— Но так уж совпало, что какое-то время нам по пути. Стикс хочет свергнуть Стрельницкого. Прекрасно, мне император тоже мешает жить спокойно. При этом, твой босс сделал ставку на функций. Тактически это было верным решением, но с точки зрения долгосрочной стратегии: идея — полное дно. Союзники они такие себе. Особенно теперь, после того, как узнали, что из дома никто не прилетит на помощь. Они — последние функции в галактике. И выжили только потому, что не были подключены к общей сети. Однако, тут есть нюанс. Из сотрудничества с ними Стиксу уже не выйти. Живым, я имею ввиду. Ты же его Аналитик, понимаешь, что я прав, да?

— Понимаю. — на этот раз он ответил вслух. А быстро он в себя пришел. Уважаю. Точнее, уважал бы, не знай, кто он такой. Но самообладание и контроль действительно потрясающие.

— Ну так вот. У нас получается что-то вроде патовой ситуации. Сейчас функции больше используют Стикса, чем он их. И избавится от них твой босс не может. А я — могу, ты видел как. Так почему бы нам, как говаривали в прошлом, не объединить бренды, а? Стикс с помощью функций уничтожает Стрельницкого, при желании — занимает его место. А я, пользуясь его связями с пришельцами, уничтожаю их. Твой начальник получает свободу и власть…

— А ты?

Нет, он и правда хорош! Мы так недолго общаемся, а он не просто сумел оправиться после ментального просмотра эпической саги «Лях — Разрушитель Миров», но и пытается просчитывать ситуацию.

— Жизнь. — честно, действительно честно ответил я. — Жизнь, в которой у меня есть все, и нет памяти о том, что я совершил. Ты же понимаешь, что с этим довольно сложно жить?

Первая встреча со Стиксом прошла удаленно. Что, в целом, логично — мы же тут все так друг другу доверяем! Прямо в гостиничном номере, где мы его настигли, Наблюдатель создал защищенный канал связи. Ткнул пальцем в экран планшета. Оттуда мне улыбнулся анимированный смайлик, стилизованный под череп с костями с пиратского флага. Мило. Славная отсылочка.

Первым делом мой пленник отчитался начальству. Так, мол, и так, был захвачен при попытке бегства, требуют переговоров. На другом конце линии его выслушали молча, лишь в конце сказали: «Хорошо» и «Он здесь?» После этого разговор уже начался со мной.

— Ликвидатор? — произнес динамик. Голос, естественно, проходил через многочисленные фильтры, чтобы потом никто не смог его опознать.

— Он самый. — отозвался я. — А ты, значит, Стикс? Рад знакомству. Хотя, мы с тобой уже один раз встречались.

— Гимназия.

— Верно. На разных этажах, не видя друг друга, но именно так нас жизнь с тобой и свела.

— Что ты хочешь?

Правильный подход. Деловой. Ну, мало ли, что мы враги? Что толку сотрясать эфир, угрожать или, тем более, обижать собеседника. Спроси его лучше — зачем они пришел. Может ты с этого какую пользу получишь.

— Сказал бы, что того же, что и ты, но это было бы враньем. — не знаю, как меня транслировала камера планшета, может тоже какой-нибудь анимацией, но на всякий случай я улыбнулся. — Но часть задач у нас общая.

— Ты служил Стрельницкому.

— Очень сильно сказано. Я адаптировался к окружению, находясь в теле пятнадцатилетнего пацана.

— Спас его во время последнего покушения.

А, нет. Поспешил. Совсем не деловой подход. Больше похоже на обиженку какую-то. А помнишь тогда, в пятом классе, ты мне кнопку на стол подложил? И это террорист номер один? Или он специально меня провоцирует?

— Спасал я в основном себя. Не думаю, что придурки отправленные убивать императора, пощадили бы остальных. Тебе не кажется, кстати, что у нас как-то не так разговор начался? С претензий? У меня их к тебе тоже много, но я как-то не спешу их озвучивать.

— В чем твоя выгода?

— Незакрытый гештальт. Я, знаешь ли, не добил некоторое количество функций. Пойдет такой мотив?

Пару минут висела тишина. Наблюдатель сидел в соседнем кресле совершенно неподвижно, даже глазами не двигая. Жутковато. Моя команда частью находилась здесь же, частью контролировала подходы к зданию. Им слушать переговоры было не нужно — сопряжение Структуры это вам не рация на полупроводниках.

— Мне это зачем?

Измененный фильтрами голос, казалось, содержал издевку. Скорее, это я ее в него вкрутил. Ну и ладно! Обстоятельно, куда более подробно, чем в беседе с Наблюдателем, я объяснил Стиксу почему считаю, что он тоже хочет избавиться от функций. Точнее, сперва использовать их, как оружие против императора, а потом уже уничтожить. Все, как он и хотел с самого начала, но попал в зависимость от пришельцев, и не смог.

— Сила нашего противника не только в технологиях. — сказал я в завершении. — Еще и в условном бессмертии с сохранением памяти. Убить функцию или Структуру в их телах недостаточно. Они просто перенесутся в новое, подготовленное тело. И снова вступят в бой, при этом узнав все что нужно о причинах поражения. Но это же и является главной слабостью пришельцев. По крайней мере здесь, на Земле.

— Ты хочешь уничтожить чуанов? — судя по вопросу, он и сам об этом думал. И не раз.

— Зачем? Это просто люди. Даже не так — это целая армия людей, генетически не уступающую типам пятой ступени. Их можно и нужно использовать. Ты в курсе локальной сети функций? Маяки или, как еще называют, Шпили?

— Да.

Лаконичный ты мой! А знаешь ли ты про…

— То, что они связаны с объектами на низкой орбите ты тоже в курсе?

Еще сразу после Вторжения, функции начали строить Маяки. Тогда, первый раз столкнувшись с этими биоконструкторы (а они их натурально из людей делали), я решил, что эти штуки нужны для связи с родиной. Ну, чтобы, значит, отправить е-мейл в метрополию о провале очередной колонизации и своем бедственном положении.

Но потом выяснил — сами же функции и рассказали — что Маяки нужны вовсе не для этого. Здоровенные шпили из металла и плоти были нужны для создания устойчивой локальной связи между Структурами на захваченной территории. И — для захвата сущностей погибших модулей, с последующим их внедрением в новые тела.

Другими словами, функций на Земле — ограниченное количество. Много, но популяция не способна к восстановлению. Поэтому, при утрате тел — в бою ли или при естественном износе, они просто перемещались в новые вместилища. Со всеми своими знаниями и полученным в предыдущем воплощении опытом.

Но Маяк лишь накрывал определенную территорию. И не мог дотянуться до тех земель, где подобный биоконструкт установлен не был. С Китаем и Африкой все понятно было, там они могли без проблем строить все, что хотели. А городить башни из человеческого мяса посреди Европы, Америк и России им бы никто не позволил.

В связи с чем возникала проблема. Сложившееся положение дел позволяло функциям играть лишь от обороны. Любые наступательные действия для них выливались бы в потери, которые они не могли бы восстановить. Понятно, что мириться с этим пришельцы не могли. И нашли-таки выход.

Космос. Спутники на низкой орбите, которые были способны улавливать сигналы Шпилей. И таким образом накрывать всю планету локалкой функций.

— Функции не имеют объектов на нижней орбите.

Впервые в голосе Стикса я уловил растерянность. Понятно, что скорее угадал, чем услышал, но и это дорогого стоило. Прямо музыка для ушей: «Это ведь не правда? Скажи, что это неправда!»

— Ха. Ха. Ха. — после этого я выдержал некоторую паузу, и продолжил. — Действительно, согласно договору между Альянсом и Иерархией от 2023 года, все космические объекты, принадлежащие ранее КНР, были переданы людям или уничтожены. А Иерархии было запрещено запускать новые спутники под угрозой объявления войны. Но есть нюанс. Видишь ли, никто из лидеров тогдашнего Альянса и предположить не мог, что данный запрет можно обойти с помощью людей. И благодаря этой лазейке сегодня в небе над нами кружит десятка полтора спутников, которые принадлежат разным странам, но имеют на борту шпионское оборудование, которое позволяет функциям удаленно пользоваться этими космическими объектами.