— Хорошо, не раскрывай всех подробностей. По крайней мере, скажи мне, что там работают сексуальные парни. Может, ты могла бы поделиться моим номерком с одним из них.

— Обязательно, — согласилась я, смеясь. Но неубедительно, как мне показалось.

— Ты слишком много работаешь? — спросила она, кладя руку мне на плечо. — Ты выглядишь более чем немного уставшей.

— Это всего лишь на один семестр. Работы много, но в конце туннеля есть свет.

— Знаешь, предложение о том, чтобы я одолжила тебе оставшуюся часть того, что ты должна, всё ещё в силе, — сказала она, возясь со своей сумкой.

— Оливия, — вздохнула я. — Спасибо, но я не могу.

— Почему? — спросила она, и из-за раздражения её голос прозвучал резко. — Почему ты такая упрямая? — она сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. — Мне жаль. Просто я скучаю по тебе и не понимаю. Ты готова брать кредиты во всех банках и вкалывать до изнеможения, но не позволишь мне помочь тебе.

Я уже объясняла ей это раньше, но не во всех болезненных подробностях.

— У моих родителей всегда были проблемы с деньгами, но они никогда не брали кредитов. Они брали больше рабочих часов и сокращали расходы, но никогда не брали кредитов. Затем, однажды — один долбаный раз — их лучшие друзья предложили занять им, когда моим родителям больше некуда было обратиться, и это их разорило. Их близкие друзья командовали ими, требуя одолжений и дополнительных услуг. Они никогда ничего не подписывали, потому что были друзьями, и злоупотребляли этим, меняя платежи, требуя большие суммы в разные месяцы без предварительного уведомления. Или меняли даты и злились, когда у моих родителей не было денег.

Впервые Оливия посмотрела на меня с пониманием.

— Мои родители всегда выплачивали долг, независимо от обстоятельств. Что обычно означало, что мы оставались без денег. И моя дружба с их дочерью испортилась вкупе со всем остальным. Она стала чванливой и высмеивала мою семью за то, что у нас мало денег.

— Мне жаль. Я же не знала.

— Всё хорошо. Я ведь никогда тебе не говорила об этом, — сказала я, собирая свою сумку. — Деньги меняют людей, Оливия. Они меняют ситуации и отношения, а я не могу допустить, чтобы что-то изменилось между нами.

— О-о-оу, — она приложила руку к сердцу и драматично надулась. — Ты скорее будешь страдать, чем потеряешь меня. Это настоящая любовь.

— Как я уже сказала, есть свет в конце туннеля. В новом учебном году у меня будет больше стипендий и банковских кредитов. Всё будет здорово, — закончила я с вымученной улыбкой, поднимая глаза, чтобы увидеть, как Кэллум снова отвёл взгляд.

Встав, я перекинула сумку через плечо и не сводила глаз с двери. Мне просто нужно выбраться отсюда, и я заполучу себе ещё один день, чтобы избежать с ним встречи.

— Мисс Дерринджер, — позвал доктор Пирс.

Чёрт. Я была так близка к свободе. Мне следовало объясниться с Оливией вне класса, воспользоваться возможностью и убраться оттуда к чёртовой матери.

Теперь стало уже слишком поздно.

Я осторожно повернулась, подняв брови и надеясь, что скрыла охватившую меня панику.

— Можно вас на пару слов? Речь идёт о регистрации на проект.

Как ему удавалось сохранять такое спокойное и собранное выражение лица, когда я дрожала изнутри? Мне нужно выбраться отсюда.

— Мм-м, не могу, извините. Вообще-то, мне нужно идти на следующее занятие. Будет лучше если вы напишете мне по электронной почте, — я натянуто улыбнулась, повернулась, схватила Оливию за руку и вытащила нас оттуда к чёртовой матери.

— Вау, это было чертовски смело — отклонить просьбу доктора Пирса. Он казался серьёзным. Я бы осталась с тобой. Знаешь, чисто в целях дружеской поддержки. И вовсе не для того, чтобы я могла ещё больше попускать на него слюнки, — она рассмеялась и толкнула меня плечом. — Знаешь что? В следующий раз будь менее храброй.

Я тоже рассмеялась, но в моём смехе было немного отчаяния.

Я больше не чувствовала себя храброй.

18

КЭЛЛУМ

Всю пятницу я ждал её появления. Я отменил встречи, отложил телефонные звонки, отклонил приглашение на обед. Пока, наконец, не набрался смелости спросить Донну, видела ли она Оклин.

— Мисс Дерринджер звонила сегодня утром, чтобы сообщить мне, что её не будет.

— О, — я кивнул. — Хорошо.

— Извините, я не сказала вам раньше, записка, на которой я это написала, затерялась среди всего этого безумия. Вам нужно, чтобы я нашла для вас другого помощника для чего-нибудь?

— Нет, нет. Спасибо.

Я вернулся в кабинет и попытался сосредоточиться на чём угодно, кроме Оклин. Когда часы пробили четыре и люди начали расходиться по домам, я всё ещё сидел на месте. Рассудив, что если она решит, что я ушёл домой и меня тут нет, то она может прийти за чем-нибудь. Этого не произошло.

Солнце зашло более двух часов назад, и мне нужно было признать поражение. Я выключил компьютер и небрежно отбросил очки в сторону. Оклин затопила мои мысли, когда я протёр лицо руками. Как я попал в такую ситуацию? Взрослый человек, прячущийся в собственном кабинете в ожидании, когда, возможно, появится его ученица. Я уже должен был быть дома, но мои желания побуждали меня сделать всё возможное, чтобы увидеть её.

Я уставился на чёрную оправу очков, беспорядочно лежащие посреди бумаг, из-за чего стопка лежала не ровно. Я немедленно поправил бумаги так, чтобы края выровнялись, схватил очки и сложил дужки, прежде чем положить очки в центр стола.

Покачав головой даже из-за своей неспособности просто бросить что-нибудь на стол, я встал из-за стола и собрал сумку.

Я только вышел из лифта на нижнем этаже, когда услышал своё имя.

— Кэллум?

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и заставил себя улыбнуться, когда повернулся.

— Привет, Шеннон. Что ты здесь делаешь так поздно?

— Уф, — она откинула голову назад, закатив глаза. — Совещание персонала. Началось почти в шесть, так что мы как раз закончили.

— Печально для пятницы.

— Тебе ли об этом говорить, — яркая улыбка появилась на её губах, когда она немного выпрямилась. — Хорошая новость в том, что я наткнулась на тебя.

— Не уверен, что я достаточно хорош, чтобы оправдать позднее собрание, — сказал я, смеясь и отводя взгляд.

Она прикусила губу, когда её отяжелевший взгляд встретился с моим. Она ещё не закончила со мной.

— Думаю, что достаточно. Эй, не хочешь чего-нибудь выпить?

Пригласить её куда-нибудь, я подумал об этом. Я подумал о том, чтобы сказать «да» и отвлечься в компании Шеннон. Она была красива, моего возраста и, что более важно, не моя ученица. Она пыталась множество раз, но из этого ничего не выйдет, как бы сильно я ни хотел попытаться, и я не хотел обманывать её.

— Спасибо за предложение, но сегодня был адский день, и я просто собираюсь отправиться домой и лечь спать пораньше.

— Хорошо, — разочарованно сказала она. Я ненавидел себя за то, что делал это, но я бы возненавидел себя ещё больше, если бы пошёл с ней, когда точно знал, что это не то место, где я хотел бы быть. — Может быть, как-нибудь в другой раз.

Уклоняясь от ответа, я кивнул один раз, позволяя ей сделать те выводы, которых она хотела.

— Хорошо, я припарковался здесь. Спокойной ночи тебе.

— Спасибо, Кэл, — сказала Шеннон мне в спину. Я уже повернулся к своей машине.

К тому времени, как я сел за руль, я опустился в новую яму. Ощущение, что я никогда не найду отношений, что, возможно, я их не заслуживаю. Не заслуживаю близости, как нормальный двадцатидевятилетний мужчина. Я ненавидел эти волны эмоций, которые захлёстывали меня. Пятнадцать грёбаных лет, а я всё ещё позволяю своим демонам управлять мной. Неужели они навсегда лишат меня будущего с партнёром? Передо мной стояла красивая женщина — милая, добрая — и я отверг её. Почему? Потому что всё, что я мог вспомнить, — это учащённое сердцебиение и потливость, когда она прикасалась ко мне?

Я сидел в своей машине, слишком крепко сжимая ключи, ожидая услышать звук сломанного пластикового брелка.