— Да, Оклин?

Она улыбнулась, когда я обратил на неё своё внимание, выглядя почти застенчивой.

— Я записалась на самое позднее место для «телескопа», но я там единственная, и хотела убедиться, что всё в порядке. Я могу попробовать освободить другую ночь, чтобы вам не пришлось совершать поездку только ради меня, но пока не уверена, когда смогу.

— Нет, — поспешил я успокоить её. — Всё в полном порядке. Может быть, кто-нибудь зарегистрируется и присоединится к нам позже.

Честно? Надеюсь, что нет. Я обожал любой предлог, который позволял мне остаться с ней наедине. Мысль о том, что мы будем под звёздами — только она и я — без посторонних глаз, наблюдающих за нами. Возможности почти напугали меня.

— Потрясающе. Увидимся завтра.

Я смотрел, как она уходит, мой взгляд упал на то, как двигалась её задница под леггинсами. Осознание своей огромной ошибки, засматриваться на свою ученицу посреди университета, заставило меня отвлечься. Я ругал себя, собирая вещи и направляясь на встречу с Ридом на ланч.

Я был почти у ресторана, когда мой телефон зазвонил. Увидев, что это мои родители, я проигнорировал звонок. У меня нет времени на долгие разговоры, а их беседы обычно занимали час или больше. Я не винил их за долгие разговоры. Я знал, что они скучают по мне и не могут найти столько времени, чтобы приехать и повидаться со мной. Однажды моя мама попыталась затронуть тему моего возвращения домой, а я немедленно закрыл её. Калифорния больше не была моим домом. Она хранила только худшие из моих воспоминаний и то, что я предпочёл бы забыть.

Я положил телефон в карман и попросил официантку проводить меня к нашему столику. Рид поприветствовал меня улыбкой и похлопал по спине, прежде чем занять своё место. Только когда принесли нашу еду, он начал доставать меня.

— Эй, ты так и не рассказал мне, что случилось с той девушкой, о которой говорили во время нашего последнего ланча. Пожалуйста, скажи мне, что ты позвонил ей и пошёл на свидание.

— Ты будешь рад узнать, что я ходил с ней на два свидания.

— Ты трахнул её? Если я правильно помню, у неё классная грудь.

— Ты же, блядь, женат.

— Мужчина может посмотреть. Карен знает, что я весь её, — ответил он, пожимая плечами. — Итак?

— Нет, я этого не сделал. И это хорошо, потому что она работает со мной, а это был бы сущий ад.

— Что, никогда не трахался ни с кем, с кем бы работал?

Я впился в него взглядом, поворачивая бутылку пива, пока логотип не оказался передо мной.

— Единственные незамужние женщины, с которыми я работаю, — это пожилая секретарша в приёмной и новая помощница студентка.

— Новая работница с отделения физики? В середине семестра? Я думал, у тебя не будет другого ассистента до следующего года.

— Нет. Она изучает биологию и в то же время занимается студенческой работой на своём факультете. Ей нужна была помощь в оплате обучения, и она пыталась взять дополнительные часы, — мои губы дрогнули, когда я подумал о том, насколько меня впечатлила её трудовая этика. Я видел, что и более сильные люди сдавались быстрее, чем Оклин. — Она упорная. Умная. Решительная.

— О, чёрт возьми, нет, — сказал Рид, возвращая моё внимание к себе.

— Что? — спросил я. Но уже знал. Рид слишком хорошо знал меня, чтобы не уловить чувства, которые, я уверен, изливались из меня, как бы сильно я ни старался их сдержать.

— Она тебе чертовски нравится. Студентка! — его голос повысился от недоверия.

Внутри всё сжалось, когда я услышал, как это звучит вслух.

— Ты не мог бы, чёрт возьми, говорить потише? Люди, с которыми я работаю, могли быть здесь, и что бы они подумали, если бы сейчас услышали тебя?

— Тогда не делай так, чтобы тебе нравилась твоя ёбанная студентка, — выпалил он в ответ, обеспокоенно сузив глаза.

— Она мне не нравится. Окей? — я потянул за воротник рубашки, пытаясь дать себе больше свободы для дыхания.

— Чушь собачья.

— Это не чушь, — произнёс я резче, чем намеревался. Поднёс напиток к пересохшему рту, чтобы дать себе секунду подумать над своими следующими словами. — Она студентка, и на этом всё. Я бы никогда не переступил эту черту. Она слишком молода, и она моя студентка.

— Ага, ты это уже говорил. Пытаешься убедить меня или себя?

Мы уставились друг на друга, и я понял, что не уйду из этого ресторана, по крайней мере, не признавшись хоть в чём-то.

Я допил своё пиво одним глотком и поставил его на стол, прежде чем оглянуться на Рида.

— Отлично, — признал я сквозь стиснутые зубы. — Она мне нравится. Она красивая и забавная. Чёрт возьми, она заставляет меня смеяться, — и я хотел сказать, что она заставляет меня забыть обо всём. У меня потеплело в груди при одной лишь мысли о том, как я могу её описать. — Она просто… просто заставляет меня чувствовать себя хорошо.

— Чёрт, чувак. Я надеялся, ты скажешь мне, что у неё тугая задница и огромные сиськи. Не ожидал, что ты будешь так поэтично описывать, какие чувства она заставляет тебя испытывать, — он тоже допил своё пиво, вероятно, осознав серьёзность моего признания. — Я бы чертовски меньше волновался, если бы это было так.

— Знаю, — сказал я несчастно.

— Итак, вы познакомились с ней в офисе?

Я подумал о том, чтобы сказать ему, что она работает в «Вуайеристе», и я впервые увидел её там, но я хотел защитить её. Не хотел бы, чтобы Рид осуждал её.

— Нет, она моя студентка. Поэтому, я впервые увидел её на лекции.

— Кэл, что ты собираешься делать?

— Ничего, — мой тон был жёстким и не вызывал сомнений. — Она моя ученица. Я бы никогда не воспользовался этим. И неважно, что я к ней чувствую, я просто похороню эти чувства.

— Хорошо, — проговорил он. И всё. Когда дело касается Рида, то чем меньше он говорит, тем больше обеспокоен. Но никто не мог быть обеспокоен больше, чем я. Я чувствовал, что постоянно нахожусь на краю пропасти с Оклин.

— Просто будь осторожен, Кэл.

Будь осторожен.

Легче сказать, чем сделать.

12

ОКЛИН

Случилось чудо.

У меня был выходной на работе, и я была полностью поглощена домашним заданием. Даже немного опережала материал. Это стало единственной причиной, по которой я позволила Оливии уговорить меня пойти куда-нибудь, чтобы «вести себя как типичная студентка универа». Она без умолку болтала о том, как здорово было бы побывать на вечеринке братства, даже если они полный отстой. Она объяснила, что нам, по крайней мере, нужно вычеркнуть это из нашего списка дел.

Она подпрыгивала на пассажирском сиденье, нанося слой помады на губы. Её волнение одновременно разожгло моё собственное и напомнило, насколько я устала. Но она была права. Я хотела получить опыт универа и всё, что с ним связано. Я надрывалась, чтобы заработать на него, так почему бы не воспользоваться этим.

Я припарковалась в квартале от дома братства, который был совсем не таким, как я ожидала. Он был совсем не похож на то, что я видела в кино, с людьми, валяющимися в отключке на лужайке, цепляясь за красные стаканчики и пивные кеги. По крайней мере, этого не было у дома. Лишь несколько человек находились во внутреннем дворике, кивая, когда мы вошли. Никаких вопросов о том, кто мы такие и были ли мы приглашены.

Настоящая вечеринка приветствовала нас, когда мы вошли в дверь. Музыка, которая была тихим рокотом снаружи, практически взорвалась, когда дверь открылась. Люди тусовались группами по всему дому, держа в руках те самые красные стаканчики, которых не было снаружи. Из динамиков играла музыка, а посреди комнаты была танцплощадка.

Оливия схватила меня за руку и повела по коридору на кухню. Ещё больше людей смешалось и высыпало на огороженный задний двор. По-видимому, именно там располагались пивной бар и люди, потерявшие сознание.

— Давайте выпьем, — прокричала Оливия, перекрикивая музыку.

Каждая из нас налила себе по рюмке текилы и осушила её, прежде чем пососать лайм. Когда мы налили ещё по одной, на этот раз мы, по крайней мере, произнесли небольшой тост.