Девушка выглядела роскошно.

Блондинка с небрежно заплетённой косой. Элегантное летнее платье — длинное, но идеально очерчивающее фигуру. Чёрное и очень дорогое.

Я поднялся на террасу.

— Привет, — сказала Варя, обворожительно улыбаясь. — Ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Да и ты уже не та весёлая хохотушка, — я присел напротив и обнаружил, что на столике два чая. — Выглядишь изумительно.

— Спасибо, — Варя явно привыкла получать комплименты в свой адрес. — Никогда не думала, что увижу на тебе рясу послушника.

— Ты разбираешься в нашей иерархии?

— Немножко, — Варя сделала первый глоток. — Рекомендую попробовать чай. Он с жасмином.

Напиток распространял чарующий аромат.

— Я недавно гостил в вашей усадьбе, — продолжаю улыбаться, отслеживая реакцию девушки. — Но тебя там не видел. Путешествуешь по Европе?

В глазах Фурсовой что-то промелькнуло.

Тёмное, недоброе.

— Сейчас многие путешествуют, — ответ был уклончивым. — Но порой приходится вспоминать о корнях.

— Правильно, — одобрил я. — Корни — наше всё.

Воцарилось молчание.

Не то, которое можно было бы назвать неловким. Просто два хищника присматривались друг к другу, оценивали, примеривались, искали слабые и сильные стороны.

— Варя, — я так и не притронулся к своему чаю. — Предлагаю закончить этот маскарад.

Брови девушки поползли вверх.

На протяжении всей нашей беседы фоном играло что-то тихое и романтическое. Умиротворяющее, я бы сказал. Предполагаю, что место встречи выбрано не случайно.

— Во время последней встречи с твоим отцом, — продолжил я, — погибло много людей. Он заперся в своём кабинете, а я убил командира вашей родовой гвардии. А знаешь, почему? Незадолго до этого господин Фурсов изволил прислать в мою усадьбу шиноби, чтобы уничтожить последнего Володкевича и единолично завладеть ВСЕМ. И ты не можешь не знать эту предысторию.

Варвара даже не пыталась изобразить вину на лице.

Она внимательно слушала.

— Я это к тому, что вряд ли мы здесь… собрались мило поболтать об ушедшем детстве. Вспомнить, как твои племянники пробовали меня избить, а попали к целителю с переломами рёбер. Или как твоя старшая сестра избавилась от меня, чтобы её дети возглавили МОЙ Род.

Пауза.

— И ты знаешь, — я продолжил вбивать гвозди в крышку гроба этого томного вечера, — что текущие условия сделки я навязал твоему отцу силой. Буду ли я их пересматривать? Нет.

— Благодарю за откровенность, — холодно произнесла девушка, — но я здесь по другим причинам.

— Правда? — настала моя очередь удивляться.

— Правда. У наших Родов назрела очевидная проблема — твоё поступление в духовную семинарию.

— И что здесь плохого?

— Уверена, ты и сам понимаешь. Святоши требуют от послушников жить на территории кампуса и всецело отдаваться занятиям. В таком режиме ты не сможешь эффективно управлять усадьбой. Отгрузка товара, снабжение добытчиков, любые непредвиденные вопросы. Твоим людям нужны припасы, медикаменты, оружие. Нам потребуется беспрепятственный доступ к… хм… системе катакомб. И как ты намерен всё это обеспечивать?

Я и сам размышлял над этой головоломкой.

— В чём суть предложения?

— Ты можешь найти управляющего в моём лице, — блондинка одарила меня обворожительной улыбкой.

Ох уж эти женщины!

Даже в ситуациях, когда всё очевидно, стараются применять отработанные схемы. Я должен поплыть, влюбиться в эту красотку без памяти и выбросить из уравнения простой факт. Передо мной — дочь потенциального врага.

— Правильно ли я понимаю, — вкрадчиво произнёс я, — что ты хочешь получить доступ к моему дому? Ты сможешь отдавать распоряжения моему голему, устанавливать жучки и хитрые артефакты, прослушивать мои телефонные разговоры… Ах, да! Подвал. Туда попасть не удастся, ведь дверь откликается только на мою кровь… Дай, угадаю. Её можно перенастроить? И тогда у Фурсовых появится возможность бесконтрольно договариваться с моими наёмниками, перекупить их более высокими зарплатами… И вот, я однажды спускаюсь…

— А у тебя богатая фантазия, — перебила Варя. Она больше не улыбалась. — И на твоём месте я думала бы также, учитывая историю отношений между нашими Родами…

— Сложно возразить.

— Вот только какие у тебя варианты, Ростислав? Ты не можешь ввести в дело человека со стороны. Ты сам — человек со стороны. Изгнанник, которого не готовили для управления… ЭТИМ. Развил мощный Дар, умеешь убивать, долгое время провёл в Пустоши… Но ты не справишься без меня.

— Как мило. Продолжай.

— Протекция инквизиторов не распространяется на твои земли. Можно наносить удары по крестьянам, уничтожить дом, перекрыть подъездные пути…

— Это ты про наших неизвестных поклонников?

— Про них, — кивнула Варя. — Слухи о твоём зачислении в семинарию уже распространились, не сомневайся. Повторных нападений не будет.

— Но это не касается вас, — догадался я.

Помнится, я обещал боевое прикрытие Фурсовым.

— Мой Род в опасности, — согласилась Варя. — Отец пришёл к выводу, что некто… узнал о том, что находится в подвале. И хочет заполучить имение Володкевичей. Любой ценой.

— Допустим.

— Тебе может показаться, что за всем этим стоит криминал, но мы думаем иначе. Есть заказчик, и очень влиятельный. С обширными возможностями. Он будет давить, искать решения. И однажды найдёт.

— Чем поможешь ты?

— Я буду поддерживать всю эту систему в равновесии. Обеспечивать стабильность получения прибыли. Это в общих интересах.

— Но это не спасёт нас от тех… кто сидит в Москве.

— Разбогатев, ты сможешь восстановить усадьбу, собрать гвардию и обеспечить надёжную охрану… подвалу. Гвардия будет верна тебе. Что я смогу сделать при таком раскладе?

Я всё же сделал глоток из остывающей чашки.

Услышанное нуждалось в длительном обдумывании. Вот только… есть ли у меня время? Наши отношения с Фурсовыми приняли весьма своеобразную форму. Враги, вынужденные плыть в одной лодке. Мы готовы перегрызть друг другу глотки в любой момент, но это подорвёт общее благоденствие.

— Мне нужно подумать, — беру себя в руки и отгоняю нахлынувшую панику. — Такие решения не принимаются быстро.

— Ожидаемо, — вздохнула блондинка. — Вот.

Передо мной на стол легла визитка с телефонным номером.

— Постарайся принять решение в ближайшую неделю, — попросила Варя. — Я догадываюсь, что нужно твоим людям. Подозреваю, что ты не сможешь с ними расплатиться до первого транша. Не удивлюсь, если они прямо сейчас пакуют чемоданы и раздумывают, не рвануть ли к другим Вратам, пока не поздно.

Бьёрг разговаривала со мной очень натянуто.

И я понимаю, что в словах Фурсовой есть рациональное зерно.

— Я позвоню.

Засунув в меню пятирублёвую купюру, я встал и ушёл, не прощаясь.

Вернувшись в кампус, я первым делом распаковал вещи, разложил всё по полочкам и ящичкам, затем переоделся в шорты и футболку, избавившись от осточертевшей рясы. Принял душ и почувствовал себя человеком. Застелил постель. И в полной мере оценил значение фразы «ужин отдай врагу».

А всё потому, что не было никакого ужина.

Я настолько замотался, что не заскочил в магазин и не прикупил хоть каких-то припасов на вечер. Вот мог бы заказать в кафешке хоть что-то к жасминовому чаю, но нет!

Фурсова…

Выбила меня из колеи.

Мой сосед уселся в позе лотоса на террасе и выпал из реальности. Похоже, комары не могли поколебать решимость Вейцера — он восстанавливался после дневных приключений.

Что остаётся мне?

В любой непонятной ситуации читай Кодекс!

Я устроился за письменным столом, включил лампу и раскрыл увесистый томик в кожаном переплёте. Пролистал оглавление, пробежался глазами по предисловию. И понял, что некогда простейший свод правил разросся до невообразимых размеров и сейчас представляет собой полноценный сборник законов, установленных мойрами и Супремой. Авторы предисловия уверяли, что впервые Кодекс начал разрабатываться чуть ли не Великим Чертёжником, но установить его авторство доподлинно не удаётся. Во главу угла был поставлен Закон Меча. Однако, с течением времени, потребовалось расширить понимание этого Закона, регламентировать жизнь самих инквизиторов и разобраться с другими спорными моментами. Первая редакция Кодекса была принята протоинквизитором Петром и утверждена отцами Супремы с высочайшего одобрения Кормчих. Впоследствии свод правил неоднократно уточнялся и переделывался. Сейчас, например, используется десятая редакция.