодное и пустое ничто, где уже само понятие высоты теряет весь смысл. Видела, как вспыхивает и пылает, обогревая их дома и давая энергию их машинам, огонь, что ярче любого другого огня. Огонь который можно создать только лишь научившись разламывать саму первооснову материи на ещё более мелкие части.

Она видела мёртвые машины, которые могли не только двигаться, но и думать, самостоятельно принимая решения с невообразимой ни для какого живого организма скоростью. Разумное неживое – мастереса поняла, что больше всего напугало Великий Лес, когда он достаточно пророс в новый мир, чтобы начать собирать информацию о происходящем в нём. Разумные машины, неживые, но способные принимать решения. Пока ещё слабые, не слишком умные, связанные тысячей и одним ограничением, но… Великий Лес чуял потенциального конкурента и желал его уничтожить раньше, чем тот сможет вырасти и стать по настоящему опасным.

Собравшись с силами и облизав пересохшие губы, мастереса попросила: -Покажи мне больше. Покажи силу нового мира.

И снова потекли видения. Она увидела, как дикари сражаются друг с другом потому, что никого другого в их замкнутом, до недавнего времени, мирке больше не было. Удивительно яростные и кровопролитные, для внутривидовой борьбы, схватки. Мастереса жадно смотрела, запоминая.

Ползущие по земле стальные чудовища. Казалось неуязвимые, но и против них находятся свои средства. Слаженный залп десятков артиллерийских орудий, творит рукотворный ад на территории размером с целое поле на таком большом расстоянии, что сложно разглядеть даже улучшенными эльфийскими глазами. Миллионные армии дикарей, где каждый вооружён собственным многозарядным стреломётом и перевязью взрывающихся хлопушек.

Юркие, но от того не менее опасные, стальные драконы с короткими крыльями с подвешенной под ними смертью способные летать быстрее скорости звука. Это вам не огромные, хотя и жутко неповоротливые, дирижабли народа гномов, ощетинившиеся сотнями пушечных стволов. Скорострельная артиллерия, выплёвывающая снаряды со скоростью пулемёта. Самостоятельно ориентирующиеся и наводящиеся на цель ракеты. Чуткие радары и снова ракеты, но другие, предназначенные сбивать летающие быстрее скорости звука цели, а значит с лёгкостью способные уничтожать стаи ездовых виверн.