— Ты понимаешь?

— Людям не нравится то, что выходит за пределы их компетенции.

— Умник, — фыркнул инквизитор, направляясь к выходу. Я последовал за ним. — Посмотрим, как ты справишься с противниками на арене.

— Противниками? — насторожился я.

Бронислав свою мысль не пояснил.

На арену мы попали быстрее, чем я рассчитывал. Наставник двигался по подземным переходам, уверенно ориентируясь в каменном лабиринте. Поднявшись по очередной спиральной лестнице, мы вошли в арсенал. Двери открывались либо кодами с кнопочных панелей, либо идентификаторами психотипов.

В арсенале хватало народу.

Трое инквизиторов — в графитовой, тёмно-пурпурной и тёмно-коричневой рясах. Послушники в сером. И мастер-оружейник в чёрно-синем. Этот тип показался мне несколько… массивным. Оплывшим, что ли. Но оружейнику, наверное, не обязательно заморачиваться своей физической формой.

— Отец Бронислав! — хранитель арсенала поспешил к нам. — Сколько лет, сколько зим.

Мои брови удивлённо поползли вверх. Разве отцы не тренируются в яме вместе с остальными инквизиторами? Или у моего наставника хитрая индивидуальная программа?

— Мой ученик, — коротко сообщил Бронислав.

— Ну надо же, — мастер расплылся в добродушной улыбке. — Не думал, что ты повторишь.

— Сам не думал, — буркнул каратель.

К нам приблизились остальные участники шоу. Обменялись стандартными приветствиями. И приступили к сути разговора.

— Ростислав сдаёт на вторую ступень, — сказал мой наставник. — Давайте устроим ему полноценный ад.

— Это можно! — рассмеялся мужик в графитовой рясе.

— Стоп, — включился в разговор каратель шестой ступени, — Белая ряса? Хочешь сказать, он претендует на переход… в первый день обучения?

— Именно так, — кивнул Бронислав.

Послушники переглянулись.

На лицах всех собравшихся было написано примерно одно и то же: какого хрена? Семинаристы оценивающе взглянули на меня. Подозреваю, им понадобилось около года, чтобы сдать свой экзамен на вторую ступень. И выскочка-первогодок парням явно не нравился.

— Ну, как знаешь, — скептически протянул обладатель пурпура. — Уверен в его силах?

Бронислав ответил честно:

— Нет.

Инквизиторы вновь переглянулись.

— Ладно, — сказал пурпурный мужик. — Давайте без фанатизма тогда. Первое сентября, и всё такое. Пусть Ростислав выйдет отсюда на своих двоих.

Раздались тихие смешки послушников.

— Нет, — покачал головой Бронислав. — Полный контакт. Пусть он покажет всё, на что способен.

Повисла многозначительная пауза.

— Оружие? — уточнил пурпурный.

Бронислав задумался лишь на секунду.

А потом выдал:

— Рукопашный бой. Без оружия.

— Интересный выбор, — протянул каратель в графите. — Регламент?

— Один против троих, — продолжил вбивать гвозди в крышку моего гроба Бронислав. — С применением Дара. Победит тот, кто сможет продолжать бой.

— А где его куратор? — поинтересовался пурпурный.

— Занят, — отрезал Бронислав. — Результат подтвердим коллегиально. Я оформлю экзаменационный лист.

— Договорились, — кивнул графитовый.

— И ещё один нюанс, — зловеще улыбнулся Бронислав. — Никаких ряс. Бой в ифу, без дополнительной защиты.

— Ты его похоронить хочешь? — изумился пурпурный.

— Надеюсь, что нет.

Оружейник отвёл меня и других семинаристов в раздевалку, выдал неброские серые ифу и подобрал парусиновые тапочки для спаррингов в зале. Пока мы переодевались, наставники занимали места на трибунах.

— Твой учитель совсем с катушек слетел, — прокомментировал ситуацию лысый крепыш с зарубцевавшейся после недавнего рассечения бровью. — Но я слышал, что Бронислав тронутый.

— Я думал, он не берёт послушников, — добавил ещё один, застёгивая петли рубахи. — После той истории.

— Много лет не брал, — подтвердил третий. И, повернувшись ко мне, добавил: — Ты, главное, продержись первые полминуты, парень. Тогда могут засчитать техническую ничью.

— Не засчитают, — прокомментировал крепыш с разбитой бровью. — Вы слышали, побеждает тот, кто остаётся на ногах.

— Тогда пипец котёнку! — заржал тот, что назвал Бронислава тронутым.

Я проигнорировал этот трёп.

Из раздевалки мы вышли в узкий и длинный коридор, а оттуда — на арену. Главным сюрпризом оказалось то, что из песка торчали деревянные столбы. Или брёвна, как вам больше нравится. Здесь, в мире, где все помешаны на восточных единоборствах, пять столбов винчун вкопаны едва ли не в каждом дворе. Вот только на арене их было не пять. Гораздо больше. Широкие и узкие, низкие и высокие. Я насчитал больше тридцати, потом сбился и кинул дурное занятие.

— Забыл предупредить! — раздался голос Бронислава. — Сегодня в программе небольшое усложнение. Вы же не против?

Другие наставники одобрительно закивали.

— Их что, вкопать успели за полчаса? — спросил я.

— Они выдвижные, — бросил через плечо лысый и в три прыжка оказался наверху.

— Претендент в центр, — отдал приказ мастер-оружейник.

Я начал неспешно карабкаться по столбам, изображая из себя задохлика. Даже попыхтел маленько, словно мне мешает избыточный вес. По дороге напитал мышцы силой и выставил слабенький доспех. Такой, чтобы меня с первого удара не отправили в нокаут.

Один из моих противников взлетел на столбы, даже не напрягаясь. Как в тех китайских боевиках, что пачками штампуют в Шанхае. Сразу понятно — левитатор.

Третий семинарист исчез, а затем материализовался на дальних столбах.

Прыгун.

Я, неспешно перепрыгивая с кольца на кольцо, перебрался в центр. Здесь столбы образовывали небольшую возвышенность, что позволяло чувствовать себя царём горы.

— Жечь противников запрещено, — предупредил Бронислав. — Нельзя летать, уклоняясь от боя и больше трёх секунд не иметь точки опоры. Телепортация без ограничений. Эмпатия — без ограничений.

Ясно.

Значит, лысый — эмпат.

Я замер, окружённый противниками.

— Чего стоим? — раздался голос оружейника. — Размажьте его!

Мои противники действовали предсказуемо.

Прыгун исчез, чтобы материализоваться на двух соседних столбах. Левитатор взмыл в воздух. Эмпат остался на месте, но я чувствовал на ментальном уровне его липкие прикосновения. Выжидает, изучает.

Летуна я отшвырнул воздушным щитом.

Прыгуну сразу зарядил в колено, выбивая опорную ногу.

Эмпат переместился на пару столбов вверх.

Я думал, что прыгун упадёт, но парень удержал равновесие, хотя удар был неприятным. Левитатор оттолкнулся от высокого столба слева и попытался в прыжке зарядить мне коленом в ухо. Финт красивый, но я отклоняюсь с линии атаки, заодно толкнув противника в спину. Летун врезается в прыгуна, тот падает вниз.

В этот момент срывается с места эмпат.

Красивая пробежка по столбам — и он выходит на ударную дистанцию. Краем глаза подмечаю, что левитатор взмывает вверх, оттолкнувшись от падающего товарища.

— Минус один! — кричит Бронислав.

Прыгун не успевает телепортироваться, его впечатывает спиной в песок. Значит, правила запрещают касаться земли. А это мне на руку.

Стопы левитатора утверждаются на брёвнах.

Эмпат осыпает меня градом ударов.

Уклоняюсь и отвожу, чтобы не столкнули вниз. Парень мощный и тренированный. Бьёт на всех уровнях — локтями, коленями, кулаками. Парочка ударов в корпус проходит, но я защищён доспехом. Да сколько можно! Быстро меняю кольца, вхожу в клинч и заряжаю ему головой в переносицу. Раздаётся хруст, из носа моего противника течёт кровь, но он продолжает бой!

Справа прилетает нога левитатора.

Ныряю вниз, блокирую колено лысого, оформляю ему двойку в корпус. Отвожу кулак левитатора с выдвинутым средним пальцем. Тут же пробиваю летуну локтем в челюсть, упираюсь в блок. Отступаю, рву дистанцию.

— А он неплох, — слышится из зала.

Эмпат обрушивает на меня волну паники.