Внутренний взор мастересы ослепила яркая вспышка - она увидела оружие, разрушающее саму первооснову материи. Увидела гигантские корабли с пылающими сердцами, взламывающие мощными корпусами вечные льды. И другие корабли, сделанные чтобы погружаться в глубины морей и там, неслышимые и невидимые, спокойно ожидать предназначенного часа. Сила людей была велика.
Она смотрела сколько могла. А когда почувствовала, что не может, то Лес сам прекратил контакт.
В реальном времени прошло несколько минут, тогда как субъективно пролетели часы. Часть используемых Лесом адаптеров, от перенапряжения, вышли из строя, но те что остались функциональны послушно шептали: -Теперь ты знаешь. Передай Матери, чтобы она готовилась. Новый мир – угроза! Добыча! Возможность! Но только если получится обуздать исходящую из него угрозу.
Мастереса молча поклонилась. На большее не хватило сил. Бессловесное общение сильно выматывало и, хотя, основную нагрузку приняли на себя адаптеры, эльфе тоже досталось.
Старшая жрица помогла найти выход из зала и заботливо придерживала за плечо, пока поднимались по коридору обратно. Вернувшись в дом-дерево, она сунула в руки мастересе какой-то напиток, явно приготовленный заранее. Горький, не вкусный. Но от первого же глотка в голове просветлело, а остающийся после общения с Великим Лесом шум в голове пропал словно его и не было.
-Ты видела? Ты всё видела? -жадно спросила жрица присаживаясь рядом.
-Да, я видела, -признала мастересса.
-Стальные драконы, бегущие по земле, плывущие по воде, летающие в небесах! Народ гномов не имел и половины этого, не имел даже четверти, но всё равно, сколько хлопот он доставил Древу, -жрица обеспокоенно покачала головой.
-У гномов был их бог-кузнец и его благословения, накладываемые через руны, -возразила пришедшая в себя мастереса. -Чёртовы коротышки оказались крепким орешком, но тем только лишь интереснее. Посмотри, чем всё кончилось – древо получило ещё один мир-сателлит, низшие заняли предназначенное им место рабов, их знания и умения усилили древо. А их бог-кузнец, скованный цепями, закалёнными в чёрном пламени хтони, медленно переваривается, превращаясь в перегной, подобно другим захваченным богам покорённых народов на прахе которых растёт и расцветает древо эльфов.
-Великий Лес показал тебе их города? Бесконечные, уходящие за горизонт вереницы мёртвых домов. Счёт дикарей идёт не на миллионы, даже не на сотни миллионов, а на миллиарды! Их в десятки раз больше, чем нас!
-Одна воительница высшей расы, в бою, стоит тысячи дикарей. А орды низших, боевых рабов и слуг даже склонят численный перевес на нашу сторону. Вспомни все те расы низших, которые одним только своим существованием бросали нам вызов. Могучие великаны-тролли с непробиваемой шкурой. Без конца плодящиеся инсектоиды. Повелители хлада и стужи из мира вечной зимы – жалкие остатки этих рас, соответствующим образом изменённые и доработанные скульпторами плоти, покорно служат древу, даже не мечтая о былом величии. Также будет и с людьми.
-Они опасны, -сказала жрица.
-Конечно опасны, -согласилась мастереса. -И именно поэтому приговорены. Любая угроза должна быть подавлена в зародыше. Нет смысла ждать пока болезнь разовьётся и наберёт достаточно силы. Её необходимо давить здесь и сейчас не откладывая. Н ты права сестра, чтобы справиться с людьми придётся потратить некоторое время на подготовку. Наткнувшись на сильного и опасного зверя в лесу, мудрый охотник сначала изучит его повадки, подготовит ловушки и только потом нанесёт один единственный смертельный удар прямо в сердце.
Жрица всё ещё сомневалась: -Но все их та-нки и са-мо-лё-ты и прочее? Злая, могучая сила нового мира.
-Сестра, ты слишком поглощена Лесом. А между тем мирские дела тоже заслуживают внимания, -укорила гостья. -Вспомни чему тебя учили, пока сень Леса не накрыла тебя плотной пеленой.
Боевые кадавры созданные резчиками – не знающие боли, не знающие страха, идеальные воины.
Заставь толпу рабов проглотить перед боем личинку изменённого скульпторами инсекта и после смерти, прямо на поле боя, из их трупов вылупятся гораздо более страшные твари.
Стальные драконы опасны и страшны, но вот крохотное насекомое садится на прочную броню, откладывает яйцо и уже через несколько дней металл начинает гнить, и дракон умирает.
Летающая выше облаков птица Рух сбрасывает в центр чужой армии наполненное Хтонью яйцо и чужие солдаты сходят с ума, а их командиры приказывают им атаковать друг друга.
Изменённая резчиками трава с бритвенной остротой разрежет ноги идущих по ней вместе с сапогами.
Укус крохотного насекомого, почти безболезненный и малозаметный и чужой солдат… Нет, не умирает, он медленно кадаврфицируется. Процесс малозаметен снаружи, но в нужный час враг перестанет быть чужим солдатом незаметно для самого себя превращаясь в наше верное орудие.
Созданные резчиками кадавры-великаны способные поднять тот же та-анк и бросить его на другой. Фитохимеры – одновременно и растения, и животные, вдобавок облачённые в гномью броню и несущие на плечах гномьи огнемётные пушки. Я уже не говорю о направляющих все эти силы воительницах из числа высшей расы. Прошедшие боевую подготовку резчики и скульпторы способные прямо на поле боя изменять попавшихся под руку существ и сразу бросать их в бой. А если нет никого подходящего, то за несколько часов или дней умеющие вырастить существо с заданными параметрами в своей утробе. Жизнь и смерть – две стороны одной монеты. Достигнув поразительных высот в искусстве жизни, столь же поразительных высот наш народ достиг и в искусстве смерти. Один новый мир может быть опасен древу, может представлять потенциальную угрозу, но ему не победить. Это будет не сражение, а чуть более жестокая чем обычно прополка огорода. С отрастившими длинные корни сорняками не сражаются. Их выкорчёвывают.
-Благодарю, сестра, -ответила жрица. -Признаюсь, после многочисленных видений, посылаемых Лесом, я начала смотреть на ситуацию излишне однобоко.
-Неужели ты хотя бы на секунду подумала, что дикари, какими бы они ни были, могут действительно могут причинить вред древу? Я имею в виду существенный вред?
-Не знаю, -заколебалась жрица. -Возможно…
-Сотни миров, против одного единственного. Это даже не смешно, -отмахнулась мастереса. -В конце концов, если другого выхода не останется, будет собрана армия в десятки миллиардов низших, но ты сама понимаешь, что есть много способов лучше и элегантнее. Спасибо Лесу за предупреждение. Теперь у Матери есть время подготовить один из этих способов и воплотить его в жизнь.
Жрица призналась: -Всё-же не могу полностью избавиться от беспокойства. Возможно, это влияние Леса. Ты знаешь, он терпеть не может мёртвые машины, особенно если в их конструкцию заложен хотя бы намёк на самостоятельное принятие решений?
Гостья кивнула. Её было это известно. Лес терпеть не мог сложных неживых машин. Мать не выносила чужих богов. Высшая раса создана чтобы повелевать низшими. На этих принципах стоит и расцветает древо эльфов.
-Вспомни народ троллей, -привела пример жрица. -Они также были оценены как угроза из-за их способности самостоятельно ходить между мирами. Древо вторглось в их мир. Но сколь сложна была война с серокожими гигантами? Сколько ресурсов потеряло в ней древо?
-Ты слишком молода чтобы помнить войну с народом троллей, -напомнила мастереса. -Впрочем, как и я тоже. Это предания древних лет.
-История учит нас не совершать ошибок прошлого в настоящем, -ответила жрица.
-И чему конкретно учит история войны с народом троллей? Недооценка противника ведёт к повышенным потерям. В тот раз эльфы поторопились. В этот мы всё узнали заранее и у нас полно времени на самую тщательную подготовку. Но даже при всех неудачах войны с троллями, где сейчас их народ? Его нет! Точнее есть, но он настолько изменён скульпторами плоти, что некогда могучие великаны потеряли и рост, и силу, и прочную кожу, не говоря уже о той самой их способности из-за которой началась война. Мы отняли у них всё! Всё, включая память о прошлом. А нет памяти – нет надежды. Мать приказала превратить могучих троллей в жалких гоблинов, в пародию, в насмешку над поверженной расой. Они были воинами, теперь стали шутами и останутся такими впредь. Таково наказание за попытку сопротивляться высшей расе. Особенно если сопротивление было сколько-то успешным.
