— Если бы… — попытавшись переключить на что-нибудь другое, я несколько раз бестолково пощелкал пультом. Не знаю что тут настроено, на какой спутник или ещё как-то, но кроме вида с камеры беспилотника ничего другого не было.

— Это не кино, это наша суровая реальность. Помоги лучше, чем столбом стоять. И не ной, что ты в самом деле как баба нюни распустила⁈ — стояла бы она ближе, треснул бы. А так пришлось голосом из ступора выводить. Но помогло. Словно очухиваясь от сна, Лера удивлённо закрутила головой.

— Тихо! — приложила она палец к губам.

Я замер.

— Что такое?

— Ты слышал?

— Нет. А что?

— Пить кто-то просит…

Мы оба замолчали, и через несколько секунд мне тоже послышалось слабенькое

— Пить…

Если это не мы с Лерой и не наши жмурики, значит начальник академии, больше некому.

Стакан стоял на столе, графин с водой тут же, плеснул половину и поднес ко рту застывшего полковника.

Не знаю что с ним сотворили, но пить он сам не мог, пришлось заливать помаленьку, и следить при этом чтобы не захлебнулся.

— Может ему укол какой поставить? — предложил я, когда не нашёл никаких признаков энергетического вмешательства.

— Я не врач. — помотала головой Лера.

Тут она права, случай нестандартный, и любое самолечение может выйти боком. По хорошему доктора бы найти, но выглядел полковник так, будто вот-вот загнется, поэтому коротко порассуждав сам с собой, взвесив все за и против, я просто подошёл ближе, извинился мысленно, и от души влепил ему пощечину.

Реакция последовала молниеносная, правда не совсем такая какую я ожидал.

Полковник вздрогнул, вытянулся, обмяк, и съехал на пол. Ладно хоть подхватить его успел, а то к травме душевной еще и физическая добавилась бы. В этот же момент, вскрикнув — не ожидая рукоприкладства, подскочила Лера, склонилась над пациентом, затормошила его, затрясла, да так сильно, что тот почти сразу открыл глаза.

— Воды… Дайте воды… — зашептал он, а напившись, попросил соединить с каким-то третьим отделом.

— Связи нет и не предвидится. Теперь если передать что-то, то только с нарочным. Электричество кончилось.

Полковник посмотрел недоверчиво, но комментировать не стал. Он хоть и пришёл в себя, но было видно что ему даже говорить пока тяжело. Хотя в целом, если сравнивать до и после, результат, как говорится, на лицо.

— Так есть же? — вопросительно покосилась на светильник Лера.

Лампочка здесь действительно горела, но скорее всего что-то местное включилось, а проблема со связью это сильно масшабнее.

— Так, полковник, — подошёл ближе я, — что здесь произошло?

Тот смотрел насторожено, но молчал. Наверное на его месте я бы тоже не спешил с откровениями, ведь с какой стороны не посмотри, полная дичь творится. Поэтому начал сам, и по его изменяющемуся лицу понял, даже будучи в таком состоянии, кое что он смог уловить, и сюрпризом произошедшее не стало.

— Не знаю… Голова гудит… Понимаю что плохо всё… Но смутно… Как в тумане… Сегодня какое число? — дослушав мой монолог, произнес он, через каждые пару слов делая паузу.

— Тринадцатое, пятница.

— Какое? Тринадцатое?

Я кивнул.

— Угу.

— Значит почти неделя… — тяжело вздохнув, он потянулся за стаканом, с трудом придвинул его, и так же тяжело дыша, налил воды из графина.

— Каша в голове… Вроде помню что-то, но ускользает, сосредоточиться не могу…

Наверняка даже просто присутствуя здесь, мозг его что-то фиксировал, хоть и бессознательно. В теории можно Виктору показать, вот только на это нет совершенно времени. Когда представлял как начнётся вторжение, на такое совсем не рассчитывал. И что делать?

Внезапно в глазах потемнело, меня повело, и последнее что запомнил, летящий прямо в лицо стол.

Боли нет, чувств нет, вокруг темнота. Вдруг впереди появляется яркая пульсирующая точка — звезда? Хочу приблизиться, и подчиняясь мысли, плыву к ней. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Но тут хлопок и снова темнота.

«Третья космическая?» — часть меня-оптимиста пытается шутить.

«Иди в задницу». — отмахивается пессимист.

Ощущение что нет никаких ощущений, сменяется невнятным покалыванием пальцев, заставляя открыть глаза.

Белый потолок, неяркий свет. Несколько секунд уходит на осмысление, и когда расстроенные нейронные цепочки собираются в кучу, следует судорожный вдох.

— Не переживай, это ненадолго… — раздается чей-то негромкий голос.

Пытаясь найти его обладателя, кручу головой.

Больничная палата? — Потолок и стены белого цвета, кровать-кушетка на которой лежу, рядом тумба, напротив дверь, за спиной окно.

Сажусь, и только тогда замечаю возле окна человека.

Высокий, худощавый, в сером комбинезоне, короткостриженый, лица не вижу, мешает свет с улицы, слепит с непривычки.

— Кто вы? Где я? Что с Лерой?

— Не узнал? — удивляется мужчина, сдвигаясь в сторону от оконного проёма.

Свет теперь уже не слепит, и у меня появляется возможность рассмотреть его получше. То что мы не знакомы — сто процентов. Во всяком случае раньше я его не видел.

— Нет, не узнал. Кто вы?

Мужчина усмехается, и через мгновение исчезает, оставляя вместо себя лишь серую дымку.

— А так? — словно из ниоткуда звучит голос Санди. Тембр его отличается от того что я слышу много лет в своей голове, но сомнений нет, это демон, а таким вот размытым облаком он всегда мне и представлялся.

— Ну что, признал теперь? — шепчет облако. — Можно обратно перекинуться?

Только сейчас я обратил внимание на непривычную пустоту в груди. Ощущение такое, будто часть души вынули.

— Санди?

— Вообще-то зовут меня несколько иначе, но да, это я, теперь уже собственной персоной. — вновь обернувшись человеком, ответил тот.

— Но как? — только и удалось выдавить мне. Оно и раньше ясно было что демон мой не похож на других, но чтобы такое…

— Это сейчас не важно, времени мало, просто слушай и запоминай…

— Приборчик, — тот который у тебя в кармане, ключ от того что вы называете дорогой древних. Таких ключей всего три, и то что один оказался у тебя, это неимоверная удача. Воспользуешься правильно, — сможешь помочь своей расе. Не сможешь, другого шанса не будет. Перед тем как отправить эту троицу на звёзды, я покопался в их головах и могу сказать что времени у тебя не больше трёх суток, успеешь подготовиться и уничтожить узел, получишь отсрочку лет на пять. Не успеешь, всё пойдет гораздо хуже чем в прошлом варианте.

— Узел?

— Что-то вроде перекрёстка, через который Дикие попадают в ваш мир. Полностью уничтожить его невозможно, через какое-то время он восстановится, но этой заминки должно хватить чтобы подготовиться к встрече.

— Перекресток? Дикие? — вопросов у меня возникло миллион, но сформулировать так сразу не получилось, да и Санди руками замахал, давя в зародыше весь этот фонтан.

— Стоп-стоп-стоп! Я знаю что ты спросишь и знаю что тебе нужно, так что просто слушай и запоминай.

Инструктаж длился минут тридцать или около того, и я очень надеялся что впоследствии ничего не забуду. Ладно бы дело было в реальном мире, тогда ещё как-то, но общались мы в неком межмирье, и что останется в моей голове когда я вернусь, вопрос тот ещё.

А говорил он много и практически без пауз.

Итак, первое и самое главное. Узел — сооружение древних на одной из необитаемых планет где-то на окраине галактики, и этот самый узел нам необходимо сломать. Почему нам? — Да потому что охраняет его денно и нощно целая армия ящеров, которых Санди зовет дикими. Почему так, он не пояснил. Дикие и всё.

Сказал лишь что твари эти злобные и кровожадные, и всю свою историю только и делают что воюют, видя в этом смысл своего существования.

Теперь что касается меня, а точнее моего предшественника Аркаши. Началось всё давно, обломавшись с революцией, «вели» они Аркадия с самого рождения, надеясь малой кровью получить власть над страной, подготовив идеальный плацдарм для вторжения. Но в прежнем варианте истории Аркаша разбил себе голову и помер, тем самым нарушив все связанные с ним планы, а в этой выжил, вызвав серьёзный перекос в хронологии известных мне событий.