- Конечно, Ната… Ната. Неудобно как-то.

- В кругу семьи можно.

- Ну, хорошо, - вздохнул.

Ух и серьёзная баба, эта Ната. На первый взгляд к милой старушке в дом попал, от смерти сбежал. От волка мы с Дарьей так задком до управы и добрались, там всех на уши поставили, чины послали искать охотников. Я велел запрячь что-нибудь крытое и отвезти пострадавшую к лекарю, но симпатичная сыщица попросила доставить её домой, взяв с меня обещание нагнать, как тут ситуация разрешиться. Она считала, как и я, что волк уже покинул территорию мануфактур, но я решил убедиться.

За час нашлись охотники, которые облазили ещё раз округу при поддержке значительного числа рабочих, но, как и предполагалось, Зверя не обнаружили, как и вреда от его появления. Пришлось выполнять обещание, отправиться к дому Щукиных. На подъезде к дому меня перехватила сама Дарья, которая вполне бойко шевелилась, не напоминая больше готовую отбросить онучи. Вот лиса! А на руках её нес, будто она в дальнюю дорогу уже собралась в один конец.

Вот когда мы уже в дом вошли, тогда я понял, почему она без меня сидела бы в подворотне хоть до утра. Баба Ната очень обрадовалась гостю, то есть мне, а потом заметила ссадину на подбородке девушки и ободранные руки. Под взглядом пожилой женщины стало очень неуютно, и хотелось убежать. Хитрая девица, очевидно, бабулю свою знала прекрасно, потому попросила лекаря вызвать, а сама убежала к себе.

И вот теперь хитрое дитя Щукиных явилась к обеду. Просто само послушание, не узнать суровую сотрудницу княжеского сыскного приказа.

- Опять влезла в неприятности, - строго сказала матриарх.

Отчитываемая молчала.

- Лекарь уже ушёл?

- Да, - подтвердила тихо Дарья.

- Ладно, ешь. Знаю, что он скажет опять. Через день следа не будет.

Видимо не впервые та оказывается не в самых безопасных ситуациях. Хотя что тут думать, свидетельство то прямо на лице, по скуле проходит.

Не смотри, Мирослав, что внучка моя шебуршная сильно, это у нас в крови, по линии моей матери. Да и не глупая она, ни разу действительно в опасную заварушку не попала. Не смотри что лицо подпорчено, это она на косу в нашей деревне в хлеву свалилась неудачно, ещё до раскрытия Дара. Крови было - море! Перепугались все, а на деле только мордашку симпатичную подпортила.

Дарья молча ела с причитающейся её воспитанию элегантностью. Вообще не только в воспитании дело, я с такой плавностью не смогу движения делать, это, видимо, её природная пластика.

- Вообще, Дарья, хватит тебе уже носом для княжеских бездельников работать, всё равно стоящих мужчин там не найдёшь. В коем-то веке удалось познакомиться тебе с хорошим молодым человеком, и то в дом его завлечь смогла только в беспамятстве. Пора тебе уже за голову браться. Правда, ведь, Мирослав?

Что это я сразу? Или же для меня прелюдия.

- Опасная, должно быть, работа для женщины.

- Конечно, только очень уж просили нас, убеждали, что будут следить как за писаной торбой. И вот - опять двадцать пять! Ну, что Дарья, может пора уже замуж? Слышала я, Мирослав, с невестой гостит у Яропкиной, всего одной пока, для такого мужчины считай свободен, то одна жена беременная, то другая. Будем тебя предлагать в жёны, или опять упрямиться будешь?

Когда услышал про беременность Агнес, чуть не подавился. Но понял - это она рассуждает так, не в курсе она насколько права. Верно подумал всё таки, для меня старушка старается.

- Может и не буду упрямиться, надоело, - Дарья спокойно посмотрела на бабушку, а потом на меня, и продолжила есть. Во взгляде её виделось мне что-то странное… интерес что ли. Да ну откуда!

- Етить-колотить! - только выдала со своего места баба Ната, чуть не свалившись со стула, а затем посмотрела на меня, - кажись влюбилась девка.

Теперь уже я чуть со стула не свалился.

- Ты, Мирослав, не спеши отказываться. Слышала я, что девицы вокруг тебя одна краше другой, аж Яропкин младший слюной давится.

Вот, блин, ещё этого мне не хватало, прибью сопляка. Улыбнулся, сопляком назвал парня моего возраста. Хех, ветеран!

- Дарьюшка, конечно, не такая красивая… но своя то красота у неё! Не найдёшь вторую такую!

- Ну что вы, Наталья Федотовна, то есть Ната. Дарья очень красивая девушка, - и, конечно, меня под эти слова внимательно изучали две пары глаз, не считая ещё горничной, - и небольшой порез ничуть не портит приятного лица, а глаза так вообще загляденье…

- Засмущалась красавица, всё же отвернулась.

- Сейчас будет какое-то но, - твёрдо проговорила матриарх.

- Не будет, - легко парировал, - по вопросам моей женитьбы нужно к моей невесте обращаться, Её Светлости Агнес Старза, княгини Валакии королевства Роматии.

- Отбор, значит, идёт, - задумалась Баба Ната, - а что… а мы пободаемся, покусаемся. У нас это в крови…

- По линии вашей матери, - улыбнулся хищной старушке.

- Вот-вот, - так же мило улыбнулась та в ответ, - значит явлюсь сама, пообщаюсь… Но сам что скажешь-то?

- Таких невест ещё поискать!

И вовсе я не врал, так и есть. Дарья очень симпатичная девушка со своими особенностями, а то что придётся ей немного поучаствовать в моих интригах, так это ничего. Вижу - не простая барышня, плакать ночами не будет о несбывшейся любви. Надеюсь.

- То-то же! Ну что, чаю?

***

- Так и знала, что ты не удержишься и залезешь ко мне в постель!

- Я просто уже не соображал под вечер, вот и лёг по привычке спать сюда.

Полностью светлые когда-то волосы Агнес сейчас обладали рыжеватым оттенком где-то с середины их длины и немного закручивались спиралью, выглядело это настолько неестественно красиво, что вызывало зависть у таких же светловолосых красавиц в высшем обществе Роматии. Свои локоны моя возлюбленная сейчас разбросала по моим груди и животу, сама устроив свою чудесную голову где-то посередине, лежала она при этом поперёк кровати на боку, чтобы иметь возможность смотреть на меня, развалившегося на подушках.

- По привычке сегодня не пропусти бритьё. Одно дело видеть тебя заросшим в дороге, но уж тут будь добр верни мне моё любимое лицо.

- Верно, вчера утром не успел, сегодня обещаю, - потрогал отросшую за несколько дней щетину.

Агнес наслаждалась тем фактом, что сумела подловить меня так удачно утром, не желала теперь отпускать, нежилась с довольной улыбкой.

- Сегодня отправлюсь в княжеский приказ с Ангелиной, возьму дружину, ещё наведаюсь в место, где остановилась наша делегация. Нужно продвигать ситуацию, совершенно невозможно отсюда выполнить всё запланированное.

- Это ты про аудиенцию или планирование свадьбы?

- Не знаю, какую ты свадьбу планируешь, но в чужом доме очень трудно наладить связи, но так-то ты прав, обе задачи требуют внимания.

Ни мускул не дрогнул на лице, аура спокойная, без эмоций, но я то знаю, что ты меня подначиваешь, дорогая. Не один я учусь контролировать себя.

- А у меня новости говорящие о твоих успехах со второй задачей. Я же вчера тебе рассказал про встречу со Зверем и посещении семьи Щукиных, так вот там успели мне уже Дарью Щукину в невесты предложить.

Глаза напротив чуть сузились и заблестели огнём.

- Не смотри на меня так, ты бы её увидела, невозможно ей отказать, она такая… такая…

Агнес начинала злиться.

- Это старушка сущий кербер!

- Какая старушка? - раздался возглас удивления с моего живота, - ты уже старух рассматриваешь?

- Так старшая Щукиных - баба Ната, то есть Наталья Федотовна. Она мне и предложила Дарья в жёны взять, но я на тебя сослался, сказал такие решения только через мою ненаглядную.

- Да ты издеваешься! - поднялась на локте возмущённая ненаглядная, обнажив сразу привлёкшую моё внимание грудь.

- Не отвлекайся! - тут же поправила одеяло.

- Да я что? Приедут Щукины, посмотришь, связи не помешают, а там откажешь как-нибудь, я в тебя верю! И вообще тебе собираться пора, а я отдохну немного.

- Что же, как скажешь, мой будущий единственный муж!