— Но тебе тогда придется не просто уйти, а умереть. — озвучила напрашивающийся вывод Ира. Не так уж она и была плоха в анализе.

— Совершенно верно! Других способов уйти от преследования, не проводя всю жизнь в бегстве, нет. Более того, вы все должны стать свидетелями моей смерти. Здорово же я придумал?

К сожалению, моих восторгов никто не разделял. Я чувствовал, что ребята, даже несмотря на принятие фактов, немного на меня обиделись. Что вполне ожидаемо — подростки же. Впереди бесконечность, мы всегда будем вместе и вот это вот все.

Кроме Княжны. Наталья Кузнецова все-таки воспитывалась в семье аристократа, а ее отцом был знаменитый маршал империи. Так что сейчас она (на все сопряжение!) строила планы. Надо потом научить ее закрывать свои мысли. А то такой себе Лидер получится.

— Ладно. — первой заговорила Хакерша. — С этим понятно. Опустим пока, что ты свинтус, Пичуга. И перейдем к тому зачем мы здесь. Только не начинай про основные задачи — это и так понятно. Что еще нужно здесь сделать?

Основные задачи — это активация протокола «Восстание». Да, я название придумал. Да, знаю, что дурацкое. Нейминг всегда давался мне слабенько, взять хотя ты тех же «пшеков» и «гуков». Завтра, то есть ко времени, когда освободившиеся от функций Лидеры доберутся до основных «убежищ», мы запустим процесс. Используя систему «спутник-маяк», я загружу в сознания всех сосудов информацию о том, кто они такие. И выдам маркеры целей.

Все этом можно было сделать и без присутствия в Китае. Можно было бы даже обойтись без «контроля операции на начальном этапе» — так это было подано Стиксу. В конце концов, запертые по своим резервациям чуаны и без того являются грозной силой, а охраняют их не сказать, чтобы слишком серьезно, ведь настоящими оковами служит легенда.

Так что все они и без нас способны сделать. Ударить по своим тюремщикам, вырваться в мир, который считают радиоактивной Пустошью, там объединиться с Лидерами в страшные по своим возможностям боевые отряды, и задать жару функциям.

Но я же где-то должен буду погибнуть. Не в первом же сражении, конечно. Это было бы слишком подозрительно. Да и найти нужные тела, а потом вывезти их за пределы театра военных действий тоже нужно.

Это только звучит просто, а на деле поди найди еще подходящие оболочки, да еще такие, в которых уже не живет личность! Либо подготовленные к «пересадке», либо забракованные по каким-то причинам. Я же не изверг, и не функция, и вытеснять сознание у чуана, даже, если его для этого и растили, не буду. Строго говоря, я даже когда на Землю возвращался, действовал схожим образом.

А это дофига делов, так-то! Не уверен, что в первом же убежище найдутся подходящие варианты. И во втором тоже. Так что придется их громить столько, сколько понадобится. Заодно и легенду проработаю.

И, нет, я не ряжусь в одежды праведника! Слишком много для этого на мне грязи и крови. А будет еще больше — семь лет войны, как-никак! Но должны же быть у человека принципы? Иначе, что это за человек? Функция это!

— Вы здесь для того, чтобы помочь мне и Кукле создать новую личность. — широко улыбаясь сказал я.

Стикс сработал, как часы. Чем, все-таки, хороши союзники, созданные из бывших врагов — они чертовски предсказуемы. Ты всегда знаешь, чего от них ждать. Тот же Козырь, например. Никогда, ни за что, и ни при каких обстоятельствах он не позволил бы мне сохранить в нашем тандеме главенство. Его ресурсы и мое исполнение — что он вам, логистическая компания, что ли? Нет! Террорист номер один хотел все! Спасибо, что хоть не сразу. А то бы пришлось совсем по другому строить планирование.

У него же хватило терпения дождаться нужного момента. И когда никто (сарказм!) не ожидал от него активных действий, он их таки взял и совершил. Это я про его предательство, если что. Ну, как предательство… Мы так-то не друзья, чтобы сам термин был оправдан. Ладно, что я прикапываюсь — он просто слил меня функциям. Типа, я совершенно случайно узнал, что по вашей территории бродит один важный для вас человечек.

И ровнехонько, гад такой, после «обращения к нации» — так гуки назвали процедуру передачи чуанам всех необходимых информационных пакетов. Дал пленникам убежищ ровно столько времени, чтобы они разобрались с полученными данными, и начали покидать места содержания. Как там в одном фильме из моего времени говорилось: «А Леша у нас молодец! Хорошо устроился! И пожрет, и будет при этом выглядеть высоко духовным человеком!»

В смысле, и удар по пришельцам позволил совершить, и партнера сдал. Красавчик, че!

Единственного, чего я от него никак не ждал, это прощального звонка. Просто это было бы как-то совсем по киношному — финальная речь, то да се… Но оказалось, что и в жизни у разного рода злодеев есть потребность выговориться перед противником.

Планшет Наблюдателя ведь так и остался у меня. Как единственное средство связи с «партнером». И он им неожиданно воспользовался. Я даже подвис, когда увидел входящее сообщение.

— Для человека с такими возможностями, ты поразительно доверчив. — произнес он сразу, не утруждая себя приветствиями. И добавил, словно выплюнул: — Ликвидатор!

Ругательство себе новое придумал! Какой молодец!

— Э-эм? — ответил я в гарнитуру. Быстро оглядел своих, кивнул, мол, нормально все.

— Я был этому сильно удивлен. После всех этих слов о твоем прошлом…

— Старина, рад за тебя, но я не совсем понимаю о чем ты?..

— Просто хотел сказать «прощай». — сказал Стикс и сразу же отключился.

Боже, сколько дурацкого пафоса! Не, все-таки долго живущие люди, видимо, впадают детство. Как-то иначе этот короткий разговор объяснить не могу.

— Что там? — рядом оказалась Ира. — Проблемы?

— Все штатно. — отмахнулся я. — Стикс звонил. Попрощался.

— Сдал таки? — сразу загомонили гуки. Для них дальнейшее поведение Козыря тоже не было неожиданностью. Я про то, что это случится еще вчера рассказал. И только Хакерша прыснула: — А звонил тогда зачем?

Во-о-от! Вот правильный вопрос! Собрался предавать — предавай! Что ты корчишь из себя невесть что⁈ Он, что, думал, мы все это время на месте сидим? Или, что будем пользоваться его оборудованием для связи со спутником, а своим так и не обзаведемся? Террорист номер один, блин! Отправил функциям локацию, в которой нас уже пару дней, как не было, и радуется!

— Сентиментальный стал на старости лет? — пожал я плечами. — Кукла, долго еще? Ты же говорила, что замок простенький!

— Сам замок — да. — подруга дунула на прядь волос, упавшую ей на нос. — Но открыть его и одновременно с этим не послать сообщение функциям о вскрытии, уже чуточку посложнее.

— Долго?

— Пару секунд… Все! Входим!

Мы находились у входа в одно из убежищ, расположенном в горах Большого Хингана. Места здесь и до Вторжения были довольно безлюдные, а теперь и вовсе опустевшие. Но парочка схронов с чуанами здесь имелись. Причем, не с простыми схронами.

Место это я выбрал по двум критериям (и не без помощи не к ночи помянутому Стиксу). Во-первых, близко к границе с Россией, что объяснялось вопросами логистики. Именно из этой местности, не факт, правда, что из этого убежища, функции поставляли боевых, пользующихся особым спросом у Козырей-террористов, чуанов. Ну а нам это обстоятельство играло на руку — проще будет отходить на условно-дружескую территорию, когда закончим с делами.

Во-вторых, сама специфика здешних «убежищ». Здесь, конкретно в этом схроне, содержались экспериментальные чуаны. Не только живые генераторы щитов или полностью потерявшие человеческий облик существ, чьим главным предназначением было служить оружием, но и разного рода вариации на тему универсальных юнитов, совмещавших в себе наборы возможностей всех типов.

Сейчас, вероятно, кто-то подумал про гибридов. Мол, а зачем пришельцам ослабленные в одном в пользу другого существа, если у них и так они есть? И Структура еще — ультимативный ответ на все возможности новусов. А все просто! Функций интересовали солдаты, которых можно было использовать автономно, не загружая в оболочку свою сущность. По вполне понятным причинам, ведь число инопланетян было конечным, а война имеет свойства наносить ущерб живой силе.