«Бухгалтер», сидя в стороночке, в разговор не вмешивался, а на его лице угадывалось какое-то непонятное выражение, очень похожее на иронию. Да… как ни странно, иронию. Причем неприкрытую. Да кто же он такой, черт побери?

Родс распинался еще несколько минут, соблазняя меня, как норовливую невесту, всевозможными благами. Я вежливо слушал и все больше убеждался в том, что он довольно сильно растерян. Я не великий физиономист, но скажу даже больше – в данный момент Сесиль Джон Родс находится в отчаянии. И это вполне понятно… Не каждый день мечты о собственной империи летят попугаю под хвост.

Попугай тем временем поменял стиль высказываний и горестно прохрипел:

– В‑все пр‑р‑ропало!!!

– Положим, я всерьез задумаюсь над вашим предложением… – наконец решил высказаться я. – Ну а что вы собираетесь делать с бурами? Вот прямо сейчас. Кстати, они уже успели применить зажигательные ракеты?

– И не только, – коротко высказался «бухгалтер». Голос у него оказался под стать попугайскому: такой же визгливый и противный. Я довольно неплохо владею английским языком, даже способен распознавать акценты, но вот национальную принадлежность данного типа определить так и не смог. Но точно не из Британского доминиона. И не американец.

– А что собирается предпринять ваш комендант гарнизона… как там его?.. Если не запамятовал, майор Кекевич.

– Полон решимости защищать город до последней капли крови, – опять высказался «бухгалтер». – Но… скажем так: если полковнику Френчу с остатками британских войск не удастся деблокировать город, мы его сдадим.

– Железная дорога, конечно, перерезана?.. – на всякий случай поинтересовался я. – То есть прибытие подкреплений откладывается на весьма неопределенный срок?

Родс и «бухгалтер» мрачно кивнули.

– Ну тогда ваше предложение не стоит и пенса. Меня, да и вас тоже, буры, ничтоже сумняшеся, повесят сразу после взятия Кимберли, – констатировал я очевидный факт.

– Ваше положение хуже, – ехидно улыбнулся «бухгалтер». – Мы можем приказать повесить вас прямо сейчас. Вернее, вас повесит Кекевич. Или выставит на бруствер под пули. Он, будто назло, каким-то образом прознал о «том самом» Майкле Игле и просто кипит праведным гневом. Еле вас отстояли…

– Не надо, Ёся… – вмешался в разговор Родс, – он это сам понимает. Мистер Игл, давайте все же попробуем найти взаимопонимание. Выскажите свои предложения. Не сомневаюсь – они у вас есть.

– Есть… – Я немного запнулся, пребывая в нешуточном охренении. Оч-чень интересно мой плен проходит: кормят, поят, мнением интересуются… да-а… впрочем, все как нельзя на руку. Надо пользоваться, пока есть возможность. Может, и получится выйти сухим из воды. Да еще с пользой для дела.

– Смелее, мистер Игл, – подбодрил меня «бухгалтер» Ёся, а потом неожиданно добавил на чистейшем русском языке: – Или, если угодно, господин Орлов.

А вот это очень интересно. Русский? Или, скорее всего, русский еврей? Думаю, эта загадка в скором времени прояснится. А пока надо предлагать, раз уж дают возможность.

– Итак, попробуем спрогнозировать последствия захвата бурами Кимберли. Все довольно понятно. Ваши рудники будут моментально национализированы, а вы в течение суток повешены. Или расстреляны, что сути не меняет. Затем будет организован международный консорциум из нескольких государств мирового уровня, которому и будет отдана в управление Южно-Африканская компания. Надеюсь, не надо объяснять, кто реально будет распоряжаться девяноста процентами мировой добычи алмазов? Британия, конечно, опротестует подобное решение, но вот как раз привлечение игроков со стороны и позволит бурам дезавуировать подобный момент. Типа, ничего мы не захватывали, а поступили вполне благородно, отдали сокровища в мировое пользование. Военное освобождение британцами этой части Капской колонии тоже станет проблематичным, так как государства – члены консорциума моментально введут сюда свои войска: конечно же для защиты своих, уже законных, интересов.

– Положим… – мрачно заявил Родс. – С некими оговорками я могу признать резонность ваших прогнозов. А ваше предложение?..

– Могу взять на себя бремя посредника… – скромно заявил я. – Вы заключите союз с республиками, отдадите некоторую часть акций и получите настоящую независимость. Как реальное, практически независимое государство в Южно-Африканском Содружестве. Нюансов, как и работы, для исполнения данного плана, конечно, много, но основная идея примерно такова. А Кимберли придется сдать. Признайтесь, Сесиль, вы ведь всегда мечтали о своем государстве, не так ли? И признайте, что попытаться все же стоит.

Да, вы не ослышались – именно Южно-Африканское Содружество в составе Оранжевой Республики, Южно-Африканской Республики и Капской Республики. Или как там ее решит назвать Родс, ибо он ее и возглавит. Карликовые государства рано или поздно станут лакомой добычей сильных мира сего, пусть даже пролив море крови захватчиков, а вот такое государственное образование должно выстоять. И не только. Впрочем, можно еще кое-какие кусочки Африки присоединить. Со временем.

Это не моя идея – ее высказал Максимов, предельно замаскировав под свои измышления. Но я прекрасно понимаю, откуда ноги растут. Невидимые покровители, мать их… Но не важно; если так получится, я только «за». Главное, перевербовать на свою сторону Родса – этот сукин сын может стать образцово-показательным «нашим сукиным сыном». А там уже недалеко и до моей мечты. Да… вот образовалась некая идейка глобального масштаба. Но пока озвучивать не буду, слишком она крамольно звучит даже для меня.

– Очень интересно… – «Бухгалтер» Ёся снял пенсне и недоуменно уставился на меня.

– Но… – Родс порывисто встал и зашагал вокруг стола, – это же… это…

– Это измена, сэр Родс!!! – раздался начальственный гневный рык одновременно с грохотом выбитой двери в библиотеку.

Я обернулся и узрел краснорожего и огненно-рыжего майора в окружении солдат, наставивших винтовки на охранников.

– Да как вы смеете, майор! – взвился магнат.

– Смею, Сесиль, смею… – язвительно чуть ли не пропел майор, зачем-то хлопнув стеком по голенищу. – В условиях военного положения комендант гарнизона получает исключительные полномочия. Понятно? У вас больше не получится вставлять мне палки в колеса. Извольте ответить: на каких таких основаниях вы дружески беседуете с врагом Британской короны? Взять этого негодяя…

Что он дальше сказал, я уже не слышал, так как получил прикладом по башке, и Мишка Орлов улетел в теплые объятия тьмы. И лишь моментами ощущал, что меня совершенно невежливо куда-то тащат. За ноги тащат, уроды гребаные…

Очнулся уже привязанным к стулу в какой-то каморке, весьма напоминающей кордегардию. Или гауптвахту. Здоровенный, удивительно похожий на гориллу сержант еще раз окатил меня водой из ведра и закрепил успех увесистой затрещиной.

– А ну, вздуйте его хорошенько… – пробухтел голос майора. Его самого я не видел, бритт находился где-то за моей спиной. Вот же сволочь, ведь я совсем не против для начала и побеседовать. Твою же таратайку в задний привод…

Сержант и еще пара рядовых рьяно принялись выполнять задачу при помощи коротких толстых дубинок. Надо сказать – весьма умело. Били, суки, так, что я уже через несколько минут опять провалился в беспамятство. Но ненадолго…

– Мразь… – после очередных водных процедур майор объявился в пределах видимости, сделал два чуть ли не строевых шага и пару раз хлестнул меня по лицу кожаной перчаткой. А потом коротко приказал солдатам: – Теперь тащите его во двор!

Вот так… Не знаю, повесят меня или придумают еще чего похуже, но уже могу утверждать – более фееричного идиота, чем я, на этом свете не существует. Твою же мать, банально-то как… полез дуролом в дебри. Впрочем, в этих дебрях было довольно весело и интересно. Жалко, что уже никому не смогу рассказать о своих похождениях в исторических епенях. Так… надо для пущего веселья концерт устроить, рвануть тельник. Так сказать, прощальный привет девятнадцатому веку от сундука КТОФа Мишки Орлова.