-Строго, -оценил Кузнецов.

-Имей в виду, вот эта штука, - Лена стукнула ногтем по браслету. -Всё пишет. Поэтому всегда можно определить кто виноват и в чём виноват конкретно.

-И тебя не пугает настолько тотальный контроль?

Лена пожала плечами: -Дело привычки. На самом деле даже удобно. Всегда можно доказать, что ты был прав, если, конечно, ты был действительно прав. Запись – лучшее доказательство.

За разговорами они дошли до пропускного пункта. Максим протянул серьёзной женщине свои сопроводительные документы, а сам глянул на пару автоматчиков в полной броне, безучастно подпиравших стену.

-Вам нужно получить браслет с индивидуальным идентификатором, -объяснила женщина. -Предварительно необходимо пройти полное медицинское обследование. После получения и активации браслета вы получите дальнейшие инструкции, в том числе информацию о предоставленном вам жилье.

-Подожду тебя на выходе, -предупредила Лена. Прикоснувшись своим браслетом к дверям, она открыла их и вышла. Прежде чем двери закрылись успела обернуться помахать Максиму рукой.

-Сюда пожалуйста, -поторопила женщина.

Кивнув, Максим прошёл куда ему было указано. Дивный новый мир ожидал его за крепкой, бронированной дверью, выводившей из вокзала в город номер семь, он же Бажовск. Скоро Максим станет частью этого мира и изнутри узнает, и прочувствует все его достоинства и недостатки. Оставалось только наедятся, что первых будет больше, чем вторых.

(сто семьдесят четвёртый день с начала активной стадии вторжения)

Высшая воительница Араниэль стояла перед прибывшими из столичного мира мастересами вся кипя от гнева, но прилагая неимоверные усилия, чтобы ни одно из бурлящих внутри неё чувств не нашло отражения на её лице. Она вынуждена стоять, пока они надменно восседают на собравшихся в форму удобных кресел лианах. Разговаривают с ней как с младшей. Пусть! Она действительно младше любой из них. Но как они смеют говорить таким тоном, как будто она провинилась! Как будто она неудачница! Словно они прибыли сюда исправлять её ошибки и милосердно решили не наказывать её за них слишком сильно!

-Великая Мать недовольна темпами поглощения нового мира, -повторила одна из прибывших. -Сроки большой охоты переносились уже трижды. Воительницы негодуют. Клановые представители начинают задавать вопросы: а состоится ли обещанная охота вообще? Мать недовольна сложившимся положением дел.

-К сожалению хумансы оказались сильнее, чем было оценено изначально, -Араниэль отвечала бесстрастно и уважительно, тщательно контролируя не только позу и мимику, но и голос: -Тактика бездумной переброски войск, попытки завалить врага массой оценены мною как малоэффективные в связи с наличием у людей орудий и средств массового поражения. К большему успеху привела тактика диверсионных операций, но одними диверсиями войну не выиграешь. Тем более хумансы всеми силами ищут средство эффективно защищаться от диверсионных атак и достигли в этой области определённого прогресса.

Сидевшая по центру мастереса уточнила: -Звучит довольно пессимистично. Скажи прямо: есть ли вообще у тебя стратегия?

-Моя стратегия: проста и сложна одновременно. Задействовав жриц и достучавшись через них до Великого Леса, я попросила его сместить климатический оптимум в сторону глобального похолодания. Текущий уровень аборигенов не позволяет им массово наладить производство пищи из небиологического сырья. Они по-прежнему вынуждены её выращивать. Соответственно, глобальное похолодание полностью уничтожит дожившие до настоящего момента остатки их сельского хозяйства. Направленное изменение климата превратит наиболее населённые районы в малопригодные для жизни.

Дополнительно мною сформирована отдельная команда молодых воительниц, занимающихся исключительно созданием новых вирусов и болезней, направленных не только против самих хумансов, но также против используемых ими животных и сельскохозяйственных культур. Комплексное климатическое и биологическое воздействие должно будет уничтожить их экономических и производственный потенциалы. Проще говоря: я планирую «разорвать их экономику в клочья».

Напомню, что группы опытных диверсантов при этом продолжают точечно уничтожать наиболее активные ростки сопротивления и противодействия уже озвученным планам.

По мере истощения промышленного потенциала туземцев, критического сокращения их численности, исчерпания резервов и, особенно, средств массового поражения будет всё большее значение приобретать чисто военная составляющая.

Практика показывает, что люди способны сражаться и уничтожать любого противника от орды мелких ядовитых тварей до стаи мамонтов-личей. При этом всё их вооружение создано в результате взаимодействия десятков, если не сотен, сложных, исключительно технологичных, цепочек. Разрушь этот конвейер и люди не смогут восполнить потраченные запасы. Проще говоря, с учётом переработки местного сырья (я говорю сейчас о самих аборигенах и относительно крупных представителей туземной фауны) и регулярного получения подкреплений из родильных чанов миров «лесная тишина», «ветвь над водой» и «трава между холмов» можно с уверенностью говорить: темпы воспроизводства и восполнения наших сил значительно превышают темпы производства хумансами снарядов для их оружия. Отсюда вытекает вполне закономерная тактика размена орд тварей на особенно опасные средства массового поражения, пока те не подойдут к концу у людей. Можно быть полностью уверенными: войну на истощения мы выиграем.

-Войну на истощение? В своём ли вы, милочка, уме! -возмутилась левая мастереса. -Мысль о том, что приходится вести «войну» с настолько незначительным противником как ещё одна, недавно открытая, примитивная раса – сама по себе умаляет достоинство Древа, а вы ещё рассуждаете о «войне на истощение» как будто нам здесь противостоят не очередные низшие, а какие-нибудь демоны из хтони.

-Предложите лучший способ. С удовольствием приму его на вооружение и воспользуюсь им.

-Дерзишь, дрянная девчонка

Араниэль склонила голову: -Лишь почтительно прошу поделиться крупицей вашей мудрости, мастереса.

-Слишком много слов! -отмахнулась та мастереса, что сидела справа. -Скажи в двух словах или признайся, что цветной вязью слов ты пытаешься скрыть растерянность и некомпетентность!

Крепче сжав зубы, Араниэль ответила: -Если говорить кратко: используемая мною стратегия состоит в том, чтобы давить по всем направлениям, медленно увеличивая давление, пока цивилизация хумансы не лопнет как спелый апельсин под ногой мамонта-лича.

-Непозволительно долго! Кланы и дома требуют обещанной им большой охоты!

-Со всем почтением, -позволила себе каплю ехидства высшая воительница: -Пусть присылают сюда своих дочерей. Имея под рукой дополнительно хотя бы пару тысяч обычных воительниц я смогу действовать гораздо свободнее. Поставив во главе каждой сотни, да что-там, хотя бы каждой тысячи неразумных тварей по одной воительнице я на порядки увеличу управление войсками и вместо тупых мясных штурмов можно будет проводить гораздо более осмысленные операции.

-Как ты смеешь!

-Вы первые заговорили об этом.

Мастересы переглянулись. Араниэль уловила сам факт их быстрого мысленного разговора, но подслушать о чём они говорили конечно же не смогла.

Телепатия, прямое мысленное общение – один из немногих хтонических даров, которые древние эльфы сумел если не изучить, то хотя бы научились стабильно воспроизводить и поставили себе на службу.

-Мы решили, -объявила центральная мастереса. -Ты не будешь наказана.

-Но ты отстраняешься от общего командования операцией присоединения хумансовского мира к Древу, -заявила та, что сидела по левую руку.

-Было ошибкой поручить тебе это дело. Ты ещё молода и неопытна для него. Немедленно передай все необходимые ключи. Собери своих личных вассалов и ожидай новых приказов от нас. Твои наработки в плане диверсионной войны заслуживают некоторого поощрения. Вероятно, мы будем использовать тебя в данной области и дальше.