В течении полугода получилось договорится с племенами лягух, самыми крупными бандами диких гоблинов, кочующих между бывшими эльфийскими поместьями и разоряющими их одно за другим. Сбившиеся в кучу эльфы, вдруг оказавшиеся в весьма враждебном в их отношении мире, обосновались чуть в стороне от бывшей столицы, основав новый город, названный на эльфийском языке «Надеждой». На что конкретно надеялись его жители: на то, что эти земли снова войдут в Древо эльфов и старые порядки вернутся? Или на то, что все низшие расы: хумансы, гоблины, а заодно и лягухи вдруг куда-нибудь исчезнут? В целом, на что конкретно надеялись жители последнего эльфийского города люди благоразумно не стали уточнять. Занимались жители «Надежды» в основном тем, что понемногу разбирали оставшиеся на окраинах столицы дома обустраивая своё новое жильё и, в целом, мародёрствовали на остатках былого изобилия.

Сложившаяся система взаимных договорённостей, со стороны могла показаться странной. Эльфы сосредоточились на выращивании пищи чтобы прокормить диких гоблинов. Так как количество эльфов изрядно уменьшилось, инфраструктура оказалась разрушена, то выращивание такого большого количества пищи их занимало целиком и полностью. Гоблины частично продолжали работать на эльфов помогая тем производить еду и выполняя черновую работу. Но некоторые племена, особенно из числа тех, что успели разорвать своих бывших хозяев до того, как те успели сбежать в безопасное место или до того, как прибыли люди и навели хоть относительный, но порядок. Такие племена гоблинов, к которым постепенно перешло определение «дикие» занимались охотой на самых разнообразных тварей и чудовищ, главным образом из бывшей эльфийской армии, уцелевших, разбежавшихся, спрятавшихся, а теперь изредка нападающих на одиноких путников или редкие караваны. В обмен на свои труды по очистке, дикие гоблины получали, через посредничество людей, запасы пищи.

Лягухи мечтали осуществить вековую мечту своего народа и очистить заражённые хищной рыбой водоёмы. Люди вложились в это предприятие самой ядрёной из имеющейся в запасах химией, а дикие гоблины самими гоблинами, то есть непосредственными исполнителями. И дело понемногу пошло.

Одновременно с этим, отрезанные от родного мира, люди пытались строиться и обживаться в новом, попутно его изучая. Благодаря армейской запасливости стартовая база у них была неплохая, но понятно, что рано или поздно все запасы иссякнут и нужно пытаться потихоньку начинать что-то производить самим. Искать железо, уголь. Плавить сталь. Возобновить, для начала, производство патронов, а после можно уже переключиться на создание упрощённых моделей оружия. Огромная, сложнейшая задача к которой никто не знал, как толком подступиться и поэтому пока решали сиюминутные задачи закрывая текущие потребности и не более.

Кроме того, следовало что-то делать с десятками миллионов диких гоблинов. На данный момент это была доминирующая сила в новом мире и если её не обуздать, не возглавить, не направить в нужное русло, то существовал риск что рано или поздно она снесёт и разрушит всё что они успеют построить к тому моменту.

Вопрос только что именно делать с гоблинами, куда и как направить? Впрочем, судя по последней активности, определённые мысли на этот счёт у руководящего триумвирата уже имелись и какое-то решение было принято.

Белые лодочки облаков спокойно текли по голубой реке небес принимая разнообразные формы. Увы, но гоблинский глаз, как выяснилось, не способен разглядеть в неторопливо парящих белоснежных исполинах больше угадываемые, чем намечающиеся формы. Видимо чем-то серьёзным отличается глаз гоблина от глаза человека, а, вернее, та часть их мозга что отвечает за обработку и классификацию зрительной информации.

Неизвестно сколько бы они так лежали на траве и дальше. Денёк выдался на удивление погожим. Травяной ковёр казался шелковистым и мягким. Лежать на нем было приятней чем почивать на самом роскошном ложе. Да и где найдёшь такое ложе, чтобы над головой распахнутая во все стороны голубая бесконечность и плывущие по ней барашки облаков.

Кстати, странное какое-то облако. Откуда оно вообще появилось? Вроде минуту назад не было, а тут раз и возникло, словно желание у сержанта проверить боеготовность вверенного ему отделения не иначе как в три часа ночи, когда самый сладкий сон.

Необычное облако стремительно приближалось. Костя не видел его. Прикрыв глаза, он уже почти спал, сморенный летней теплотой, усталостью и загруженностью последних дней.

Неожиданно Хват закричал, от избытка радости принявшись колотить себя в грудь: -Вижу! Вижу!

Выдернутый из полусна Костя растерянно озирался. Наконец протерев глаза, он недовольно поинтересовался: -Кого ты там увидел? И где?

-Вот это облако. Похоже на огромный летающий город! – радовался Хват тому, что наконец-то сумел разглядеть что-то в клочьях бесформенного тумана, в котором окружающие его люди якобы видели то разнообразных зверей, то ещё что-то.

-Действительно похоже, -согласился Костя. -Только почему оно чёрное, а не белое? Собирается дождь?

Чем дольше он смотрел на подозрительное облако, тем более плотным и материальным оно ему казалось. И самое главное – оно приближалось. Сложно оценить скорость летающего объекта неизвестного размера и на неизвестной дистанции. Но оно определённо приближалось. Да и не облако это было, никакое не облако.

Едва Костя осознал что прямо на его глазах в воздухе парит, без всякой видимой опоры, что-то достаточно большое и крайне подозрительно похожее на летающий остров с выстроенным на нём каменным средневековым городом с обилием башенок, шпилей и развивающихся над ними флагов, как тут же включилась тревожная сирена. Похоже не он один заметил приближающийся объект.

-Тревога! Тревога! -заголосил Хват как будто Костя сам не слышал. -Когда тревога, надо скорее идти занимать места. Идём, идём. Скорее идём!

-Побежали, -согласился Костя.

Без сожаления оставив уютный холм дремать в своей сонной неподвижности и дальше, они поспешили обратно по направлению к первому у и пока единственному городу людей в мире больших озёр. Он так и назывался – Первый. Когда они уже подошли к городу и проходили контрольно-пропускной пункт, над головой пролетела четвёрка вертолётов направляясь к неизвестному объекту в небесах. Кто-то догадался выключить орущую что есть мочи сирену и в образовавшейся тишине отчётливо слышался шум винтов пролетающих над головой вертолётов.

…

Тем временем в штабе собрались все три руководителя человеческого анклава с удивлением разглядывая увеличенные снимки странной фиговины прилетевшей на их голову непонятно откуда и непонятно как. Судя по всему, это действительно был какой-то город, умудряющийся непонятным образом держаться в воздухе и направленно передвигаться. Город относительно не большой, скорее даже маленький. Плотная застройка не оставляла свободным ни единого кусочка лишнего, не использованного места. При этом летающий город явно населён. Видны крохотные фигурки, высовывающиеся из окон башен или собравшиеся на краю, за символической оградкой и с интересом разглядывающие происходящие снизу. Несколько десятков фигурок вдруг спрыгнули вниз в самоубийственном порыве. Вот только полетели они не вниз, а вверх, навстречу приближающимся вертолётам. Кто-то распахнул видимо раньше обёрнутые вокруг тела крылья, а кто-то парил в воздухе тем же непонятным образом, что и каменный город.

По приказу генерала Потапова в штаб привели эльфа-мужчину оставленного как постоянного посла и для проведения консультаций. Но стоило тому увидеть изображение летающего города, как эльф впал в истерику и не сходя с места принялся молиться какой-то лесной матери моля и прося защитить его от ужасных демонов и не позволить впасть в скверну, а скверне коснуться. Единственное что удалось из него выудить, так это то, что летающий город принадлежит какой-то Мистерии и населяют его одни только демоны из числа тех, кто не сошёл с ума окончательно, а только немного и сохранил способность разговаривать и хоть как-то мыслить. Древо эльфов находилось в состоянии перманентной войны с демонами отбивая их вторжения одно за другим.