Однако, как ни посмотри, я заимел себе ещё одного врага, который стал точить на меня зуб. Ну или в данном случае клык.

В следующие дни учёбы я занимался тем, что постепенно поднимал свою репутацию в Академии. Можно было с уверенностью сказать, что я делал большие успехи в этом деле.

На меня перестали смотреть как на отброса, а в глазах появилась толика уважения. Более того, ко мне стали подходить первыми, чтобы заговорить.

Единственное, что я никак не мог встретиться с главой студсовета, которая была общей подругой сестёр Друцких и Гиневарда.

Увы, Юлия Смирнова была очень загружена работой и делами рода, а когда она освободилась от завала и могла встретиться со мной, то мой род отправил меня на войну. Неприятно, но что поделать.

Зато Рязанский после того, как услышал о ничьей со Светланой, воспринял меня как серьёзного противника и предложил себя как спарринг-партнёра, для дальнейшего развития навыков. Я с удовольствием согласился, не подозревая, что в бою он ничуть не лучше моей сестры, точнее, это касалось методов ведения боя и, соответственно, обучения.

Как оказалось, его основным оружием была пара замысловатых магических кинжалов. Замысловатые они были потому, что Гиневард прямо в бою мог менять форму клинков (длину и размер самого лезвия), воздействуя на внутреннюю структуру маны. Его контроль маны в этом плане смог меня поразить.

Способности Рязанского в этом плане удивляли и одновременно с этим ничем не уступали тем же наёмникам «Сада теней». А физическая подготовка заслуживала отдельной похвалы. Даже несмотря на то, что Гиневард сдерживался, не раскрывая секретных техник рода, я не смог его ни разу победить в ближнем бою.

Гиневард лишь немного был медленнее Светланы, однако из-за его необычной техники боя я физически не успевал уворачиваться или блокировать атаки. Зато это был очень познавательный опыт.

Я был уверен, что даже если имел бы четвёртый круг маны, то в ближнем бою с Гиневардом мне было бы не сравниться. Всё-таки мой талант был не в этой плоскости, и я никак не мог физически быть лучшим во всём.

Отдельно ещё был разговор с Суворовым, где я взял новый заказ на талисманы, поскольку старые закончились на короткой войне родов. Проблем с этим никаких не было, правда, пришлось снова ждать некоторое время, пока привезут новую партию.

В остальном жизнь шла своим чередом, пока мне неожиданно не пришёл приказ лично от отца. Хотя на этот раз он не стал меня вовлекать в военный конфликт.

От меня требовалось добиться того, чтобы наши люди могли спокойно начать добычу руды на спорной территории, потому что в местных шахтам был велик шанс найти залежи магических кристаллов. Однако против начала работ выступал конкурирующий в этом направлении род Погожевых, которые были категорически не согласны.

И мне теперь всё это разруливать. А я просто хотел спокойно учиться в Академии…

Чтобы добраться до спорной территории, пришлось лететь аж на Урал. В этот раз я прихватил с собой поменьше слуг. «Сад теней» меня беспокоить не должен был, да и это могло быть воспринято за агрессию с нашей стороны и попытку вести активные боевые действия. Особенно учитывая недавнее объявление войны роду Отяевых.

Поэтому я взял с собой Анну и ещё десяток слуг. Вадима брать не стал, потому что хотел, чтобы кто-то приглядел за поместьем в моё отсутствие. Этим, конечно, мог заняться и Тимофей, если бы не был занят прорывом на пятый круг. Да и Вадим такой человек, что с ним может приключиться что угодно и в некоторых случаях находиться рядом может быть даже опасно.

Что же касается Тимофея… парень наконец-то понял, как улучшить свой контроль маны и, овладев им в должной степени, теперь со спокойной душой создавал пятый круг маны, выходя на совершенно новый уровень своих возможностей. Также благодаря этому он стал хорошим примером для подражания той же Анне.

Между обоими, конечно, была заметная разница в возрасте, и Анна физически не смогла бы так рано перейти на данный круг маны, однако в боевом потенциале Тимофей показывал весьма достойные результаты.

В бою Анна также мало чем уступала Тимофею, но как по мне, её талант раскрывался в разносторонности. Тимофей был хорош в бою, но он не мог провести расследование и в кратчайшие сроки выявить нападавших.

Или же, например, следить за тем, чтобы наши поставщики не халтурили и выполняли свои обязанности. Это не самая простая задача, учитывая, что у нас этих поставщиков несколько десятков.

Анна даже убедила спецслужбы не привлекать меня в качестве свидетеля, когда мы взяли в плен членов «Сада теней». А я ведь на своём примере знаю, насколько дотошными они бывают и как тяжело от них отделаться.

Как ни посмотри, а она помогала здорово облегчить мне жизнь, за что я её неоднократно благодарил и хвалил. Правда, от своего смущения Анна до конца не избавилась, несмотря на то, что стала гораздо уверенней за прошедший год.

Одним словом, девушка неоднократно доказывала свою полезность. Поэтому именно она полетела со мной на эту операцию. Она же помогла накопать досье на того, с кем мне предстояло говорить.

— Артём Ярославович Погожев, тридцать лет, главный наследник рода, холост. По имеющимся данным — маг шестого круга. Но самого круга достиг не так давно. Характер тяжёлый, вспыльчивый, упрямый. Имеет особую неприязнь к нашему роду, впрочем, как и весь его род. Нелегко вам придётся, молодой господин, — вынесла свою оценку Анна. — С ним будет тяжело договориться, а ведь именно он будет нас ждать на месте.

— Я заметил, — сказал я, потягивая руки вверх. — Только делать всё равно нечего, нужно идти договариваться. Устраивать партизанскую войну я не планирую, как и саботировать работу. Постараюсь вывести его на компромисс. Стопроцентной выгоды мы тут всё равно никак не получим, отец это тоже должен понимать. Надеюсь.

— Другое дело, что пока он не согласится, нам с вами придётся часто здесь бывать, — подытожила девушка.

— Если будем долго медлить, отец меня по голове тоже не погладит. Пока мы не работаем, то упускаем прибыль, — ответил я, и чуть погодя добавил: — Ладно, сначала посмотрим на само место, поговорим с рабочими, а затем заглянем в гости к Погожеву.

В этом мире мне ещё не доводилось бывать в местах, где проводилась добыча руды, минералов и других полезных ископаемых.

Пока добирались до места, я рассматривал в интернете огромные карьеры, на которых работали крупные экскаваторы, видел буровые машины прямо внутри самих шахт, ну и, разумеется, исследовал защитное оборудование самих шахтёров, чтобы предотвратить угрозу вреда здоровью, и оно произвело на меня большое впечатление.

В любом случае, необходимо хоть немного понимать о том, с чем я столкнусь. Не знаю уж, почему отец не отправил кого-то более компетентного, но спрашивать у него разъяснения мало кто рискнул бы.

Я ожидал увидеть что-то из увиденного и здесь, однако никакой техники тут не было. Просто несколько одиноких шахт, к которым даже не подвели рельсы для вагонеток.

Как чуть позже выяснилось, в этом месте только недавно обнаружили залежи полезных ископаемых и только потом уже нашли признаки того, что глубже могут находиться залежи магических кристаллов, что и стало решающим моментом.

Так что даже имеющиеся здесь шахты выполняли роль «разведки». Другими словами, нужно было убедиться, есть ли в самом деле в породе драгоценные руды, прежде чем привозить сюда полноценное оборудование.

Ко всему прочему, недалеко от самих шахт были организованы два лагеря. Один принадлежал рабочим Львовых, а второй — рабочим Погожевых. Причём часть разведанных шахт принадлежала Львовым, а другая часть — Погожевым, что вообще не помогало урегулированию конфликта.

Как это вообще возможно — я не понимал, но по бумагам получилось, что разрешение получили сразу два рода. Правда, непонятно что это — бюрократическая ошибка или нечто большее?