– Вы должны понимать, это не просто похищение, – стуча черным футляром чернильной ручки, чеканя каждое слово, говорил глава тайной канцелярии. – Это выпад против семьи монарха. Мы должны взять преступников живыми, они предстанут перед судом и ответят сполна.
Император Килдерры Тайрин IV Дайрикс был пятым коронованным наследником славной династии Дайриксов. Народ любил монарха, ведь за двести лет не было ни одного крупного военного конфликта. Тайрина IV называли Мудрым за то, что в первый год правления тот отправил дипломатов в далекие Паринду, известную сладостями и специями, а также всегда остававшийся обособленным Мейдин со знаменитыми шелковыми тканями, чаем и зернами Абарры. В результате постепенно начали налаживаться торговые отношения, многие жители ухватились за прекрасную возможность стать первопроходцами в международной торговле. Империя процветала, давая возможность даже простому народу жить, не беспокоясь о том, как прокормить семьи. Бедность и преступность хоть никуда и не делись, долговые дома и тюрьмы не закрывались, все же недовольных было сравнительно немного.
По описанию империя Паринда своим климатом и условиями жизни чем-то напоминала смесь Индии и стран Ближнего Востока, жители которой были смуглыми и отличались горячим, порой воинственным взглядом. Королевство Мейдин, подобно известному нам материковому Китаю до революции, было отгороженным от внешнего мира протяженной горной цепью с крутыми и трудно преодолимыми пиками. Жители страны тщательно хранили свои секреты от чужаков. Редких смельчаков только за одно желание разгадать тайны местных мастеров ожидала неминуемая смерть. Поэтому неудивительно, что после успешной миссии дипломатов Килдерры, в ходе которой впервые официально ступили на закрытые земли и смогли достичь расположения короля далекой страны, на родине тех встречали как национальных героев.
Но вернемся к нашей операции. В первую очередь, для подготовки был выделен отдельный корпус с полигоном и лабораториями. Всем стажерам, включая нас с Роем, выдали форму сотрудников. Форма агента тайной службы сшита из плотного сукна темно-серого цвета, почти черная, куртка с воротником стойкой по типу военного кителя на серебряных пуговицах в два ряда, узкие брюки, заправляющиеся в высокие черные, начищенные до блеска сапоги из мягкой кожи. Слева крепился металлический позолоченный знак тайной службы, пересеченные ключ и меч, заключенные в круг и корона на переднем фоне. На поясе портупея для меча. Женский вариант отличался лишь длинной широкой юбкой с глубокими потайными карманами. Погоны и нашивки звания на рукавах нам еще не были доступны. Шеф поговаривал, что в случае успешного выполнения нас с Роем ожидало введение в звание.
Гладкий, заточенный с двух сторон меч был основным и самым распространенным оружием. В Килдерре использовалось только холодное оружие, порох, хоть и был известен в Космине, но считался роскошью, которую могут позволить себе не все. Секрет изготовления хранился в Мэйдине, который согласился продавать продукт, но никак не процесс его изготовления. Модные мушкеты были игрушкой богачей, любящих охоту. Даже императорская армия не была снабжена огнестрельным оружием из-за дороговизны злополучного пороха и долгой доставки. Ситуацию спасали огненные маги, чьи боевые шары были смертельны. Кроме этого магию других стихий усиливало боевое заклинание, помогающее создать шар в руке и отправить его в полет, чтобы ранить противника. По цвету заряда можно было понять, какой стихией обладает маг: зеленый – земля, фиолетовый – воздух. Огненные маги создавали шар из настоящего пламени, а редкие водные – либо столб воды, либо насыщенный синий боевой шар. К слову, наш шеф был магом водной стихии.
Все задействованные в нашей секретной миссии временно переселились в штаб. Отрабатывали защитные и боевые заклинания, делали расчеты, разрабатывали сценарии. Мне с группой эмпатов поручили отслеживать и просчитывать путь, ведущий к возможному местоположению племянника. Мальчику на тот момент было всего двенадцать, я очень надеялась, что мы успеем вовремя. Ребенок не виноват, что стал пешкой в чьей-то игре. Рой с боевыми магами пропадал целыми днями на полигоне, мы порой не виделись по несколько дней. След постоянно обрывался, опытные поисковики списывали это на скрывающую иллюзию, редкое, но знакомое проявление магии, надеясь разобраться на месте. И тот факт, что даже «мирным» магам и эмпатам в обязательном порядке нужно было пройти курс защитной и боевой магии, явно указывало, что готовиться надо к худшему.
Наш путь занял три дня с остановками. Каждый вечер шеф, лично отвечающий за ход операции, собирал всех агентов в своем номере очередного постоялого двора, и мы вновь поэтапно проговаривали план. Обсуждали и повторяли действие каждого, если что-то пойдёт не так. Мне лично очень хотелось, чтобы это пугающее «если что» не случилось. Не представляю, как бы была способна сохранять спокойствие в течение всего пути, если не поддержка самого дорогого и близкого человека. Рой всякий раз чувствовал, когда наступал мой предел и просто уводил в номер. Эти вечера он окружал меня нежностью и заботой. А в течение дня находил способ отвлечь от гнетущих мыслей.
Я же в свою очередь очень старалась не выказывать беспокойства, особенно в присутствии супруга, но лишь только наступал момент, когда оставалась наедине с собой, на душе скреблись кошки от нехорошего предчувствия. «Спокойствие, надо оставаться спокойной», – повторяла по несколько раз в день как мантру и отгоняла мрачные мысли прочь. Вспомнилась статья одного психолога, который рассчитал, что 80 процентов того, чего мы боимся, никогда не случается на самом деле, поэтому не стоит накручивать себя возможными «а если». Рой же, в наши минуты уединения, обнимая, обещал, что, когда все закончится мы устроим романтический отпуск на двоих. На недельку, а может, и дольше, уедим в Фортезу, по описанию несколько схожую с Италией. К тому же, за раскрытие дела император обещал расщедриться и выплатить неплохую премию.
–Только представь, малыш, – говорил он, разливая по стеклянным простеньким бокалам сливовое вино, раздобытое в местной таверне и скармливая мне кусочек соленого козьего сыра. – Найдем мальчонку, его величество выплатит хорошие деньги, а там, может, и за звание получим что-то, уедем на месяц в Фортезу, снимем домик на берегу моря. Будет только тишина, вино и ты.
–А что же будешь делать ты? – Спрашивала его, переместившись с бокалом к нему на колени и запуская свободную руку под белоснежную рубашку из тонкого хлопка.
–А я, – Рой отпил из своего бокала и влажными губами, на которых еще блестели капли вина, коснулся моей шеи, – Буду наслаждаться каждой минутой с моей женщиной.
День икс стремительно приближался. Мы прибыли на место, рассчитанное нашей группой эмпатов, в которую я входила уже как полноправный сотрудник, а не стажер, все встали на позиции. Аура мальчика ощущалась более чем четко. Я видела «путь» так же отчетливо, как и дорогу у себя под ногами. Сначала пошёл первый отряд боевиков вместе с Роем, их задачей было обнаружить и обезвредить возможные ловушки. В нее входили маги третьего и четвертого уровня. Я ждала их возвращения нервно кусая губы, и облегченно выдохнула лишь когда различила знакомые силуэты. Ауру похитителей или их людей никто из нас не чувствовал, поэтому сразу после сигнала «чисто» мы стали исследовать подземные помещения в поисках скрытой двери. Спустя три часа поисков и проверки каждого миллиметра, наконец, обнаружилась нужная дверь. Как и предполагали изначально, ее скрывала магическая иллюзия очень высокого уровня. Боевые маги вместе с магами иллюзий с предельной осторожностью пытались снять печать заклинаний и открыть злополучное препятствие. Боялись взрыва или нечаянного приведения в действие какого-нибудь неизвестного защитного заклинания, все-таки за дверью находился запертый подросток, навредить которому в наши планы не входило. То, что мальчик точно находился за дверью, сомнений не было, каждый эмпат группы отчётливо чувствовал его ауру, истонченную каким-то внешним воздействием, но определённо живую.
