— С котом нельзя, — дорогу мне преградили два рослых старшекурсника.

По виду парням было в районе двадцати, они вели себя уверенно и чувствовали свою безнаказанность. Оба носили робы светло-серого оттенка, что говорило об успехах в учёбе.

— Кот всегда со мной, — отрезал я.

— Эй, — тот, что ростом пониже, уставился на Вжуха. — Это же котоморф!

— Ты совсем очумел, — добавил первый. — Ещё и с мечом.

— Это родовое оружие, — я начал терять терпение. — Лучше уйдите с дороги.

Парни переглянулись и, недобро усмехнувшись, шагнули вперёд.

Только драки мне ещё не хватало в день инициации. Это же первое, мать его, сентября. День Знаний, и всё такое. Я просто хочу попасть на торжественный ритуал, изобретённый святошами для приобщения к своей секте новых адептов. Принести клятву, или что там они задумали.

Я не хочу убивать кретинов.

Вжух словно почувствовал моё настроение. Отрастил клыки с палец толщиной, грозно зашипел и выбросил раздвоенный змеиный язык, пробуя воздух на вкус.

Тот, что пониже ростом, отшатнулся.

— Убери эту тварь, — прорычал высокий.

— А то что? — улыбаюсь почти нежно.

Высокий, я прозвал его Дылдой, потянулся к браслету на запястье, и в этот момент раздался зычный голос преподавателя:

— Что здесь происходит?

Семинаристы стушевались.

К нам приближался инквизитор в коричневой рясе, с которым я имел честь познакомиться в день вступительных испытаний. Брат Вениамин, инструктор четвёртой ступени.

— Брат Вениамин, — Дылда убрал пальцы от артефакта, отступил на пару шагов и уважительно поклонился. — Прошу меня извинить, но этот… неофит… пытается пройти на Ритуал Посвящения с оружием и котоморфом.

Инквизитор перевёл взгляд на меня.

Вжух поспешно спрятал клыки.

— Котоморф? — в голосе инструктора прозвучало уважение, смешанное с любопытством. — И ты его полностью контролируешь?

— Мы связаны, — подтвердил я.

— Очень хорошо, — такого поворота даже мой извращённый разум не мог предвидеть. — Напоминаю вам, ученики, что правила внутреннего распорядка не запрещают неофитам иметь при себе оружие и содержать питомцев. А вот после Ритуала…

Ребята, пытавшиеся меня остановить, скукожились.

— Вещи с собой? — уточнил Вениамин.

Пришла моя очередь удивляться:

— Какие ещё вещи?

Семинаристы посмотрели на меня с плохо скрытым презрением.

— Личные, — спокойно уточнил инструктор. — Ты будешь жить на территории кампуса, и надо было взять с собой минимальный набор одежды, средства гигиены и всё, что посчитаешь нужным.

— Родовая усадьба не годится? — решил я уточнить на всякий пожарный.

— Нет, — покачал головой Вениамин. — Следуй за мной, если не хочешь опоздать.

Мы двинулись в сторону учебного корпуса, где проходили вступительные испытания. Семинаристы куда-то испарились, бросая на меня неприязненные взгляды.

Начало сентября практически не отличалось от жаркого и душного августа. Солнце припекало, о дождливой свежести оставалось только мечтать. Разве что первые опавшие листья напоминали о грядущем увядании.

Кампус Туровской духовной семинарии срастался с комплексом консистории и формировал единый организм. Очередной город в городе. Здесь действовали правила и законы инквизиторов, а кланы и даже сам император не имели тут власти от слова «совсем».

— Зачем тебе меч? — спросил Вениамин.

Я бы ответил, что полезная в бою вещь, особенно при столкновении с монстрами Пустоши. Но я и без него прекрасно справляюсь с разными шиноби и гвардейцами соседей, отправленными по мою душу. Оставалось произнести банальное:

— Память об отце.

Разумеется, на отца мне было насрать с высокой колокольни. Я занимаю тело Ростислава Володкевича, но я — не он. Я нечто, гораздо более крутое. Наследник богов, переродившийся в другом мире.

Вениамин отстранённо кивнул.

И неожиданно выдал:

— Память — это хорошо. Но инквизиторы не пользуются мечами.

— Вообще? — очумел я. — А чем вы караете отступников? Палочками для еды?

Инструктор хмыкнул:

— Шутник… Впрочем, скоро узнаешь.

Впереди уже выросла пирамида главного учебного корпуса.

Котоморф важно вышагивал справа от меня, демонстративно игнорировал голубей и прочих синичек, ничего не отращивал и не увеличивался в размере. В общем, старался вести себя прилично, чтобы не лишиться роллов и соевого соуса на обед.

Ритуал, как мне сообщили, начнётся в полдень.

У пирамиды скапливался народ. Я сразу мог отличить неофитов от семинаристов по отсутствию рясы. Этот предмет одежды, насколько я понял, был обязательным для инквизиторов. Жара, холод, дождь, снег — всё равно будут таскать. Непонятная дань традициям. Я уж молчу, что это неудобно. Попробуйте выйти на ринг в махровом халате — и результат боя вам не понравится. Впрочем… эти штуки могли иметь каббалистические вставки или вшитые артефакты. Карина упоминала некие «прошивки», да и легенды о неуязвимости инквизиторов явно не на пустом месте появились.

— Настраивайся на то, что будешь жить в кампусе постоянно, — вещал брат Вениамин. — Это один из наших принципов. Ты не должен отвлекаться на посторонние вещи, тратить время на поездки, дворянские клубы и прочую ерунду. Боевая подготовка на первом плане.

Вот оно, начинается.

Побочные эффекты.

Позавчера мне доставили запечатанный конверт, в котором лежало официальное приглашение от Туровской семинарии. Без подробностей. В письме говорилось, что Ритуал Посвящения начнётся в 12.00 и меня просят не опаздывать. Кроме того, отмечалось, что факт поступления в семинарию не делает меня полноправным инквизитором, но обеспечивает покровительством консистории. Опять же — после Ритуала.

— Ты не слушаешь? — возмутился брат Вениамин.

— А? Что? Простите, отвлёкся.

Инструктор сокрушённо покачал головой.

— Я сказал, что ты должен пройти инструктаж, привести себя в надлежащий вид и явиться на площадь перед главным учебным корпусом. Вон туда, — мой сопровождающий указал на обширное пространство, граничащее с пирамидой. — Меч оставь в индивидуальной камере хранения.

— У меня она есть?

— Будет, — отрезал Вениамин. — Дальше на заселение в кампус.

— А что с занятиями?

— Сегодня их нет. Но завтра вами займутся по полной программе, — зловеще усмехнувшись, брат Вениамин ускорил шаг. — Не отставай.

Департамент Полиции Турова,

юго-восточное управление.

Незадолго до описываемых событий

— Господин Ковалёв, — с нажимом проговорил Бенедиктов, в упор глядя на коллежского секретаря. — Вы хоть понимаете, что удерживать моего клиента под стражей… это вне вашей компетенции?

Следователь побагровел.

— Кто впустил в мой кабинет этого человека?

Вопрос остался без ответа.

— Господин Бенедиктов, — полицейский собрал остатки самообладания. — Вы должны уяснить одну вещь. Нельзя просто так взять, устроить без видимых причин локальную войну в центре города и рассчитывать на свою безнаказанность. Полюбуйтесь.

О столешницу хлопнулась пухлая папка, набитая бумагами под завязку.

— Что это? — поморщился Бенедиктов.

— Дело, — ответил коллежский секретарь, — которое мы собрали буквально за пару суток. Отчёты ДПС, данные криминалистической экспертизы, свидетельские показания. Хотите взглянуть?

Бенедиктов, сидя в кресле напротив полицейского, даже не шевельнулся.

— А я вам и так скажу, — ворчливо произнёс Ковалёв. — Разбитые машины, повреждённые фасады зданий, вырванный фонарь, трупы…

— И что вы можете инкриминировать моему клиенту? — перебил стряпчий.

— Как минимум, тройное убийство…

— Нет, — покачал головой Бенедиктов. — Не можете. Потому что Ростислав Володкевич — одарённый аристократ. С полностью подтверждёнными правами.