Вновь — изумлённые взгляды.

— Хочешь сказать… — начала Асаби.

— Да, — перебил я. — Он мне тоже прислал этот ползающий ящик.

— И что там было? — выдохнул Валерий.

— Приказ, — спокойно ответил я. — Идти в духовную семинарию и стать инквизитором. Что я и сделал.

Договорить мы не успели.

По палубам Мобильной Крепости прокатился звуковой сигнал. Не тревожная сирена, нет. Долгожданный сигнал к отправлению.

Включились внутренние динамики:

— Говорит капитан Троцкий. Погрузка и заправка успешно завершены. Техническое состояние «Ангары» в норме. Нам разрешили проход через Врата. Прошу экипаж занять свои места согласно штатному расписанию. Нашим гостям… хм… рекомендую разойтись по каютам до набора крейсерской скорости. Через час мы отправляемся.

Служебные корпуса Туровской консистории

Варя Фурсова вышла из душа в махровом халате и впервые за долгое время улыбнулась.

Сидеть без дела — это не её путь.

В Роду Варя готовилась принять на себя управление одним из самых ответственных фронтов работы — офшорными счетами и взаимодействием с перекупщиками крема. Денис, будущий глава Рода, отвечал бы за вывод активов семьи из теневого сектора, а Варя продолжила бы курировать добычу ценного ресурса. Так запланировал отец. И эти планы, вероятно, начнут реализовываться, несмотря на происки неведомых врагов.

Варя приблизилась к окну и задумчиво посмотрела на увядающую природу.

Осень вступала в свои права.

Деревья были жёлтыми и красными, дорожки усыпало листвой. И всё же… Небо сегодня удивительно ясное, голубое. Приятные выдались деньки.

После отъезда Ростислава, Варя активно занялась его делами. Она не могла руководить имением удалённо, ведь телефоны консистории наверняка прослушивались. Но она имела возможность запрашивать сопровождающего и выезжать в любую точку города и за его пределы. Варя воспользовалась этим, чтобы поговорить с Бенедиктовым, стряпчим Володкевичей, составить перечень нерешённых задач и подумать над их реализацией.

Если не считать тайных врагов, у Володкевича было три проблемы.

Отсутствие денег. Нулевой контакт с крестьянами, жившими на его земле. Полуразрушенная и непригодная к нормальной жизни усадьба. И ещё Варе не нравились типы, трущиеся в окрестностях озера. Экологи, или кто они там. Иск отозвали, но продолжили свои исследования. Варя пообщалась с лидером активистов и поняла одну нехорошую вещь. Портал, расположенный под землёй, непостижимым образом влияет на озёрную экосистему. Вымирают какие-то букашки, растения, рыбы и моллюски. Микроорганизмы тоже вымирают. Активисты этим обеспокоены и продолжают рыть. Как долго это не будет привлекать внимания… компетентных органов?

Ясно же, что эффект Врат проявляется повсеместно. Подобные вымирания — верный признак того, что поблизости работает колония Предтеч, поддерживающая портал в Пустошь. Об этом может догадаться кто угодно — инквизиторы, Дом Рыси, правящая династия Медведей. И тогда возникнут проблемы, по сравнению с которыми нынешние покажутся… лёгкими неприятностями.

Варя поставила себе отметку на будущее.

От экологов надо избавиться.

Чем быстрее, тем лучше.

Пообщавшись с дегенератами, Варя отправилась в Черновирье. Милая деревушка, расположенная на берегу озера Чёрный Вир. Тамошние крестьяне были сплошь вольными фермерами, но они обязаны платить процент со своих доходов законным землевладельцам — Роду Володкевичей. Деньги не поступают, поскольку Ростислав не удосужился перезаключить договора и выдать фермерские лицензии. Варе пришлось закатать рукава, переоформить всё за один день и организовать встречу с фермерами у поселкового старосты. Лицензии будут готовы через неделю, и поступления на расчётный счёт Володкевича возобновятся. При этом Варя учла своеобразную политику Ганзы, и указала во всех договорах банковские реквизиты Ростислава, а не его покойного батюшки.

Налюбовалась картиной в окне, приготовила полезный завтрак и заварила зелёный чай. Переоделась, привела себя в порядок.

Это хорошо, что Рост договорился с Перевозчиком.

Расходы на графские долги — ничто в сравнении с регулярными поставками кремчуга. Фурсовы ещё напомнят о себе. И жестоко отомстят тем, кто рассчитывал искоренить их Род.

Допивая смузи, Варя строила планы на ближайшее будущее.

Теперь, чтобы вести дела, ей приходится действовать очень осторожно. Контакты с поставщиками и курьерами — только телепатические. Иногда — подключение к сонным конструктам через морфистов. Чужих, разумеется. В Роду больше не осталось одарённых, способных поддерживать ментальную связь.

Схему Варя наладила.

Звонок нужному человеку, выезд в город под присмотром инквизитора, ожидание мыслесвязи. Чтобы не вызывать подозрений, девушка ходила по магазинам, подолгу зависала в примерочных, сидела в уличных кафешках. Выглядело всё так, словно она занимается привычным для юных аристократок делом — прожиганием жизни. Договариваясь о поставках и принимая отчёты, Варя пила сок, с любопытством рассматривала прохожих и ничем себя не выдавала.

Инквизиторы всякий раз были новыми.

Преимущественно в коричневых и тёмно-серых рясах.

Оно и понятно — зачем выделять лучших специалистов на охрану никому не нужной аристократки? По сути, это даже не телохранители. Статусное сопровождение. Эскорт. Напоминание потенциальным убийцам, что Фурсова — под надёжной защитой.

Серые рясы не пытались её прощупывать.

Коричневые — лишь однажды.

К счастью, у Вари был обширный артефакторный арсенал для подобных случаев. К примеру, серьги. Одна бриллиантовая, вторая — из неведомого, но очень похожего камня внеземного происхождения. Вот вторая серёжка и запутывала телепатов, наполняя эфир хаосом чужих мыслеформ. Торнадо, сбивающее с толку даже самых опытных чтецов. Дорогая игрушка… Подарок отца на шестнадцатилетие.

В консистории Варя избегала любого общения, даже телепатического. Слишком велик риск. Высокоранговые одарённые, отцы высших ступеней, каббалистические прошивки и артефакторика… Жутко представить, чем напичкано это место, ставшее для неё временным убежищем.

А ведь сегодня у неё важный разговор.

Должна поступить информация по первому траншу.

И, если ничто не вмешается в естественный ход событий, октябрь порадует Ростислава Володкевича первыми выплатами.

Помните мой Четвёртый Принцип?

Никогда не расслабляйся.

И смыслов здесь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Речь не только о личной безопасности, но ещё и о том, что всегда есть кто-то сильнее. Поэтому надо совершенствоваться. Остановка — это шаг назад. Потому что монстры эволюционируют, а твои враги не дремлют.

Дорога в Форт Джексон была неблизкой.

Нам вообще повезло, что «Ангара» выехала в том направлении. Волчьи Мобильные Крепости обслуживают преимущественное имперские и клановые форпосты. С европейцами мы сотрудничаем крайне редко и неохотно. Великий Дом, подозреваю, заключил очень выгодную сделку, и это произошло не без участия Ганзы.

Так вот, поездка отнимет шесть долгих недель.

Шесть недель, Карл!

И это без учёта дополнительного перемещения к Фронтиру. Плюс расследование и обратный путь. Я сильно удивлюсь, если увижу родовое гнездо до наступления Нового года. Хочется верить, усадьбу не разберут по кирпичикам, а Варя справится с возложенными на неё обязанностями.

Первые дни экспедиции были унылыми.

Как всегда.

Если что и могло нас сожрать, так это… скука. Монстры во внутренних Кругах почти вывелись, степь выглядела однообразной и бесконечной, солнце никогда не заходило. Экипаж маялся разной ерундой. Кто сидел в кают-компании и гонял по кругу одни и те же фильмы, кто рубился в шашки или шахматы, кто валялся в шезлонге на верхней палубе.

Я учил матчасть.

История инквизиции, тайные знания о мире, тактическая база и артефакторика. Толстые учебники, которые мне пришлось взять в информаториуме под личную ответственность и запихнуть в баул.