Возможно, я не стремился к близости с женщинами, но это не означало, что я не ходил на свидания и не ценил женское общество. Это не означало, что они меня не привлекали. Я заметил блондинку в другом конце комнаты почти сразу, как только она вошла. Мои губы дрогнули, когда я подумал о том, как я заставлю Рида взять его слова обратно.

Я сделал последний глоток пива и затем поставил его обратно, точно на влажное кольцо, которое оно оставило в центре салфетки. Удовлетворённый, я откинулся назад и повторил его позу.

— Привет, — сказала девушка, как только подошла к нашему столику. — Извините, но я заметила вас в другом конце ресторана, и я просто не могла уйти, не подойдя представиться.

Её голос был мягким и женственным, и я мог представить, как мы с ней общаемся. Я повернулся к ней, чтобы получше рассмотреть. Она была красива. Высокая и стройная в своих чёрных брюках и кремовой рубашке в цветочек. Она выглядела профессионально организованной.

Я растянул губы в своей самой очаровательной улыбке и протянул руку.

— Привет. Я Кэллум.

— Шеннон, — её тонкие пальцы скользнули в мою ладонь, ощущаясь мягкими и хрупкими.

— Приятно познакомиться, Кэллум, — она заправила прядь волос за ухо и откашлялась. — Что ж, не хочу вас задерживать, но я хотела узнать, не хотите ли вы как-нибудь выпить кофе.

Я быстро взглянул на Рида, убеждаясь, что он наблюдает с довольной ухмылкой, которая вот-вот исчезнет.

— Я бы с удовольствием выпил с тобой кофе, если хочешь, дай мне свой номер телефона.

— Да. Да, конечно. Я оставила телефон на столике, но позволь мне записать номер, и ты сможешь отправить мне сообщение со своего.

Когда она наклонилась и нацарапала свой номер ручкой, которую оставил официант, я ухмыльнулся Риду. Мне пришлось бороться с тем, чтобы не рассмеяться, когда он одними губами произнёс: «Пошёл ты».

Я приподнял бровь и снова обратил своё внимание на Шеннон.

Может, она отличалась бы от других. Может, она стала бы той, кто помог бы мне избавиться от кошмаров.

3

ОКЛИН

После того, как я разделась до самой крошечной пары нижнего белья, которую я когда-либо знала, Агнес дала мне разрешение, в котором я нуждалась. После этого я пошла к врачу, которого они мне посоветовали, и сдала анализ на ЗППП. Лёжа на столе, с молодой женщиной-врачом между моих ног, я задавалась вопросом, знала ли она, что я была у неё, потому что мне нужно было быть чистой для своих выступлений. Мне было интересно, волновала ли её работа, которую я собиралась делать, или она осуждала её? В любом случае, она не подала виду, и я ушла из кабинета, она позвонила только через несколько дней, чтобы сообщить, что всё чисто. Ничего удивительного, поскольку я всегда практиковала только безопасный секс.

Узнав, что я готова к поступлениям, я направилась в офис начальника финансов, вооружённая совершенно новым планом и просьбой помочь мне пережить этот семестр. Сказать, что мне повезло, было бы преуменьшением. Мужчина, который выслушал меня и увидел, как я чуть не расплакалась, оказал мне огромную помощь.

Мы разработали план оплаты, чтобы оплатить мой семестр до весенних каникул, и он также нашёл для меня рабочее место в другой программе обучения на физическом факультете. Это казалось простым решением, поскольку я уже работала в отделе биологии.

Впервые за пару недель я почувствовала, что могу дышать, как будто с моей груди сняли тяжесть. Семестр обещал быть трудным, но я не боялась тяжёлой работы. Моя решимость поддерживала меня. И в следующем году я буду осторожнее. Он будет легче. Мне просто нужно было сосредоточиться на следующих нескольких месяцах.

Тем не менее, я всё ещё искала другую работу, надеясь найти что-то менее… просто менее, чем «Вуайерист».

Меньшее, чем чёрные туфли-лодочки и платье Санты, которые я носила в данный момент. Моя грудь приподнялась, демонстрируя идеальную форму.

— Дерринджер, — Дэниел позвал меня по фамилии, когда вошёл в сопровождении высокого парня без рубашки. Сказать, что он был привлекательным, было бы преуменьшением. Он выглядел как современный Джеймс Дин, и у меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидела его обнажённую грудь и обтягивающие чёрные джинсы.

— Мои глаза здесь, — пошутил он.

— Будь паинькой, Джексон, — Дэниел сделал предупреждение, прежде чем заговорить со мной. — Это твой новый партнёр, Джексон.

Он протянул свою большую руку, и я неловко вложила свою в его, наблюдая, как она теряется в его длинных пальцах.

— Привет, я Оклин.

— Привет, Оклин. Не могу дождаться, когда мы с тобой потрахаемся.

— Перестань пугать её, Джексон, — Дэниел пристально посмотрел на Джексона, прежде чем повернуться ко мне. — У нас здесь всё профессионально. Да, вероятно, между вами двумя будут сексуальные действия, но думайте об этом как об актёрской работе. У вас двоих будет своего рода испытательный срок, чтобы убедиться, что между вами есть взаимопонимание, и, если это не сработает, ты попробуешь с другим партнёром. Так что, не позволяй Джексону запугать себя. Он один из самых милых, кого я знаю. — Он снова обратил своё внимание на Джексона. — Не втягивай себя в иск о домогательствах. Я бы не хотел тебя потерять.

Джексон поднял руки в знак поражения.

— Хорошо. Я отстану, — он повернулся ко мне с серьёзными глазами и тёплой улыбкой, отличной от сексуальной ухмылки, которую я видела ранее. — Приятно познакомиться с тобой, Оклин. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, просто приходи ко мне, и я помогу тебе.

— Спасибо, — ответил я.

— Но нам, вероятно, стоит встретиться и пообщаться в ближайшее время. Привыкнуть целовать друг друга, чтобы всё выглядело более естественно.

— Ага. Ладно.

Мои нервы сдали и ограничили меня простыми ответами из одного-двух слов.

— У меня есть документы, с которыми мне нужно поработать, — сказал Дэниел. — Оставлю вас вдвоём. Оклин, обращайся ко мне, если у тебя возникнут какие-либо проблемы или вопросы.

А потом в комнате остались только Джексон и я.

— Хороший наряд, Дерринджер, — нарушил молчание Джексон.

«Наряд» было преувеличением. Больше похоже на едва заметное нижнее бельё, напоминающее миссис Клаус.

— Спасибо, — сухо ответила я.

Джексон одарил меня своей идеальной улыбкой, и я не смогла сдержать ответную. Каким-то образом, он уже начал заставлять меня чувствовать себя непринуждённо рядом с ним.

— Ты нервничаешь перед своей первой ночью?

— Немного. Но и немного взволнована тоже.

— Это хорошо. Лучше просто думать об этом, как об игре в пьесе, чтобы избавиться от ощущения порнухи, — он закрыл свой шкафчик и прислонился к нему, пристально глядя на меня. — Ты собираешься выбрать какую-нибудь работу с партнёром сегодня вечером?

— Мм-м, — я опустила взгляд и потеребила белую меховую подкладку подола моего наряда. — Думаю, нет.

— Может, в следующий раз.

Он встал во весь рост и оглядел меня, прежде чем подойти ко мне. С каждым его шагом мои глаза становились всё шире и шире, пока он не встал прямо передо мной. Я, замерев, наблюдала, как его рука коснулась моей щеки, и он наклонился, чтобы прижаться губами к моим. Они были мягкими, сочными и совсем не требовательными. Когда его язык скользнул по уголку моего рта, я раскрылась и встретила его на полпути, ощущая вкус свежей мяты.

Я ожидала, что поцелуй зайдёт дальше, пронзит меня до глубины души и по пути высечет искры. Вместо этого, он был удобным. Дружелюбным. Он точно знал, насколько я была смущена, когда отстранился и посмотрел мне в лицо.

— Это приятное чувство, Оклин. Мы будем лучшими партнёрами, если наши чувства друг к другу будут умеренными.

Я кивнула и пробормотала:

— Хорошо, — он быстро чмокнул меня и шлёпнул по заднице, прежде чем уйти.

— Увидимся, Дерринджер.

Я подошла ко входу в комнату отдыха для сотрудников и схватила «Айпад», чтобы ввести то, что хотела сделать этой ночью. Хихиканье вырвалось, когда я начала отмечать. Ситуация, когда я сидела здесь в костюме распутного Санты, выбирая, какие сексуальные действия я готова совершить перед незнакомцами, была слишком забавной.