В общем, если бы я так «удачно» не вмешался, им пришлось бы ещё два года копить силы, но я помог, ускорил процесс. А ведь хорошая задумка была: Захват власти, союз с ящерами, использование ресурсов империи для поддержки вторжения, а потом просто зачистка самого «плацдарма». Идеальный план.

Вот только встретить на ровном месте представителя давно почившей цивилизации — чьим детищем и была дорога древних, они явно не рассчитывали, а встретив, противостоять не смогли.

В детали Санди не вдавался, но я так понял что «разбудил» его выход на дорогу древних, без которого он бы и дальше продолжал жить у меня в голове.

«Не самое плохое место, кстати», ухмыляясь, охарактеризовал тот своё убежище.

Дело теперь за малым; собрать войска, и перебросив их на планету где располагается «узел», уничтожить его.

Звучит не особенно страшно, но учитывая что на всё про всё у меня всего трое суток, как минимум заставляет задуматься о реальности поставленной задачи.

Хотел еще пообщаться, но всё закончилось так же внезапно как и началось, и очухался я с той же пустотой в груди.

«Санди? Ау… Ты тут? Санди?»

Демон молчал. Привыкший за столько лет к его незримому присутствию, впервые я растерялся. Как же теперь?

А реальность проступала туго. Болела голова, и сквозь «вату» в ушах слышались какие-то крики.

— Аркадий! Очнись, Аркадий! — кричала Лера, а едва живой полковник подобрался поближе и пытался растормошить.

Делая вид что в отключке, я ещё долго звал Санди, и «пришел» в себя только после пощечины осмелевшего полковника.

— Квиты. — открыл я глаза.

— Извини… — с явным облегчением повинился тот.

Времени на раскачку не было, поэтому сразу рванули с места в карьер.

Восстановили связь в пределах академии, выпустили арестованных «хунтой» офицеров, провели инвентаризацию техники.

— Восемь машин на ходу, и ещё две в ремонте! — пялясь так, словно пытался прожечь в начальнике академии дырку, спустя два часа доложил молодцеватый прапорщик.

— Пилоты?

— Трое штатных, остальных из курсантов, или инструкторов добирать придётся. — так же без сомнений отчеканил он.

Шагоходов в академии всегда было достаточно, но стараниями известных лиц большая часть техники оказалась либо неисправной, либо вообще исчезнувшей. Не очень понятно как это проворачивали, но по факту, из того что осталось, воевать было не чем. Вес всех восьми шагоходов недотягивал даже до двухсот тонн, чего в текущих реалиях было явно недостаточно.

— Машины какие? — нахмурился полковник. Находясь последнее время под «присмотром» ящеров, он никак не влиял на происходящее, и те вещи о которых докладывали подчиненные, вводили его в ступор.

— Четыре учебных двадцатитонника, два десятитонных, и пара сорокотонных!

Ну вот, если толк и будет, то лишь от средних роботов, но и то, с натяжкой.

— В ремонте что?

— «Цербер» капитана Галича, и «Волкодав» поручика Теплинского!

Обе машины знакомые, и обе достаточно серьёзные, во всяком случае по сравнению с остальными имеющимися в наличии роботами. Шестьдесят и семьдесят тонн, хоть что-то. Но это если их ещё удастся восстановить.

— У «Цербера» в процессе замена левого манипулятора, «Волкодав» без кабины стоит уже больше месяца! — так же без запинки отчеканил прапор.

«Волкодава» можно смело вычеркивать, замена кабины даже при её наличии дело не быстрое, а «Цербер» пока так же под вопросом, манипулятор не «голова», но нюансов тоже хватает.

Итого в наличии шесть «светляков» и четыре средние машины — с учетом тех что на базе.

А защищают узел наверняка не дети, судя по тому что сказал Санди, да и учитывая важность объекта, там может быть все что угодно, от шагоходов, до артиллерии и даже авиации. Планета большая, разгуляться есть где.

— Что со связью?

— Пока никаких изменений!

Той связи к которой все привыкли, не было и скорее всего уже не будет, поэтому не дожидаясь когда это станет совсем очевидно, во все стороны разослали нарочных.

Военная часть в шестидесяти километрах, полигон неподалеку, и ремонтная база за мкадом — ближайшие военные объекты. Налаживать контакт с центром смысла нет, я больше чем уверен что там всё «схвачено», поэтому только так, можно сказать по мелочи.

Оставив полковника координировать из кабинета, я проехал к ангарам в которых располагались боевые машины.

Лёгких уже вывели наружу, и внутри оставались только два сорокотонника — «Вал» и «Гребень».

Птицеподобные, достаточно быстрые, не особо бронированные, зато вооружены для своего класса вполне достойно. Ракет нет, но у каждой машины лазер средней мощности, пушка калибра тридцать миллиметров и по паре крупнокалиберных пулеметов. Понятно что против тяжей и тем более штурмовиков они не смогут, но для всего что легче шестидесяти тонн опасность представляют вполне реальную. Урон неплохой, да плюс скорость, самый «игристый» коктейль получается.

«Гребень» стоял подальше, к нему не пошел, а вот «Вала» пощупал немного. Модель хоть и пожившая уже, но данный экземпляр достаточно свеж. Выглядит во всяком случае весьма и весьма достойно.

Пока разглядывал машину, подошёл знакомый курсант, один из тех с кем приходилось общаться.

— Поручик? — узнав меня, удивился он. Для всех здесь я просто исчез, поэтому его реакция вполне понятна.

— Но откуда?

— Оттуда. — пожал плечами я. Объяснять и вообще разговаривать, не хотелось.

Парень постоял с минуту напротив, неопределенно покачал головой, и развернувшись, ушёл.

А я полез на мостик робота, хотелось лично посмотреть на готовность.

— Кхм-кхм! — вопросительно покашляли за спиной.

— Ну? — обернулся я, ожидая увидеть этого же парнишку, но это был совсем не он.

— Баранки гну! — прогудел ещё больше подросший Виталик. Рядом с ним стоял Эдик, а чуть позади незнакомый офицер-техник в форме академии с погонами подпоручика.

Никогда не думал что буду так радоваться школьным товарищам, тем более сейчас, в такой ситуации.

Тут же отказавшись от затеи посетить мостик робота, спрыгнул вниз и едва не оказался раздавлен в медвежьих объятиях своего здоровяка-друга.

— Вот уж кого не ждали! — похлопывал по плечу Эдик. Напрямую мы не общались, только через Клавдию, но они знали где я нахожусь и насколько сложно мне оттуда выбраться. Как в плане географии, так и наложенных ограничений.

В другое время может и поболтали бы по-дружески, но сейчас разговор перешел сразу в деловое русло.

— Наши машины за каким-то хреном отправили в военную часть под Псков, но это не точно. — ответил Эдик на вопрос о судьбе «выбитых» генералом шагоходов.

— И «Кречета»?

— Угу. И его. Всех сразу забрали. — пробасил Виталик.

Я знал что кроме озвученного прапорщиком, на территории академии других машин нет, поэтому неожиданностью новость не стала, единственно, думал, может они где-то поближе окажутся, так чтобы в пределах досягаемости. Псков хоть и не Владик, но тоже не близко, поэтому о Кречете можно забыть.

— Щитовиков подобрали?

— Давно. И даже с запасом. — обрадовал Эдик.

Как показали первые месяцы вторжения, шанс на выживание в прямом столкновении — а тем более на победу, был только у самых одарённых, у тех кто мог и щиты ставить, и за полем боя следить. Ну а учитывая что таких уникумов было мало, то и горели наши шагоходы как свечки. Пилоты через одного катапультировались, а машины гибли. Не знаю кто придумал ставить вторым номером щитовика, хотя подозреваю что случайно получилось, но выживать, а иной раз и побеждать, с той поры удавалось гораздо чаще. Здесь же я сразу планировал комплектовать так каждую машину. Неудобно, тесно, зато шанс на выживание становится кратно выше. Не бог весть что, но на нашей стороне будет еще и внезапность. Такой наглости как нападение на святая святых, ящеры не ждут и, возможно, расслабятся. Не факт, но ничего другого мне в голову не приходило. Ну и еще нюанс с маршрутом, прямого пути на этот узел не было, прибор запрограммирован на определённые координаты, поэтому идти придётся через заставу, и по-хорошему, для пущей секретности, желательно ещё и там всё зачистить.