Но, что самое паршивое, огонек чуана продолжал гореть!

— Мы хотели по хорошему, пацан! — донеслось из коридора.

И тут же в зал начали вбегать боевики. Ну, как вбегать — вплывать, скорее. Длинные затяжные прыжки, но не как в невесомости, а будто бы под водой. Гуки тотчас открыли огонь по этим медлительным мишеням, но тяжелые, предназначенные для поражения именно новусов, боеприпасы, словно бы вязли в воздухе. Не натыкались на невидимую стену, как было бы, если наемники развернули кинетический щит, а именно теряли скорость. Буквально на глазах. И продолжали двигаться очень медленно, да еще и совсем не по прямым траекториям. Как и было бы, если бы мы все оказались под водой.

Моя память, в которой хранились множество технологий функций и порабощенных ими народов, тут же выдала ответ. Гравитационная пушка расы Ен’арт. Эти похожие на черепах создания до появления галактической заразы доросли до освоения родной системы. Даже несколько колоний на спутниках основали. А еще они строили на астероидных полях добывающие комплексы, которые как раз и снабжались вот такими девайсами. Те создавали гравитацию и варьировали ее в очень широком диапазоне.

Строго говоря, это было очень ситуационное оружие. Само по себе урона не наносило, но вот в этих конкретных настройках, полностью выводило из уравнения огнестрел. Чего наши противники и добивались. Подготовились, собаки сутулые! И про Йонду знали. Как и то, что большую часть стычек мой отряд пользовался именно стрелковым оружием.

«Двадцать два опытных наемника, скорее всего, со специализацией на ближнем бое, против девяти подростков». — Кукла с Хакершей сразу же выдали неблагоприятный прогноз.

«Из которых Воинов лишь четверо. — продолжил я. — Ну ладно, еще меня можно с натяжкой в ту же категорию записать. Ира сразу в минус, от нее толку в рукопашке нет никакого. Игнат тоже не бог весть какой боец. Как и вы, девочки. Княжна что-то сможет с псионикой… Короче, пять на двадцать два».

«Мы Структура, не забывай!» — меньше всего этих слов я ждал от Наташи Кузнецовой.

«Не забыл. — хмыкнул я. И уже на все сопряжение: Значит так! Воины — держим основной удар и гуртуем противника в кучу, под Крик. Сразу после этого прорываемся в коридор к чуану. Умирать запрещаю, я еще не до конца уверен, что смогу захватить сознание смертельно раненного!»

«Ну, офигеть, как ободрил!» — прилетело от Влада, который в данный момент мягко планировал к полу, навстречу также неспешно двигавшимся из коридора наемникам.

«Зато доноров сколько! — хохотнул Мельник. — Главное, меня в бабу потом не засуньте!»

В той перестрелке я едва не потерял Хакершу. Под конец боя возникла довольно дурацкая ситуация — Кукла подставилась. Аналитик в теле Воина чуть дальше, чем нужно, вырвалась из построения, и оказалась под ударом. Заметили это почти все, а я еще и триггернул — блин, дальнейшие-то наши шаги заточены именно на тушке криминального авторитета! Что мы будем делать в том же Краснодаре, если Грэга сейчас убьют. Куклу-то я, положим, вытащу, а дальше?

А дальше, реагируя на опасность и мое беспокойство за напарницу, Маша рванула вперед, закрывая собой функцию. И поймала пулю в живот.

— Вот черт!

— Да как же ты так⁈

— Сдохни!

— Держу ее!

Человека такая рана гарантированно убила бы. Крупный калибр, да и место неудачное. Хакершу, которая хоть и не была боевым типом, но все же новусом с более крепким телом и сильной регенерацией, лишь сломало пополам и откинуло на Куклу. А та быстро расправилась с противником, и передала раненную Игнату. Наставник быстро ее стабилизировал.

По итогу вроде все обошлось хорошо: и наемников в подземелье Термитника мы разбили, и потерь избежали, но остался у меня на душе камень. Имя которому — страх.

Дело в том, что рана Хакерши была довольно серьезной. Настолько, что девушка вполне могла умереть. И когда ее сознание поплыло, покидая тело, я попытался его перехватить. Запереть в Чертогах, как когда-то, пусть и неосознанно, проделал с Куклой. Но у меня не получалось. Так бы она и ушла, хорошо Игнат подоспел и сумел удержать.

Случившееся заставило меня пересмотреть отношение к команде. Точнее, к моим возможностям, относительно этой самой команды. Я вдруг понял, что может так случиться, и не смогу спасти смертельно раненного товарища. Все уверены в обратном, безалаберно рискуют жизнью, геройствуют — я же сам им про это сказал! А по факту — пшик. Это могло сыграть с нашим отрядом дурную шутку. Маша бездумно рискнула, закрывая Куклу, просто потому, что была к ней ближе всех. И верила, что ей ничего не грозит — Лях вытащит!

Колотило меня после этого боя конкретно. Но заметила это только старая напарница.

«Смог один раз, сможешь и в другой! — успокоила она меня после боя. — Ты знаешь, что нужно делать, но в теории. Нужна практика».

Простая, в общем-то, истина, но я ее только после ее слов осознал по настоящему. После пробуждения памяти решил, что мне теперь сам черт не брат, и я вообще могу практически все — и налетел на грабли. Любой навык нужно развивать. Любой! Вон с Криком как было? Пока научился выдавать ровный поток пси-энергии, пока разобрался с управлением, и с тем, как оставаться в сознании после выдачи особо сильного пучка…

В общем, с момента, как мы покинули Москву, я только и делал, что сидел в Чертогах и тренировался захватывать сознание другого человека. Добираться до Кубани пришлось на машинах, причем, на перекладных, чтобы сбить со следа всех возможных преследователей. Так что время на это, почти трое суток, имелось.

А нам ведь еще и разделиться пришлось. Противник искал большой отряд, и у маленьких групп, на два-три человека, были хорошие шансы пройти незамеченными. Поэтому я прихватил с собой парочку Воинов, и отправился в путь.

Ландыш и Мельник, ехавшие со мной, за всю дорогу так и не смогли нормально отдохнуть. Страху натерпелись, бедолаги! Раз за разом моя воля когтистой лапой хватала сознание то одного парня, то другого, и невзирая на сопротивление (они раза с третьего только прекратили брыкаться), тащила из тела. В последний момент хватка ослабевала, и парни оставались в своем теле, судорожно глотая воздух и потея. Жаль, другого способа обрести контроль над этой способностью, кроме как с помощью такой вот жутковатой тренировки, не существовало, да и парни сами добровольцами вызвались. Хотя потом еще не раз мне сказали, что я из них душу вынимал.

К моменту, когда мы все уже собрались в пригороде Краснодара, я был почти уверен, что смогу не дать умереть никому из своих соратников. Оставались вопросики контроля, то есть, навыка не прощелкать тот тонкий момент, грань между жизнью и смертью. Но главное — перестал рефлексировать. А потом уже и некогда было.

На месте мы сразу развернули бурную деятельностью. Снова собрались в отряд, и уже не скрываясь — ну, почти, так-то копы нас по прежнему искали — отправились в офис строительной компании «Триполь». Грэг — Кукла, конечно же — представился своим именем, сверкнул улыбкой на посту охраны, и попросил о встрече с деловым партнером — директором этой самой компании Галиной Иванниковой. Пару минут сонный дядька в синей униформе частного охранного предприятия связывался с вышестоящим руководством, докладывал о том, кто пришел и к кому. А потом сразу все очень резко закрутилось.

В холл дорогого здания набежала куча людей, в которых безошибочно угадывались Воины-новусы. К слову, славянских лиц было немного, в основном кавказские. Холодные взгляды, густые бороды, оружие под одеждой. Пока, правда, никто из них не спешил его доставать и наставлять на нас. Как по мне — большая ошибка! И что с того, что расположились они так, чтобы контролировать и входы и выходы? Мы ведь сюда пришли не для того, чтобы тут же убегать!

Через несколько минут ожидания — я бы сказал «томительного», но это не было бы правдой, на лифте спустилась сама госпожа Иванникова. Весьма эффектная брюнетка в ярко-синем деловом костюме. Выглядела она лет на тридцать-тридцать пять, двигалась с грацией хищного животного, а улыбалась так, что более впечатлительные люди, чем мы, уже поспешили бы свалить из здания и затеряться в городской застройке.