— Не хамите мне тут, Евгений Львов. Я только делаю свою работу и проверяю ваши знания, тратя на это столько времени, сколько нужно, что проверить ваши познания и дать им оценку, — повторила она заученную фразу.

— Боюсь уточнить, сколько времени на это нужно, — не скрывая раздражения, ответил я. — Я, вообще-то, княжич и не привык разбрасываться своим временем.

— Только в стенах этого заведения ваш статус ни на что не влияет, — с победным видом возразила преподавательница.

— Так оно и есть, только ваше поведение заставляет меня задуматься о вашей профпригодности, — на миг в глазах Морозовой промелькнула злость. Вряд ли кто-то кроме меня смел с ней разговаривать в таком ключе. — Возможно, мне стоит доложить ректору, что вы намеренно не хотите меня допускать к руинам города Сабадель?

— К руинам города допускаются только лучшие ученики, знающие теоретическую магию, как свои пять пальцев, — она остановилась и пристально посмотрела на меня. — Как я могу быть уверена в том, что человек, который ни разу не посещал курсы, в достаточной мере знает материал?

— Я прошу прощения, а предыдущие четыре часа мы чем с вами занимались, если как не оценкой знаний? Мне кажется, я в достаточной мере показал, что знаю теорию, — судя по изменившемуся взгляду преподавательницы, на это ей было почти нечем возразить.

— Места на экскурсии ограничены, а желающих значительно больше. У них так же обширные познания в теоретической магии, из-за чего очень непросто сделать выбор.

— В таком случае я всё равно буду вынужден обратиться к ректору, потому что вы сами сейчас говорите о своей некомпетентности в этом вопросе.

— Евгений, не зазнавайтесь! Вы разговариваете с преподавателем Академии, и я также могу пожаловаться на ученика, что не уважает преподавателей, — нахмурилась она.

В этот момент я прекрасно понял слова Снежаны о том, что я с ней намучаюсь. По сути, Елизавета Викторовна пыталась всеми силами меня завалить, найдя хотя бы один вопрос, в котором я бы не разбирался или не имел хотя бы поверхностное знание.

Я могу так просидеть ещё несколько часов, и она всё равно ответит, что мест свободных больше нет, и вся эта проверка не имеет никакого смысла. Просто из личной неприязни ко мне или из-за покровительства любимым студентам — такой возможности я тоже не исключал.

Поэтому вариантов у меня было не так уж много.

— В таком случае давайте прямо сейчас пройдём к ректору, чтобы решить этот вопрос, — сказал я, и заметил на лице Морозовой легко читаемое недовольство и полное нежелание куда-то идти.

— Господин ректор — занятой человек, и я не вижу нужды беспокоить его по всяким мелочам, — отмахнулась женщина, и практически сразу же перевела свой взгляд на дверь.

Я не сразу понимаю, с чего это она вдруг, пока эти самые двери не открылись, и в кабинет не вошёл ректор. Его появление стало для меня неожиданностью, в отличие от самой Елизаветы Викторовны.

— Можешь даже не начинать, я прекрасно знаю, что происходит, — без ходьбы вокруг да около заявил Орлов, причём сейчас он внушал куда больше харизмы, чем во время выступления на своей вступительной речи перед первокурсниками. — Львов проходит по всем категориям даже вашего отбора. Впиши его имя в список.

— Георгий Иванович, при всём уважении… — начала женщина и поймала на себе суровый взгляд ректора.

— Елизавета Викторовна, не заставляйте меня отчитывать вас при студенте, — спокойным голосом ответил он, однако в словах мужчины словно бы витала угроза. — Мы с вами знакомы не первый год, и мне прекрасно известны ваши методы работы, которые действительно позволяют отобрать лучших студентов на потоке. Просто сделайте, что я вам сказал.

— Хорошо… — тяжело вздохнула женщина и села за стол, достав один из документов. — Я впишу ваше имя, Евгений, вы можете идти.

— Благодарю, — ответил я преподавательнице и затем посмотрел на ректора. — Спасибо за помощь в этом вопросе. Чувствую, без вас я бы просидел тут ещё несколько часов, — я поймал на себе прямо-таки прожигающий взгляд Елизаветы Викторовны.

— Нет нужды благодарить меня за мою работу, — тепло улыбнулся ректор и добавил: — Наше дело малое — помочь молодым талантам развивать свой дар. Надеюсь, эта поездка пойдёт вам на пользу. А теперь прошу меня простить, в Академии есть другие места, которые я должен посетить.

На этом моё неожиданное личное знакомство с ректором закончилось. До этого я встречался только с его заместителем, однако последний не сказать, чтобы вызывал схожие эмоции. И сомнений в его силе у меня не возникло.

Если появится такая возможность, хотелось бы посмотреть на демонстрацию его магических умений. Всё-таки в этом мире самый максимум, который я видел — это шестой круг. А со слов того же Суворова, ректор был магом девятого, а то и десятого круга.

Вопрос только в том, почему он так вовремя появился? Это вряд ли случайность. Возможно, после турнира ректор увидел во мне потенциал и таким образом пытался создать о себе хорошее впечатление, чтобы я стал ему в некоторой степени обязанным? Возможно же, тут и вовсе скрывалась подковёрная интрига, о которой мне было ничего не известно. Остаётся только гадать, что именно задумал Орлов.

Впрочем, ладно. Теперь у меня на очереди руины древнего города, которые так заинтересовали Снежану, а значит, и для меня может найтись что-то интересное в этом месте. Пожалуй, перед походом мне стоит побольше изучить историю древних и уже уничтоженных родов.

И в частности, постараться разобраться: от заклинания ли всё это время в этом древнем городе бушевала магическая энергия или же дело было в чём-то ином, о чём местные маги даже не догадываются? Посмотрим.

Поход в руины состоялся спустя десять дней после моей проверки на знания. За это время я поверхностно пробежался по истории древних родов, которых по всему миру в принципе хватало. Увы, объём информации оказался настолько велик, что за это время я не смог хоть сколько-то нормально углубиться в эту тему.

Благо Снежана пообещала, что поможет разобраться мне в интересующих вопросах уже на месте, поскольку изучала историю этого города и то, какие рода тут жили и враждовали. По крайней мере то, что вообще осталось в анналах истории и к чему был доступ у девушки.

Ко всему прочему я узнал, что в качестве защиты нас будут сопровождать больше десяти магов пятого и шестого круга, а также один седьмого. С одной стороны, внушительная защита детей аристократических родов, но, на мой взгляд, она показалась маловатой.

Проблема была не в том, что сами маги были слабаками, вовсе не в этом. Даже «Сад теней» послал против меня самое большее — мага пятого круга, поэтому в защите я был более чем уверен. Проблема была в количестве сопровождающих.

Нас в общей сумме было тридцать человек, и при этом со стороны сопровождающих было едва ли больше десятка людей.

В итоге, если какой-то студент ненароком попадёт в опасность (что, по моему мнению, вполне возможно, несмотря на все заверения о безопасности этого места), то сопровождающие могут просто не успеть вовремя среагировать. Их должно быть в идеале намного больше, но, видимо, у Академии есть проблемы с распределением бойцов.

С другой стороны, это маги с первого по четвёртый круг распространённое явление, а вот большинство пятых и выше — это уже аристократы, и не каждый согласится выполнять «грязную» работу.

Хотя, что им мешало привлечь побольше магов четвёртого круга, я не знаю. В общем-то, это уже вопросы к самим организаторам экспедиции, я тут ни при чём.

Для меня было главным, что мы наконец-то добрались до самих руин, и появилась возможность изучить это необычное, по заверениям моей подруги, место.

На первый взгляд, руины не представляли собой ничего особенного, что даже немного разочаровало. Просто разрушенные обгорелые каменные здания, которые образовывали собой своего рода небольшой лабиринт. Уж больно много узких улочек тут было и сходу можно не разобраться, в каком месте мы сейчас находились, и для чего предназначалась та или иная постройка.