— Ничего интересного. Разве что несколько дней назад Евгений Львов с Кирой Львовой отправился в Японскую империю и разрешил конфликт между родом Фудзивара и Миямото. Фудзивара участвуют в одном из важных для рода проектов, и поэтому им была отправлена союзная помощь, чтобы не допустить никаких задержек.

— А вот это как раз интересно. Отец не посылает в пару кого попало. Если он полетел вместе с Кирой, значит, на это у отца была причина, — Дмитрий взял небольшую паузу и после, будто очнувшись, махнул рукой и произнёс: — Свободен. Мне нужно кое-что обдумать.

— Как прикажете, — с этими словами тень растворилась, оставив Дмитрия-младшего наедине с собой.

Жизнь снова потекла своим чередом. После моего возвращения в Российскую империю, я продолжил учиться, тренироваться и видеться с друзьями. Правда, при этом кое-что всё-таки изменилось, и это поведение Снежаны.

Да, она полностью выздоровела и начала снова посещать Академию, однако при этом она стала вести себя со мной иначе, особенно, когда мы оставались наедине. Правда, это отражалось в мелочах.

Девушка могла, например, первой предложить прогуляться по парку или пригласить вместе пообедать в столовой, чего до этого не делала ввиду своей скромности и стеснительности. Или предложить поговорить не только на научные темы, а о чём-то другом, что в целом может интересовать молодых людей нашего возраста.

После того случая в руинах, Снежана стала более… раскрепощённой, что ли. Должно быть, угроза смерти заставила её переосмыслить свою жизнь и теперь она стала брать от неё максимум — правда, с учётом изначальной её нерешительности в разговорах, но тем не менее. Впрочем, это было только моё предположение и причины могут быть в другом.

В остальном ничего не поменялось, и я всеми силами готовился к экзаменам. Время пролетело незаметно, и я, разумеется, сдал на отлично теорию и практику. По итогу, благодаря всем заработанным баллам за этот учебный год, я занял восемьдесят четвёртое место в рейтинге Академии, что для первокурсника было очень немало.

Среди своего курса я входил в тройку лучших учеников. Первое место занял Владислав, а третье — Айрис. Как по мне, результат был более чем достойный, учитывая, что меня долгое время не было в Академии и я не мог в полной мере показать свои возможности, как и заработать дополнительные баллы.

После этого я смог вздохнуть с облегчением, ведь наконец-то начались летние каникулы, и у меня появилась отличная возможность отдохнуть за границей.

Один из моих одногруппников, который за весь год никак себя не проявил, внезапно оказался владельцем большой сети отелей в Египте. Точнее, владельцем был его род, но такие частности уже никого не волновали. Сам парень, видимо, с целью поднять свой статус в группе и укрепить связи, пригласил всю нашу группу совместно отдохнуть за счёт его рода на пару недель.

Треть моих одногруппников сразу же дала согласие, треть сразу отказалась, а последняя часть, как и я, обдумывали предложение. С одной стороны хотелось полететь в Египет и посмотреть на море (поскольку все мои друзья оказались заняты и совместно отдохнуть, как зимой, у нас бы не получилось), а с другой, четвёртый круг был не за горами. И выбирая между первым и вторым, я выбрал тем не менее второе.

Для того чтобы создать четвёртый круг маны, я собирался связаться с Викторией. Я понадеялся, что она поможет мне найти место силы, подобное тому, что я нашёл в горах во время отдыха, однако планы пришлось изменить.

Изменить по той причине, что мне позвонила Ева (она мне, кстати, так и не сказала своё реальное имя, так как Ева ей совсем не шло), которая уже продемонстрировала очень необычную массажную технику.

И она по какой-то причине сама решила пригласить меня посетить её массажный салон, чтобы расширить мои энергетические каналы, да и в целом сделать неплохой по всем меркам массаж.

Что ж, ко всему прочему, это отличная возможность стать сильнее, чем прежде, ну или если ничего с магией не получится, то хороший массаж всё равно стоит того.

А так стоит мне получить четвёртый круг маны, как я смогу приступить к следующей части своего давно построенного плана и заметно усилить всех слуг, будучи уверенным, что никто не проговорится о моих методах. Методах, которые в этом мире, скорее всего, не применялись — по крайней мере, никаких отсылок к этому я так и не нашёл, хотя изучал довольно много литературы на смежные темы.

Поехал я к Еве в приподнятом настроении. Я полагал, что следующий мой визит состоится не раньше осени, однако, по всей видимости, у хозяйки салона появилось свободное время, вот она мне и позвонила, как и обещала. Либо же у неё были свои мотивы пригласить меня к себе, о которых я ничего не подозревал.

В любом случае не думаю, что я буду долго оставаться в неведении.

Внутри всё по-прежнему оставалось на своих местах, как будто могло быть как-то иначе. Всё тот же интерьер, те же лица. Единственное, что меня сразу встречала хозяйка заведения, чем сильно поднимала мой статус в глазах других сотрудниц этого заведения и, как я понимаю, её прямых учениц.

— Княжич, — слегка улыбнулась и поклонилась женщина при виде меня. — Рада снова вас видеть.

На Еве было чёрно-красное платье, с длинным вырезом возле правой ноги, который заканчивался там, где начинала играть фантазия. Высокие каблуки и золотисто-бордовая заколка идеально дополняли этот образ.

— Взаимно, — также слегка поклонился я, как того требовал этикет. — Вы всё так же прекрасно выглядите, как и при нашей прошлой встрече.

— Благодарю, княжич, — сказала она и, немногим погодя, добавила: — Пройдёмте со мной, я всё подготовила.

— Хорошо, — кивнул я и молча последовал за ней.

Она повела меня на верхний этаж, и через пару минут мы оказались в нужной комнате. Помещение было точно таким же, где мне в первый раз делали массаж. Единственное, что в этот раз благовония отличались довольно резким и неприятным запахом. Даже чихнуть захотелось, но я неимоверным усилием сдержался.

— Запах такой, чтобы ты ненароком не потерял сознание, — видимо, заметив моё выражение лица, объяснила Ева, наедине переходя на «ты». — В прошлый раз я расширила твои каналы маны естественным способом, но они по-прежнему малы. Они не станут больше, если я буду только прогонять по ним свою более концентрированную, чем ты привык, ману. Мне придётся их разрушать и перестраивать. Будет очень больно, и если ты в процессе потеряешь сознание, то результат получится совсем не тем. Мы же не хотим подобного, верно? Или же предпочитаешь обычный массаж без рисков для себя?

— Я понимаю и принимаю все риски, — кивнул я и, спокойно скинув верхнюю одежду, сел на стол. — Однако поверьте, мне доводилось испытывать куда большую боль.

Вот что-что, а что такое разрушение энергетических каналов и какая после этого последует боль, я знал… Только ещё до того, как создать первый круг, я испытал куда большие муки, съев множество ядовитых растений.

Те же лунные стебли могли заставить даже закалённого в боях воина начать молить о пощаде. Алая роса только усиливала этот эффект. От пилюли «Адского огня» и вовсе возникало чувство, что кровь кипит в венах.

А это ведь это далеко не весь перечень трав, из-за которых несколько часов моей жизни превратились в сущий кошмар, о котором не хотелось лишний раз вспомнить. Хотя если оглядываться назад — оно того стоило. Определённо стоило. Впрочем, ничего не даётся задаром, и это было как раз лишним примером этого правила.

— Даже если так, подстраховка не помешает, — спокойным голосом произнесла хозяйка этого заведения, подходя к склянкам с маслами. — Раздевайтесь, княжич.

— До пояса? — поинтересовался я.

— Догола, — в её голосе чувствовался небольшой смешок.

Подобных вещей я не стеснялся, да и понимал, что так Еве будет проще работать, тем более я не собирался обманываться её внешностью.