Но всё же основная причина моего беспокойства - желание избежать тех проблем, которые возможно избежать, нахождение рядом людей, которым не доверяешь - это потенциальная опасность, которая как незаживший мозоль постоянно зудит.

***

- Ни чёй себе! Да тут целый город вырос! До постоялого двора как по Главной улице идём, а был ведь голый тракт. Не просто будет найти нам бурдюгу на ночь.

В кое-то веки был согласен с Тарасом. Он был единственным из нас, кто уже бывал в Хмельне. Этот небольшой городок должен практически полностью располагаться за деревянными стенами, по крайней мере с южной стороны. Стены соединяют каменные башни, которые из-за ровной местности вокруг были видны с большого расстояния, мы насчитали семь штук, одна из которых была совмещена с воротами.

Но видна сейчас была только верхушка ворот, потому что перед городом образовалось ещё одно поселение довольно крупного масштаба, состоящее в основе своей из палаток, но кое-где были и криво сколоченные деревянные постройки бытового назначения, большинство были сбитыми будками над выгребными ямами. Запах был соответствующий, сложно было не догадаться.

- Очень много людей, не с руки нам тут задерживаться.

Марко был явно не рад. Понимаю его прекрасно, эта часть земель за пределами стен хоть и находится по защитой Полании, но контроля тут явно никакого. А где люди без надзора, там проблемы, которые могут свалиться в первую очередь на голову Сержанта.

- Согласен, нужно как можно быстрее найти ответственных на таможне, Марко. Мы без тебя тут управимся, найдёшь нас на постоялом дворе.

- Мне бы тоже отлучиться, чеботаря найти, а то совсем башмаки мои сбились, - Тарас с интересом осматривал стоянку, - Разузнать чего ещё может смогу.

- Марко, выдай, - распорядился. Мелоч на дорожные расходы была у сержанта.

Тарас буквально растворился в толпе, а главный наш вояка поторопил свою кобылу к городским воротам. Теперь дело за малым - договориться с кем-то о ночлеге на переполненном клочке земли, где все норовят содрать с собрата в беде побольше.

Постоялый двор впечатлял размерами и повышал шансы всё же найти какой-то приют на ночь, в крайнем случае придётся гнать карету и искать свободное место, чтобы установить пару небольших палаток, что мы захватили. Здание было одно размером с три, собранное из толстых деревянных балок, которые держали нагрузку двух верхних этажей, правда последний располагался под самой крышей.

Конюшня тоже присутствовала, пряталась среди хозяйственных построек. Вдоль одной из стен под окнами располагалась просторная коновязь, судя по её размерам использовалась она чаще конюшен. Оно и правильно, кто будет подолгу останавливаться под самыми воротами города? Свой транспорт и лошадей нам пришлось оставить на приличном расстоянии от положенной стоянки, чуть ли не на дороге, потому как четырёхногого транспорта, было не пробиться, а это только утро. Пока так, есть кому присмотреть.

- Очередная дыра, не так я себе представляла своё первое путешествие по стране и за её пределами.

Мари вылезала из кареты, стараясь не попасть кожаной туфлей в свежую после недавно прошедшего дождя лужу. По моей настоятельной просьбе женщины больше не надевали привычных для них одеяний, теперь мы все были одеты максимально практично и с защитой насколько это допустимо для длительного передвижения. В моём исполнении это выражалось плотными штанами, заправленными в сапоги, кожаной курткой, усиленной клёпаными ремнями поверх и наличием лёгкого меча на поясе, предназначенного для городского боя, то есть против противника без брони.

Девушки же были в дорожных штанах, Мари, как и я, из плотной ткани, а Лина в кожаных. Над обеими красавицами явно потрудились умелые портные, потому что и нижняя и верхняя одежда следуя последним веяниям стиля аристократок сильно подчёркивала фигуру. Сверху у обеих были жакеты поверх белых хлопковых рубашек. В такой плотной одежде в полдень, конечно, было жарко, но пару часов можно было и потерпеть, к тому же в нашем экипаже внутри можно было ехать спокойно и без верхней одежды, что красавицы и делали, а я в этот момент выбирался наружу, потому что обе в дороге предпочитали не портить дорогое нижнее бельё или специально его не надевали, а такой легкомысленный вид будоражил больше, чем нагота.

- То же мне цветочек, не видели Вы ещё действительно гнилых мест.

Второй выбралась из кареты Лина. Удивительно, но это была первая жалоба за всю нашу трехнедельную поездку от Мари. Всё бывает впервые, даже несгибаемые графини порой дают слабину, а вот златовласка не унывала, хотя и ощущалось, что дорога Лину тоже утомила. Хотелось бы подбодрить обеих, да найти бы чем.

- Мы вроде не на обзор людского дна выбрались, с чего бы мне стремиться к подобному? - Мари оглядывала округу со скептическим выражением лица.

- Планировать мы можем что угодно, но порой жизнь может растоптать наши планы. Мы с Мирославом это испытали на себе, - Лина, в отличии от Мари, сразу наклонилась ко мне, чтобы я на руках вытянул её за талию на чистое место, но графиня на это внимание не обратила.

- Не только вам выпали в жизни испытания, мне можешь об этом не рассказывать.

Люди вокруг останавливались, чтобы посмотреть на нашу компанию. Чудно же - девок в мужском одеянии не каждый день встретишь, да ещё и каком - не совсем мужском, особенно если из-под распахнутой куртки покажется тонкая белая хлопковая рубашка, которая грудь хоть и прикрывает, да не прячет, а посмотреть у обеих красавиц там есть на что. Да ещё и барончик какой забавный, не в сюртуки ряженый, не в доспехи, а в кожаные на манер егерских одежды. Бароном они меня могли определить по толстой цепи из серебра и золотой бляхи с гербом, на гербе у меня рысь на берегу реки.

Мои домни в упор не замечали вокруг интересующихся, графиня в этом умении не удивляла, а вот Лине можно было подивиться, девушка вбирала благородные манеры прямо походя. Я же людей вокруг осмотрел, просто на всякий случай, в каждой ухмыляющейся морде мне мерещился Тарас, словно тот размножился, а не убежал куда-то по делам. Ну не нравится он мне!

- А вы бы со мной поделились, Ваше Сиятельство, не пришлось бы просвещать моё неведение.

Наедине Лина не стеснялась обращаться к Мариуце на равных, не думаю, что аристократке это нравилось, но уж точно не бесило, а на людях крестьянская дочь соблюдала приличия.

- Многим ты сама готова делиться?

- Так мне и делиться особо нечем, думаю ты всё и так знаешь: продали родители, везли на продажу, по пути ко мне в клетку Мирослава подселили, я влюбилась, потом меня изнасиловали, хотела себя убить, Мирослав меня спас, но там наши пути разошлись.

Мы уже подходили ко входу в харчевню, когда Лина в таком коротком варианте пересказывала свою историю. На моменте влюблённости я лишь дивился про себя, а Мари остановилась и выразительно посмотрела на Лину, но та сделал вид, что всё в порядке. Если моя первая знаковая хотела подружиться, то сделала она это как-то совсем неправильно.

- Ты такая замечательная рассказчица! Я воспользуюсь твоей манерой: жила себе в отцовском имении, с мужчинами не складывалось из-за моего Дара, а потом отец познакомил меня с Мирославом, вот с ним я раскрылась. Уверена ведь дом слышал, как я раскрывалась, хорошо отца в доме не было. А может и плохо, он сгорел в этот день в пожаре, который устроила известная тебе княгиня.

Теперь уже Лина смотрела на Мари с недовольством, стоят друг друга боевые подруги.

- А ничего обстановка, кто-то тут не против поохотиться! - решил сменить тему, когда мы зашли в двери.

Сразу за дверьми, ожидаемо располагался просторный зал заполненный столами. Какой постоялый двор без столовой? Народу тут было битком, сопровождавший нас Алин сразу устремился к стойке найти хозяина, Вали остался с нами, стоял сзади, а Ион и Панко остались с лошадьми и каретой.

Голоса в зале постепенно притихли. Ожидаемо, нас трудно принять за простолюдинов в таких-то нарядах, а к аристократом у простого люда отношения настороженные, а вдруг маги, почти вся высшая аристократия одарённые. Знали бы они, что таких тут целых трое.