«Опасность, — так же значилось в пакете. — Приоритет на уничтожение».

Стикс с трудом подавил мысль, которая буквально всплыла в этот момент: «Почему Иерархия так боится одного конкретного новуса?» И продолжил разговор, словно бы ее и не было. Длительные тренировки помогли «не проболтаться».

«Информация принята. Участие в защите императора Ликвидатора объясняет провал. Почему данная информация не была предоставлена ранее?»

«Нет данных. Переговоры вела другая Структура».

И вот считай после этого функций бездушными компьютерами! Черта с два! Реакция вполне себе человеческая. Прежний сотрудник облажался, вместо него куратором назначили другого, и теперь все просчеты вешали на старого. Все, как у людей!

«Предоставленная своевременно, данная информация позволила бы избежать провала. Есть ли еще что-то, касающееся Ликвидатора, что мне следует знать? Это ведь не последнее наше столкновение, я правильно понимаю?»

Стикс почувствовал, что можно немного надавить, чтобы получить еще больше знаний. И не прогадал.

«Верно. Приоритет на уничтожение. Данная особь опасна».

Для вас — почти «сказал» Козырь. Но сумел «промолчать».

«Дополнительной информации не будет?»

«Нет. Вы получите свои материалы лишь когда Ликвидатор будет уничтожен».

Ответ, как и прежде, был полностью лишен каких бы то ни было эмоций, но мужчина понял — Структура три-один-семь сказала не все. Более того, скрыла она больше, чем сообщила. И в этом нужно было хорошенечько покопаться. Ведь, если догадка верна, Стикс только что получил знание о том, как можно поставить своих союзников на колени.

Иерархия боялась Ликвидатора Пичугу. До дрожи боялась. Настолько, что желала уничтожить его любой ценой. Только сейчас Козырь понял, что покушение организовывалось не на императора.

Но почему только сейчас? Ответ сам всплыл в голове. Нападение на дороге. Тот случай, когда союзники отправили за группой школьников — далеко не самой приоритетной целью — целую боевую Структуру.

Получается, они знали уже тогда. Или, по крайней мере, догадывались о том, кто такой этот мальчишка. Союзника решили не посвящать в детали, опасаясь, чтобы тот не использовал потом эту информацию против них самих.

А сейчас выбора у Иерархии не осталось…

«Задача ясна. Конец связи». — произнес он и снял прибор с головы. Улыбнулся, и добавил глядя прямо перед собой. — И вам, тварям, тоже конец!

"Деревня хоббитов' встретила меня оживлением и суетой. Судя по всему, вояки (или копы — кому она там принадлежала?) решили не просто вывести древнюю базу из консервации, но и прокачать до современного военного объекта.

Повсюду шло строительство. Старые ограждения менялись на новые, древние дороги, которые было бы правильнее назвать направлениями, закатывались в бетон, временные огневые точки, обложенные мешками с песком, превращались в серьезные такие ДОТы. Короче говоря, уходить отсюда вояки точно не собирались.

Что было совсем не глупо. В текущих обстоятельствах, база в глуши, к которой просто так не подберешься — это весомый козырь. И для проведения тайных разговоров полезная штука, и для содержания важных персон, вроде нашей Структуры. А то ведь до смешного дошло — уровень проникновения диверсантов уже до императорского дворца дотянулся! Зараза глубоко пустила свои корни.

А вот наша казарма почти не изменилась. Так и осталась больше похожей на гауптвахту для провинившихся бойцов, чем место, в котором скрывается уникальный боевой отряд. Земляной пол, не крашенные бетонные стены, ряды двухъярусных солдатских коек, и внешний охранный периметр, за который никому, будь она хоть маршальская дочь, выходить не позволялось.

Думаю, дело в том, что нас не хотели светить. Меня лично и такую боевую единицу, как Структура. Да — неполноценную, да — из детей. Но способную стать оружием против тех же самых функций. Даже уже один раз доказавшую это.

Оттого, наверное, ребята глядели на меня волками. Их, значит, тут взаперти держат, даже приемлемого уровня комфорта обеспечить не желают, а Пичуга, мать его растак, куда-то летает и с кем-то встречается. Несправедливо! Да еще им ничего ведь не объясняет!

Только во взгляде Ирины было беспокойство. От нее не ускользнуло, что вид сейчас я имею значительно более помятый, чем тогда, когда уезжал с базы. Она и нарушила затянувшееся молчание.

— Ты в порядке, Денис?

Вместо ответа я открыл сопряжение. Можно много было говорить, но во-первых секретность никто не отменял, а во вторых — собеседниками моими были подростками. Которым пока одно слово скажешь, уже десять в ответ услышишь.

Так что я снял барьеры, которые держал последние несколько дней, и ментально коснулся каждого члена команды. От неожиданности ребятишки вздрогнули — так внезапно для них все произошло. Некоторые, та же Наталья, попытались закрыться. Но не всерьез, так, рефлекторно.

После визита к императору, после открытия карт, я больше не видел смысла скрывать от отряда правду о себе. Да, она может быть горькой и болезненной, но черт возьми! — эти детишки имели право знать. По крайней мере для себя я решил, что их в темную использовать не буду. Хотя, и страховке я тоже позаботился.

Наш общий виар изменился. Нагромождение личных пространств превратилось в органичную, не лишенную даже стиля, огромную комнату. Минимум декораций, теплые цвета, округлые линии. Стол, к которому были придвинуты стулья — по числу участников. Теперь я полностью контролировал это место. Как и себя.

Один за другим члены команды появлялись в новых Чертогах и первым делом начинали удивленно оглядываться. Я же терпеливо ждал, когда они удовлетворят свое любопытство, и молчал. Когда же от самой резкой девушки в группе — Кузнецовой, естественно — прозвучал вопрос: «Какого хрена тут происходит?», начал говорить.

Не слишком тихо, и не громко. В комфортном темпе, который заставляет даже нетерпимых спорщиков прикрыть рты, и слушать. Двухтысячные. Ликвидатор с пулей в голове. Новусы. Кланы. Маяки. Ожидание вторжения. Носитель. Падение Африки. Штурм небоскреба в Сингапуре. И подворотня семьдесят лет спустя.

Часть этих событий молодым людям была знакома по школьной программе. Но большинство фактов они слышали впервые. Например, про Ляха, они точно ничего не знали. И внимали мне, раскрыв от удивления рты.

— Так ты не Пичуга?

Валера был, прямо скажем, не самым умным парнем. И из всего услышанного выделил именно это. Я хмыкнул.

— Нет. Пичугу ты убил. Когда избил в той подворотне, он неудачно упал затылком.

Мельник переглянулся с Ландышем. Оба синхронно начали бледнеть, а когда взгляды всех собравшихся в Чертогах подростков сошлись на них, еще и прятать глаза. Такого поворота явно никто не ждал.

— Убил? — Фурсов повернулся ко мне. — Это правда?

Мне даже немного смешно стало. Я рассказываю им о глобальных событиях, о войне на выживание всего человеческого вида, а они зациклились на том, что два их одноклассника по неосторожности убили школьного ботана. Дети, ей богу!

Не, так-то плохой поступок, кто бы спорил! Но — они же здесь. И явно не ради мести несчастного Дениса.

— Да, Игнат. Убили. И съели. Кончайте тупить, народ! Я теперь — Денис Пичуга. Мое сознание заняло его тело после смерти. Это техника функций. Во многом я сам уже стал подобен им. После того, как всех их прикончил. И теперь, кстати, я собираюсь закончить свою работу. Последние представители их вида сейчас на Земле. И они понимают, что помощь не придет. А значит нужно действовать самим. Поэтому они начали войну. Этот удар у них не получился, но они продолжат.

— А зачем ты нам все это рассказываешь? — наконец-то прозвучал первый умный вопрос. Разумеется, его автором стала Хакерша.

— Затем, Маша, что один в поле не воин. В прошлой жизни я понял это слишком поздно, и чуть было не потерпел поражение. Сейчас я учел прежние ошибки, и планирую победить.