— О, это старославянский, причём его вариация, которой пользовались маги! — с огоньком в глазах воскликнула Снежана, подойдя поближе, чтобы лучше разглядеть символы. — Этот язык сильно отличается от нашего современного, но я немного изучала его. Тут, если попытаться дословно перевести, написано: «Закрой глаза, коснись тьмы внутри себя. За ней предков путь увидишь ты. Тернист он будет и опасен. Коль рискнуть захочешь ты…» А дальше фраза будто специально обрывается. На загадку похоже. Что думаешь?

— Возможно. А что если… — недолго думая, я приложил руку к стене и направил внутрь неё ману, как если бы пытался посмотреть магическим зрением внутрь себя.

Сразу же за этим символы стали загораться золотым светом, подобно рунам. Под текстом появилась новая строка, словно бы всё это время она была скрыта и без подпитки не проявлялась. Только вместо радости у меня появилось дурное предчувствие.

— Что тут написано? — быстро спросил я у Снежаны.

— Значит, ты принял испытание. Постарайся не умереть, как сотни других до тебя, — перевела текст девушка и с тревогой посмотрела на меня.

Одновременно с этим на полу как раз под нами засветился активированный магический круг. Я попытался разрушить магическое плетение до того как оно перейдёт в активную стадию, однако магия, вложенная в этот круг, оказалась намного выше моих сил. Мгновением позже до меня дошло, что сейчас произойдёт, и тогда я схватил Снежану за руку, пытаясь успеть добежать до выхода, но тщетно.

Круг засиял ярким синим светом и нас, спустя мгновение, перенесло в какое-то тёмное каменное помещение.

Вот уж кто бы мог подумать, что в древних руинах города я встречу работающий магический круг, связанный с пространственной магией. Она что в моём прошлом, что в этом мире была настолько редка, что почти не имела распространения.

В бою ею пользоваться было невероятно тяжело (слишком много факторов необходимо было учитывать, чтобы добиться результата) и поэтому эта магия использовалась только для быстрого перемещения на не слишком-то большие расстояния.

Поэтому я сразу предположил, что вряд ли в этом мире добились таких уж больших успехов в этом направлении и, скорее всего, мы попали в какое-то подземелье под городом, либо недалеко за его пределами.

Насколько глубоким оно было — непонятно, но что-то мне подсказывало, что обратного пути отсюда не будет. Точнее, так просто выбраться у нас не получится, иначе не было бы на стене такого предупреждения.

Я тяжело вздохнул и снова зажёг световой шарик, увидев перед собой тяжело дышащую и не менее испуганную девушку.

— Всё в порядке? Хорошо себя чувствуешь? — спокойным и уверенным голосом спросил я её, чтобы вселить в саму Снежану больше уверенности.

— Так мы живы? — словно не веря своим глазам, спросила она, при этом рукой держась за сердце. — Мне показалось, что я умерла. Была тьма и холод…

— Нас просто перенесло куда-то пространственной магией, ничего страшного не произошло, — пожал я плечами, мысленно радуясь тому, что у девушки не началась паническая атака.

Всё-таки одно дело, когда тебя пытаются убить, и совсем другое, когда тебя настигает полная неизвестность и ощущение смерти после переноса. Да и сама Снежана была больше обитателем библиотеки, чем авантюристкой, готовой ко всяким неожиданностям.

— Так вот откуда такие ощущения, — после моих слов девушка на удивление быстро успокоилась и пришла в себя. — Да, я читала, что во время переноса пространственной магией тело человека превращается в слепок энергии, содержащий информацию, из-за чего при появлении на другом конце возникает ощущение чувства холода и страха, как побочный эффект… — тут она с удивлением посмотрела на меня. — А ты почему так спокоен?

Забавно было наблюдать за тем, как Снежана пытается скрыть свою нервозность и страх за воспоминаниями о прочитанных строках. Было заметно, что подобное её успокаивает.

— Я просто очень спокойный человек и не боюсь смерти. Особенно после аварии, в которой я едва не погиб, — уклончиво ответил я, не став говорить, что мне доводилось чувствовать на себе эффект этого заклинания. Я больше удивился, что оно вообще сработало.

— Прости, если затронула больную тему. Я не хотела, честно, — Снежана робко притронулась ко мне.

— Всё в порядке, для меня это давно пройденный этап жизни, — тепло улыбнулся я ей в ответ и добавил: — Правда, я всё ещё без понятия, где мы находимся. Хотя, судя по всему, это испытание, которое нужно пройти.

— Испытание? — спросила Снежана, словно позабыла о прочитанном ею же тексте. — А ты уверен, что это не была просто ловушка, которая должна была ввести нас в заблуждение?

— Ловушка для кого? — скрестил я руки на груди и приподнял левую бровь. — Очень маловероятно, что какой-то маг стал использовать пространственную магию, чтобы загнать человека в подземелье просто ради самого этого факта.

— Но так можно запереть человека под землёй, чтобы он умер без еды и воды, — возразила девушка.

— Резонно, но тогда в этом месте, в том числе давно не осталось бы воздуха — зачем оставлять его, если цель именно в убийстве. Да и вряд ли мы первые, кто сюда попал, — покачал я головой. — Значит, тут есть система вентиляции. Ко всему прочему, нас могло телепортировать сразу же в ловушку, на которую мы могли бы не отреагировать, что опять сводится к бессмысленности этого действия. Так что нет.

Снежана на несколько секунд замолчала, после чего кивнула, соглашаясь с моими доводами.

— Прости, я просто мысленно подготовилась к самому плохому сценарию, — в этот раз она взгляд не отвела, хотя по её лицу было видно, что она смутилась своей реакции.

— Это, скорее, мне надо извиняться за то, что втянул тебя в эту опасную авантюру, — выражение лица Снежаны от смущённости перешло к лёгкому удивлению. — Я понимаю, что это был твой выбор пойти за мной, и всё же я по незнанию активировал испытание — это была моя ошибка. Так или иначе, надо потихоньку выбираться отсюда, — с этими словами я усилил свечение светового шарика, чтобы он освещал бо́льшую область.

Да, расход маны от такого увеличится, но лучше уж я заранее обнаружу скрытую опасность, чем ненароком активирую её.

— Там дальше есть проход, — Снежана пальцем указала на дверной проём. Проёмом я его назвал потому, что от двери там ничего не осталось. — Если это подземелье с испытанием, то, скорее всего, будет представлять собой лабиринт. Я читала про такие в книгах. Там описывались механизмы работы ловушек.

Сомневаться в эрудированности девушки не приходилось. Так что я только с радостью воспринял её слова. Сам себя я сведущим в этой теме совсем не считал.

— Понял, — спокойно кивнул я. — Тогда для начала осмотримся, есть ли в этой комнате что-то ещё. Главное — держись позади меня и не паникуй, чтобы я успел среагировать.

Ждать, когда нас спасут, было бы глупой идеей. Да, экскурсовод знал, что мы со Снежаной отправимся в восточную часть руин, но если археологи и другие маги в прошлый раз ничего не нашли, то очень вряд ли, что сейчас смогут нас так быстро обнаружить. Поэтому наша жизнь была исключительно в наших руках.

— Всё поняла, — уверенно произнесла девушка. — Если получишь рану, я подлечу. Я недавно сформировала третий круг маны вокруг своего ядра, пусть и не успела это подтвердить, однако залечить смогу только простые раны. Если вдруг придётся с кем-то сражаться, то пользы от меня будет мало. Максимум — смогу поставить барьер, правда, не уверена, что успею, — виновато развела она руками.

— Этого вполне достаточно. Пойдём, — сказал я и принялся осматривать подземелье.

Как и предположила Снежана, место, в котором мы оказались, было тем ещё огромным лабиринтом, который был усеян самыми разнообразными ловушками. Что радовало, большинство из них не работали. Как-никак шестьсот лет сюда никто не заходил и не проводил профилактику устройств.

— А это должно быть механическая ловушка с ядовитыми стрелами. Её приводит в действие нажимная плита на полу, — говорила девушка, показывая небольшое отверстие в стене. Она в этом путешествии предупреждала меня заранее о ловушках, которые могла идентифицировать. — Только, похоже, за давностью лет механизм сломался.