— А потом?

Меня интересовало, не порожняком ли мы слетали. С одной стороны, император уже почти дал добро на накачку меня всеми секретными разведданными, но с другой стороны — после покушения мог и передумать. Например, вбить в свою венценосную голову, что от меня лучше держаться подальше.

— А потом тебя отвезут в один очень хорошо защищенный и секретный бункер, где дадут доступ к нужной для работы информации.

Фуф, сработало! Не впустую день прошел.

— Денис, я чего спросить-то хотел… — судя по тому, что Кузнецов перешел с бега трусцой на быстрый шаг, мы уже почти добрались до выхода к вертолетной площадке. — А ты когда успел чуаном обзавестись? Ты же постоянно под колпаком находился. Сперва люди комитета тебя вели, потом мои подключились. Нет, там были, конечно, белые пятна, но…

Он мог спрашивать это для императора. Или для себя — из любопытства. А я мог ничего ему не отвечать, либо наврать с три короба про свои сверхновусовские возможности. Но мне почему-то показалось правильным сказать ему правду. Князь пока был единственным человеком, который не обманул моего доверия ни разу. И старался играть честно.

Да даже если он для Стрельницкого информацию собирает, что с того? С тем же успехом, я могу свою правду объявить ложью. Или заставить власть имущих ломать голову над тем, когда я был честен, а когда врал.

— Шутите, что ли, Федор Михайлович. — как раз в этот момент маршал остановился и поставил меня на ноги? — Я просто блефовал, чтобы Кириллу в голову дурные мысли не попали.

— Вот ты жук! — восхитился Кузнецов. — А я ведь поверил!

«Но этим вопросом, кстати, стоит озаботится. — катнул я мысль Кукле. — Нам не помешает 'план Б».

«Сперва мне! Ты обещал!»

Обещал? Когда? А, ну точно! Перед отлетом домой. Кукла сказала, что на Земле, она снова хочет иметь свое собственное тело. Я вспомнил это только сейчас.

Снова этот мальчишка! Сорвавший акцию с младшей Кузнецовой, угробивший Пластика, выживший в дорожной перестрелке и теперь вот спасший Императора от покушения! И до сих пор живой и невредимый! Стикс чувствовал, что при одной только мысли об этом школьнике, у него начинает подрагивать уголок глаза. Верный признак потери контроля.

Операцию готовили в спешке, но просчитано было все. Союзники предоставили последних спящих агентов из числа охраны Стрельницкого, люди Стикса осуществили отвлекающий удар, который позволил ударной группе проникнуть в подземный ход. Известно было, что императора в случае атаки будут уводить именно через него. Где его и должны были встретить боевики.

Но государь спасся. Боевики мертвы. А Стиксу предстоит отчитываться за провал перед союзниками. У которых, в обмен на проведение этой акции, он выторговал много всего нужного ему в борьбе.

И виной всему — тут уже без вариантов — мальчишка, с которым Стрельницкий встречался во дворце!

Еще когда союзники запросили помощи в операции, Козырь напрягся. Убить императора — это хорошая цель. После его смерти воцарится хаос, плодами которого он сможет наилучшим образом распорядиться. Но оговорка — приглашенный на аудиенцию молодой человек тоже должен погибнуть — опытного революционера сразу же насторожила. Зачем? Фигуры же несопоставимые — глава государства и какой-то «молодой человек».

Наведя через своих людей справки, Стикс с удивлением выяснил, что вторая цель — уже знакомый ему Денис Пичуга. Гимназист, уже дважды оказывавшийся в самом его эпицентре планов. Именно он был гостем императора.

Тогда прозвенел второй звоночек. Один раз, как говорится, случайность. Два — совпадение. Три — тот самый случай на дороге — это уже закономерность, дамы и господа! Однако судьба, явно издеваясь на «террористом номер один» снова решила организовать им встречу. И поставила Пичугу на пути Стикса уже в четвертый раз. А четыре — это, как известно, уже закон.

Была мысль отказаться от операции. В конце концов, союзники работали не только со Стиксом, были и другие контакты в среде Козырей. Просто он был лучшим, поэтому в первую очередь обращались именно к нему.

И он бы отказался. Поверил бы чуйке, которая благим матом орала, что каждый раз, когда в уравнении появлялся этот мальчишка, отлично проработанные планы рассыпались, будто их дети на коленке верстали! Но для борьбы нужны были материалы. А поставить их в нужном количестве могли только функции.

Плюс — появилась возможность уничтожить помеху, которая уже столько его планов спустила в унитаз!

Стикс не пытался себя обманывать — пришельцы использовали его. Но и он делал в отношении них тоже самое. Тут весь вопрос заключался в том, кто сможет сделать это с наибольшей для себя пользой. Знаменитый даже за пределами своей страны борец с режимом или инопланетяне, осевшие в Китае и Африке.

Козырь был уверен, что «состязание» выиграет именно он. Потому что у него была достойная цель, к которой он шел уже несколько десятилетий. Более того, он уже видел признаки того, как под троном, одна за другой, рассыпаются прежде нерушимые опоры.

Аристократия, армия, полицейский аппарат… Они были верны все эти годы, но теперь видят, что император не может контролировать происходящее. Удары сыпались то с одной стороны, то с другой, и венценосец все чаще пропускал их. А служить тому, кто проигрывает — нет, такого в человеческой истории никогда не случалось.

Стикс был уверен, что когда придет его время, он сможет без труда освободится от влияния временных союзников. Он ведь прекрасно знал все их слабые стороны, даже понял чуждое их мышление. А значит, против него они будут бессильны. В то время, как сам он сможет стереть их с лица Земли.

Но сейчас этот момент еще не наступил. А значит…

— Связь установлена.

Отвечающий за защищенное соединение сотрудник повернулся к Козырю и кивнул. Тому осталось лишь подавить вздох, и нацепить на голову странное сооружение, больше всего похожее на древний аппарат для проведения электроэнцефалографии головного мозга. Сеточка-путанка из множества тончайших проводов, где узлами выступали крохотные датчики. Козырь собрал его сам, следуя инструкции союзников. И получил связь, которую не могли перехватить ни одна имперская служба.

Основывалась она на передачи мозговых волн, и могла работать лишь с парным устройством. Расстояние при этом не играло никакой роли — собеседник мог находится в соседнем здании или на другом конце света. Минус у прибора был только один — он передавал не слова, а мысли. И каждый раз, когда Стиксу нужно было использовать его, приходилось специальным образом настраиваться, чтобы пришельцы не смогли прочитать все его мысли.

«Здесь Стикс». — мужчина сформулировал приветствие.

«Здесь Структура три-один-семь».

Номер у собеседника был коротким, что означало его принадлежность к верхушке инопланетной Иерархии. С ним Стикс еще ни разу не общался. Обычно с ним разговаривала Структура семь-ноль-четыре-восемь-два. Это говорило о серьезности сеанса связи.

«Операция по уничтожению Стрельницкого и его гостя провалилась. Обоим целям удалось спастись. Ударный отряд уничтожен, отряды прикрытия смогли отойти без потерь».

Тянуть с правдой не было никакого смысла, и Стикс решил выдать ее сразу. Заодно и попытаться отследить реакцию собеседника. Но ее не было.

«Принято. Известны причины провала?»

«Нет полной уверенности. Есть подозрения, что дело в госте. Нужно больше информации по нему».

На некоторое время в «эфире» повисла тишина. После чего в голове прозвучало:

«Запрос принят. Одобрено. Загружается информационный пакет по субъекту».

В ту же минуту у Стикса заболела голова. Сжатый в архив пакет распаковывался. И почти мгновенно наполнял его пониманием о том, кем на самом деле был этот мальчишка.

Ликвидатор. Довольно редкая функция даже среди пришельцев и полностью отсутствовавшая в среде новусов. Охотник на отбраковку. Одиночка, в отличие от остальных Структур, которые включали в себя множество модулей. Обладающий способностями практически всех типов.