Не те люди, с которыми я привык сталкиваться? Странно. Да, нападение, конечно, было серьёзным, но неужели из-за кучки обычных террористов стали задействовать Имперскую канцелярию? С другой стороны, там был маг седьмого круга. В общем, да, всякое возможно.

В любом случае, мне оставалось только ждать. И ждать пришлось недолго — спустя буквально десять минут, в помещение вошёл лысый мужчина лет сорока, с мускулистыми, как у кузнеца или кого-то схожей профессии, руками. Невольно я даже подумал, что он из рода Волковых, что, впрочем, оказалось не так.

— Геннадий Николаевич Кузнецов, — представился мужчина и показал удостоверение личности. — У меня к вам есть несколько вопросов. Надеюсь на ваше сотрудничество. Также, наш с вами разговор не должен выйти за стены этого помещения. Пожалуйста, подпишите, — сразу же после этого он вручил мне документ и ручку.

— Хорошо, — кивнул я и принялся изучать документ о неразглашении, который в целом был стандартным и ничего мелким шрифтом в него не внесли.

Наш разговор продлился недолго, чуть больше получаса. Разговаривали мы строго по делу, что меня более чем устраивало.

Геннадий Николаевич расспрашивал меня о причинах, по которым я отделился от группы, как я попал в подземелье, что видел там, с чем столкнулся, как была отравлена Снежана, как вернулся обратно, каким образом вырубил террориста, что делал после и другие схожие вопросы.

В общем, делал свою работу, ну а с другой стороны, так просто допрашивать княжича он тоже не мог, и я охотно шёл на содействие с этим человеком, чтобы он не пытался допытываться у меня насчёт возможных неточностей. В ином случае ему бы пришлось беседовать со мной уже в присутствии человека из рода, и тогда пошёл бы совсем другой разговор.

История про химер его нисколько не удивила. Я посмел предположить, что он уже говорил со Снежаной и та рассказала ему о том, что с нами приключилось.

Однако гораздо больше внимания мужчина акцентировал на том, не видел ли я ничего подозрительного в руинах. Я честно ответил, что ничего подозрительного не видел. Сложно увидеть что-то подозрительное, пока пытаешься выжить и спасти свою подругу. На это Геннадий Николаевич только тяжело вздохнул.

Должно быть, они полагали, что в руины проник неизвестный маг шестого или седьмого круга, и помог Академии не запятнать свою репутацию, либо имеющий личные счёты с террористами. Только прямо об этом спросить мужчина не мог, и поэтому искал обходные пути, чтобы хоть как-то установить его личность.

Возможно, он даже полагал, что это был мой тайный защитник. В конце концов, после такого количества покушений в течение нескольких месяцев, любой на моём месте постарался бы максимально обезопасить себя. Впрочем, это была лишь моя догадка и не факт, что она соотносится с действительностью.

В конце концов, все вопросы ко мне закончились.

— Евгений Дмитриевич, от своего лица благодарю вас в содействии поимки преступников и установления их личности, — это он, видимо, о бойце, которого я обезвредил и связал. Разумеется, это я приписал к себе, так как он всё равно меня толком не видел и кроме этого ничего не мог сказать о происходящем после. — Это дело мы не можем придать огласке, как и наградить вас медалью, однако ваша помощь не будет забыта.

— Долг аристократа — защищать граждан империи, — последовал от меня скромный ответ. — Я сделал то, что должен был.

— Было бы прекрасно, если бы все аристократы об этом помнили. Тогда и у меня работы стало бы на порядок меньше, — за всё время разговора лишь единожды мужчина позволил себе немного откровенности. Да и то не факт, что это не было произнесено с учётом того, чтобы посмотреть на мою реакцию на эти слова. — Ещё раз благодарю, княжич. Надеюсь, больше я вас не побеспокою.

— Я тоже надеюсь, что со мной ничего не возникнет, ради чего нам снова придётся встречаться, — кивнул я, после чего, коротко поклонившись, мужчина покинул помещение.

Наконец этот разговор закончился. Раз так, то можно навестить Снежану. Думаю, нам обоим будет что обсудить.

Снежана лежала в больничной палате и пыталась разобраться в себе после недавних событий. Внутри неё перемешалась куча эмоций, и она не могла понять, какие чувства сейчас испытывает в первую очередь.

Адреналин и страх смешались в тот момент, когда на неё и Евгения напали химеры. Она хотела помочь, искренне хотела, но чувствовала себя беспомощной и скованной из-за страха. Особенно, когда её атаковала тварь огромных размеров. В этот момент у Снежаны пронеслась вся жизнь перед глазами. Она даже не могла вспомнить, как инстинктивно увернулась от удара и как угодила в ловушку.

Когда в её тело попал яд, внутри всё словно похолодело. Будто смерть стала дышать ей в затылок. Она понимала, что медленно умирает, но ничего не могла с этим поделать — её умений просто не хватало, чтобы остановить распространение яда. И снова желание жить не давало ей так просто перестать бороться за свою жизнь.

Правда, при этом Снежана всё равно не помнила момента, когда в итоге потеряла сознание. Все эти воспоминания слились в одно большое и неприятное пятно, которое хотелось стереть из памяти. Однако всё произошедшее заставило девушку заново дать оценку своим действиям.

Невольно Снежана сама себе задала вопрос: из-за чего она так хотела жить? Ведь ещё меньше года назад она была готова умереть, лишь бы её перестали терзать душевные муки.

Смерть лучшей подруги очень сильно отразилась на ней. Она всегда была для Снежаны примером и всегда поддерживала на жизненном пути. Она была словно любимой старшей сестрой, которая всегда стояла горой за младшую.

А потом одна авария перевернула всю её жизнь с ног на голову. Снежана словно лишилась опоры под ногами и погрузилась в пучину отчаяния, из которой ей выбраться помогала только мама. У отца, к сожалению, не было времени на неё. Род был на первом месте, и девушка это понимала.

— Время лечит, — невольно она вспомнила слова мамы.

Она оказалась права. Время стало затягивать душевную рану. Снежана прекрасно понимала, что не такой жизни хотела её «старшая сестра». Хотя бы ради неё она должна была прожить счастливую жизнь, не давая прошлому взять вверх.

Это было сделать не так просто, как казалось бы. Снежана не была таким уж общительным человеком, предпочитая читать книги, нежели налаживать отношения с людьми. Даже с членами клуба она обменивалась одной-двумя фразами, в отличие от подруги, которая могла с кем угодно найти общий язык всего за пару минут.

Поэтому когда девушка вернулась в Академию и в клуб постучали, она не сразу решилась встретить гостя. Даже когда тот сам вошёл внутрь и стал осматриваться, завороженный количеством книг, она не осмеливалась подойти. Лишь спустя некоторое время, набравшись храбрости, Снежана подошла и задала вопрос, чтобы начать непринуждённую беседу.

Это оказалось гораздо проще, чем она думала. Евгений оказался на удивление приятным собеседником, который её не перебивал и с интересом слушал рассказы девушки, чего уже давненько не было. Она в тот момент даже почувствовала гордость за саму себя, а после, когда парень ушёл, девушка с нетерпением ждала следующего дня, чтобы с ним поговорить.

Евгений сам того не заметил, как стал одним из тех, кто помог Снежане сделать пусть и осторожный, но шаг в новую жизнь. Он стал её первым другом после того, как умерла её любимая подруга, и помог ей избавиться от того мрака, что царил в её душе с того самого момента.

За это Снежана хотела сказать ему спасибо ещё на горячих источниках, когда они вместе кружились в танце, однако усталость взяла своё и девушка уснула у него на руках. Вспоминая этот момент, у неё невольно начинали краснеть щёки и уши. Так стыдно за себя девушке ещё никогда не было.

Несмотря на всё это, Снежана до вчерашнего дня чувствовала к Евгению лишь дружеские чувства. Но когда они попали в подземелье, когда он пообещал, что защитит, когда нёс её на руках к выходу… Внутри неё словно что-то бы изменилось, и она, видимо…