Маги объединили силы для первого удара, затем последовал ещё удар, и ещё один контрольный. Дверь со скрипом поддалась, мужчины, держа активированные заклинания наготове, ворвались в помещение. Через пару минут агент показался в дверном проёме с неподвижным мальчиком на руках. Подросток был живым, но без сознания. Магический фон ауры совершенно ослаблен, как будто кто-то опустошил его силы как стакан с водой, где остались лишь капли на стенках. Все выдохнули с облегчением. Операция обещала закончиться без сопротивления. Но увы, наши ожидания не оправдались. Слишком просто.
– Маги пятого уровня, охраняйте пути отступления, – послышался приказ шефа, оценивающего ситуацию и перераспределяя при необходимости агентов. – Всем быть начеку. При необходимости прикрываем друг друга. Эмпаты, проверьте периметр на наличие следов посторонних аур. – Слышала, как мужчина недовольно процедил, – Должна же быть охрана.
Я уже развернулась чтобы покинуть это мрачное помещение, как откуда-то за стеной грубой каменной кладки послышалось странное рычание, но кинув взгляд на остальных, сложилось впечатление, что звук услышала только я. Уже решив, что это лишь игра воображения или слуховые галлюцинации на фоне усталости и постоянного напряжения, повернувшись к двери спиной собиралась последовать на выход, чтобы побыстрее убраться отсюда, как вновь услышала гортанное рычание и кожей почувствовала чьё-то присутствие. По телу пробежали мурашки. Медленно обернувшись на звук, перед глазами оказалось нечто, что заставило закричать от ужаса, прикрыв рукой рот. Вслед за агентом, несущим мальчика, кралась огромная чёрная тень с горящими красными глазами, и это нечто издавало устрашающий рык. Что-то звериное было в повадках странного иллюзорного существа. Даже рваные края силуэта неизвестного существа будто составляли сбившуюся шерсть.
Агенты, находящиеся рядом со мной, обернулись и проследив за моим взглядом, недовольно высказали: «Дурная, ты чего кричишь?» Почему они не видят тень? Что это за монстр? Может это плод моего разыгравшегося воображения. Когда я уже начала придумывать варианты извинений за свою бурную фантазию, кто-то крикнул:
–Проклятие! Теневой дух! Похоже, необычайно сильный.
–Лекари! Уносите племянника маркиза в безопасное место, быстро!
– Видящая, на боевую позицию! Лина, твою мать, на боевую позицию, я сказал! – это уже был голос шефа.
Я ничего не понимала, что сейчас происходит. Если я вижу странное жуткое существо, то я «видящая»? Ведь насколько мне известно, видящие – это высшие эмпаты, которых не встречалось в Литриме несколько столетий. А тут только в нашей группе как минимум еще один помимо меня. И какая, скажите на милость, боевая позиция? У меня нет магии, с мечом на духа идти что ли? Черт, что я здесь вообще забыла? Пока внутренняя паника нарастала, а мысли проносились галопом в голове, тень нанесла предупредительный первый удар чёрным снопом искр, ударившись совсем рядом с группой боевых магов, включая мужа, которые окружив меня в кольцо, обеспечивали прикрытие. Моей задачей было следить за перемещением духа и вовремя направлять удары магов. Дух изменил стратегию, теперь он со скоростью молнии бросался на кого-то из нашей группы, вгрызаясь тому в горло и вытягивая магию или энергию. Не знаю точно, но со стороны было видно, как из нанесенной раны что-то серебристой струйкой покидало тело мага, лишая того сил, в то время, как дух становился агрессивнее и увеличивался в размерах. Если вначале он был примерно человеческого роста, то теперь тень выросла до нескольких метров. Началась настоящая атака. Взгляд ослепляли искры ударов, на какое-то мгновение я потерялась в этом сверкающем аду. Некоторые агенты получили ранение, но продолжали «отстреливаться» магическими зарядами из укрытий. Я же пыталась в неразберихе поймать взглядом любимого, но увы, все попытки были бесполезны.
На мгновение я потерялась в пространстве. Вдруг, спиной ощутила присутствие, и, медленно, плохо скрывая леденящий страх, сковывающий все тело, интуитивно обернулась. Надо мной возвышались в темной дымке два красных немигающих глаза, сияющих как горящие угли. Я замерла, не в силах пошевелиться. Тело окаменело, как под гипнозом. Чувство, что ты кролик перед удавом, который вот-вот нанесёт последний и смертельный удар. Возможно, теневые духи обладают парализующей магией, или чем-то подобным, я не знала этого наверняка. Не осталось ни единой эмоции, просто охватившее все тело чувство неизбежности и ни следа страха. Наверно, так ощущается пустота. Не отдавая себе отчета в происходящем, сама сделала шаг навстречу духу, затем ещё один. Раз… и меня обвило в плотное темное кольцо, почувствовала вполне осязаемый холод, зубы, что вгрызаются, стараясь поддеть струю магии. «Так она спит! Что ты планируешь там достать?!», – мелькнула злая мысль и сознание начало мутнеть. Моя энергия жизни почти осязаемой струйкой покидала тело, оставляя только слабость. Руки и ноги отказывались слушаться. Внезапно, что-то или кто-то грубо прервал этот поток, с силой оттолкнув меня в сторону, так, что я едва не ударилась головой об обломки каменной стены. Чудом увернулась от острого осколка, грозящего пробить затылок. Резкая боль вернула чувство реальности. Прикоснулась пальцами к ушибу под волосами, к счастью, крови не было. Собрав все силы, повернула голову в сторону, где находилась ещё секунду назад. Там стоял мой самый дорогой человек и готовил растущий на ладони огненный боевой шар. А над ним завис огромный, дышащий яростью и смертельной угрозой теневой дух, готовящийся нанести удар.
Первые несколько ударов они сражались на равных даже несмотря на то, что Рой не видел противника. Тень в отличие от человека, двигалась с молниеносной скоростью, и, поймав момент, оказалась за спиной Роя. Тот не успел вовремя отреагировать на предупреждение и увернуться. Всего миг, и его накрыла темнота, как удав кольцами стягивая свою жертву, лениво отбиваясь от ударов агентов, спешащих на выручку. Я только и смогла, что простонать «Нееет!», горло перехватило и на крик не хватило сил. Затем, перед моими глазами пронеслось, как энергия Роя потоком исчезает в недрах чудовища. Не знаю, где нашла силы подняться, тело не слушалось, помню только, как стою перед духом, ярость закипает внутри, руки совершают какое-то неосознанное движение и с криком: «Тварь, не смей его трогать!» – на ладони формируется сгущаясь фиолетовый сверкающий магическими искорками шар размером с волейбольный мяч. Магия! Она проснулась. Только в тот момент, я думала совсем не о так неожиданно проснувшемся даре. Там в опасности был мой любимый.
– Убрал свои лапы от моего Роя, – чеканя каждое слово с паузами, предупреждала чудовище, медленно шагая вперед. В руках же формировался еще один боевой шар, внутри которого теперь светилось фиолетовое пламя. Удар четко попал между глаз монстра. Получил? Думал я с тобой церемониться буду?
Тень заскулила как раненый зверь, сжалась в размерах, кинула последний взгляд на свою жертву и исчезла в открывшемся портале. Я поспешила к Рою. Он тяжело дышал, из уголка рта сочилась кровь. На шее под кадыком виднелась зияющая рана, из которой сочилась поблескивающая алым магия огня. Дрожащей рукой провёл по моей щеке, и с усилием проталкивая слова, почти прошептал:
– Прости, малыш, кажется это… конец…
–Нет, нет, нет! – Замотала головой я, отрицая саму мысль об этом и прижимаясь к нему. – Ты всегда был сильным, ты справишься, всегда справлялся. Мой Рой никогда не сдается. Кто у нас счастливчик? Забыл? А помнишь, ты обещал отвезти меня в Фортезу, обещания надо выполнять, – слезы предательски потекли ручьями по щекам. Я уложила его голову себе на колени и дрожащей рукой, гладила мягкие светлые волосы, стянутые темной лентой в хвост. – Все будет хорошо, у нас все будет хорошо. Лекаря сюда! Срочно! – Крикнула группе, которая чем-то занималась поодаль.
– Увы, малыш, хотелось бы верить. Но, похоже, в этот раз удача отвернулась, – почти прошептал он, и, собрав последние силы, попросил. – Поклянись мне, пожалуйста.
