В небе пронеслась гигантская тень.

Вжух решил поохотиться на местных птичек.

Слова Фурсовой звучали, как полный маразм, но я ей поверил. Чувствовалось: девушка на взводе. Да и зачем ей врать? Проверить правдивость истории несложно.

— Хочешь сказать, — тихо произнёс я, — никого не осталось? Даже за границей?

— Даже, — ещё более тихо ответила Варя.

— Ты… была дома?

Девушка покачала головой:

— Ты же понимаешь, это сумасшествие.

— Верно. И… что планируешь делать?

— Скрываться. Мне некуда лететь, все мертвы. В усадьбу возвращаться нельзя. Я ничего не знаю, понимаешь? Идёт ли следствие, что с телом отца… Кто это сделал… Объявлена нам война или ещё что…

Варя была на грани нервного срыва. Мне почему-то захотелось обнять её и успокоить… но я сдержался. Это может быть хитрой многоходовочкой Фурсовых, тут вообще не угадаешь.

— У нас был план на такой случай, — всхлипнула блондинка. — Я прячусь, выезжаю за границу… но не через аэропорт Турова… встречаюсь с Денисом… и помогаю ему восстановить экономику Рода. Мы должны были остаться в Европе, набрать гвардию и по возможности укрепиться в каком-нибудь поместье. Желательно, сделать так, чтобы нас не нашли. Острова, протектораты…

Речь Вари стала сбивчивой.

— А теперь… Он мёртв, понимаешь? До Дениса тоже добрались!

— Спокойно, — я всё же придвинулся поближе, обнял красотку и почувствовал, как её плечи содрогаются от плача. Мне нужно погасить эту истерику, дать человеку выплакаться. И получить больше информации. — Сейчас ты в безопасности. Постарайся успокоиться.

Мы просидели минут десять в полной тишине, потом Варя начала сыпать подробностями. О том, как с ней вышел на связь телепат отца. О драке, произошедшей на парковке. О звонке в Цюрих и неизвестном ясновидце, пытавшемся её вычислить. О том, что она никому не может доверять, живёт в крохотной гостинице и ездит на автобусах, чтобы не привлекать внимание крутой тачкой.

— Ты всё делаешь правильно, — заверил я. — Но почему ты пришла ко мне?

Девушка убрала голову с моего плеча.

Отстранилась.

— А к кому мне ещё идти? У нас общий враг.

Ирония судьбы.

Два последних представителя некогда богатых и влиятельных Родов сидят на берегу реки и даже не понимают, кто им противостоит.

Варя, безусловно, права.

Фурсовых вырезали те же ублюдки, что бесчинствовали в моей усадьбе. Те, кто неоднократно приходил за моей головой. Всё, что случилось с нашими Родами… это звенья одной цепи. И сейчас нам нужно договариваться, составлять общий план действий и как-то удерживаться на плаву. А то, что нас попытаются утопить, я даже не сомневаюсь.

— Возвращаться в усадьбу тебе нельзя, — начал я размышлять вслух. — Кататься одной по городу… тоже опасно. Если у них есть ясновидец, рано или поздно тебя найдут. В полицию заявлять… такое себе. Я с ними уже столкнулся. Как у тебя с деньгами?

— Хватает, — заверила Варя. — Я могу вступить в наследство, на это у меня есть полгода. Но потребуется визит к стряпчему, а я…

— Боишься, — понимающе киваю. — И это разумно.

— У меня есть счета за границей, — сообщила Варя. — И в «Транскапитале». Но всеми активами управлял брат. Я имею в виду то, что отмыто и готово к инвестированию.

— Тебе хватит на жизнь?

— На скромную — вполне, — заверила девушка.

— Знаешь, грамотным ходом было бы… улететь в закат. Подальше от цивилизованных стран и крупных мегаполисов. Ещё лучше — оформить поддельные документы.

Девушка бросила на меня яростный взгляд.

— Нет.

— Почему?

— Да разве не ясно? Я не хочу всю жизнь прятаться, как крыса по подвалам или придорожным мотелям! — Варя неожиданно вспыхнула, и на меня накатило волной силы. — И я не собираюсь оставлять это без ответа! Они же убили всех… кого я люблю! И когда я доберусь до этих выродков… будет много крови. Это я тебе гарантирую.

Ох уж эти женщины!

Слабая запуганная девушка внезапно превратилась в валькирию, готовую порвать всех, кто встанет у неё на пути. Бросить вызов самому императору, если потребуется. Я вспомнил, как она лихо расправилась с мужиком на парковке и осознал, что Варя — человек непростой.

— Расслабься, дорогая. Хочешь дать бой? Для начала надо выжить. И, раз уж пошла такая пьянка… твоё предложение ещё в силе?

От неожиданности девушка захлопала ресницами.

— Ты о чём?

— Наша первая встреча, — терпеливо пояснил я. — Ты хотела стать моим управляющим.

— И какое это теперь имеет значение?

— Большое, — отрезал я. — Против нас, как ты уже поняла, выступили серьёзные силы. Как только я вступил в наследство и приехал в усадьбу, начались приключения.

Я вкратце поведал Варе обо всех гостях, превращённых мной в трупы.

Девушка слушала, не перебивая.

А потом не выдержала:

— Так это же осада!

— Именно, — кивнул я. — Очень точное определение. И знаешь что? Всё это дерьмо организовал криминальный авторитет по прозвищу Немец. Я ничего не знаю про этого типа. Кроме того, что он сидит в Москве. А это значит, что есть кто-то ещё рангом повыше. Кукловод, который дёргает за ниточки. У этого типа хватает средств и влияния даже на подкуп следователей в Турове. И ему позарез нужно то, что мне принадлежит.

— Врата, — прошептала Варя.

— И рудник, — добавил я. — Эти ребят хотят отжать наш источник дохода. Если мы хотим выиграть эту войну, придётся стать сильнее. А для этого потребуются деньги. Любая война — это деньги. А уж затем всё остальное.

Варя согласно кивнула. Она полностью восстановила контроль над собой и была готова к конструктивному диалогу. Это хорошо, потому что у меня созрел план.

— В общем, — продолжил я, — если ты всё ещё готова стать моей управляющей, я принимаю твоё предложение. Мне нужен человек, который восстановит все поломанные механизмы и заставит колёса крутиться. А уж война… это по моей части. Дай мне ресурс, а я принесу тебе головы тех, кто проехался по нашим Родам.

— Принято, — не раздумывая ответила Фурсова.

Мы пожали друг другу руки.

— А теперь план, — вновь заговорил я. — Я, как послушник духовной семинарии, нахожусь под защитой инквизиции. Будь у меня семья… она тоже получила бы укрытие. На время.

— Предлагаешь династический брак?

Я чуть не поперхнулся.

Нет, Варя — девушка симпатичная… Я бы даже сказал, аппетитная. Да чего уж там, завидная невеста во всех отношениях! Только я не готов разбрасываться кольцами направо и налево. Я вообще не планировал на ком-то жениться в ближайшие годы.

— Нет, — осторожно ответил я. — Это явный перебор.

По лицу блондинки сложно было понять, что она чувствует.

— Согласна.

— Но давай предположим, что мы заключили союз Родов. Как думаешь, я смогу укрыть своего союзника в консистории, если ему угрожает опасность?

Варя задумалась.

Над нами уже сгустилась ночь. Городские огни отражались в чёрной глади реки, тускло светились фонари вдоль променада. Я видел прогуливающиеся парочки. Осень давала о себе знать — жара схлынула, уступив место прохладе. А вместе с прохладой пришли комары.

— Не думаю, что это прокатит, — наконец, выдала свой вердикт красотка. — Но ты можешь принять меня в свой Род.

— Вассальная зависимость?

— Боги, Ростислав! — Варя всплеснула руками. — Экспедиции в Пустошь не идут на пользу аристократу. По духу — ты прав. Принятие в Род другого аристократа сродни вассалитету, но с точки зрения имперских законов… Есть нюансы.

— Просвети меня.

— Это личное, а не фамильное подчинение. Иными словами, если я выйду замуж и нарожаю детишек, они не будут ничего тебе должны. Зависимость будет распространяться только на меня. И в случае, если ты утратишь ко мне доверие, сможешь разорвать союз в одностороннем порядке.

— Как это оформить юридически?

— Раньше аристо выдавали своим родовичам кольца и принимали торжественную присягу. Сейчас это всё — атавизм. Позвони своему стряпчему — он подготовит документы.