С хрустом от столкновения булыжник утонул в объёмной голове, торча наружу лишь малой частью, наверняка упокоив тварь.
Откинувшись на спину, зажимая бок куском, вырванным из плаща, я прогонял в голове всё нашу битву, не слушая причитания остальных, особенно Йорга, что безуспешно пытался оторвать мою застывшую руку от раны.
«Мы были неосторожны, слишком самоуверенны. Одна тварь чуть не перебила весь наш отряд. Уверен, не будь с нами Йорга, мы бы скорее всего погибли».
Было неприятно это признавать. Легкие победы над бандитами и прочим отребьем подняли мою самооценку до значительных высот и я стал слишком самонадеянным и дерзким, но всего одна вылазка сокрушительно прошлась по моему эго, сталкивая обратно в реальность, где любой монстр или случайный прохожий может оказаться непобедимой в одиночку бестией, что легко оборвёт мою жизнь.
«Хороший урок, Джахейре бы понравилось. А уж Фелая бы вообще запомнила это на всю мою жизнь, припоминая при любом удобном случае».
(Первая арка дописана целиком и выложена на бусти)
Глава 13
Венец Лета — время празднования, музыки и любви.
Знакомства превращаются в флирт, флирт — в помолвку,
И даже боги принимают участие в празднике,
Обеспечивая хорошую погоду и резвясь в лесу.
Середина лета отмечается застольями, кутежом,
Помолвками и наслаждением приятной погодой.
Грозы в день Солнцеворота считаются дурным знамением,
И иногда трактуются как неодобрение высшими силами новых романов или браков,
Заключаемых в этот день.
Легко говорить о том, что сможешь тренироваться каждый день без перерывов и отдыха, но на деле любой профессионал знает, что нужно давать телу и разуму отдых.
И слава Селунэ, Сильванусу и другим добрым богам, что Джахейра и остальные прекрасно понимали этот момент.
Именно наставница первой начала отпускать меня проветриваться, подмечая падение энтузиазма. Своим по-настоящему звериным чутьём она могла ловко уловить перемены в настроении, подмечая это в жестах, поведении и тоне голоса. Ничего было не скрыть от этой проницательной полуэльфийки.
Джахейра привила мне много замечательных привычек и одной из них стала любовь к растениям. Специально это было сделано или просто случайная удача, но я искренне полюбил даже такие простые вещи, как прополка сорняков, наслаждаясь выдёргиванием лишнего из аккуратной грядки. Вместе с Ефи мы часто по вечерам или ранним утром уделяли этому время, обсуждая прошедшие дни. И если я не мог похвастаться особыми новостями: не рассказывать же матери о том, как меня чуть не сожрал монстр или порезали бандиты... То вот Евфимия болтала без умолку, с каждым днём всё больше превращаясь в классическую кумушку.
После переезда полурослик сильно изменилась и я не сказал бы, что в худшую сторону. Она чаще улыбалась, больше говорила, расправляла плечи и смотрела ровно в лицо собеседнику, хорошея на глазах.
Ефи начала общаться с соседями, участвовать в местных праздниках и даже в жизни Нижнего города, приходя на собрания селунитов, где поощрялась общественная деятельность.
Вот и в этот раз счастливая полурослик трепала меня за плечи, никак не в силах остановиться, заманивая в свою группу, чтобы познакомить с другими молодыми людьми.
-Там столько красивых девочек, ты только представь, Тев! Познакомишься с кем-нибудь, обсудите свои молодые дела, может быть даже, — оглянувшись по сторонам, будто бы нас кто-то может подслушивать в саду, Ефи приблизилась ко мне вплотную, воодушевленно шепча на ухо и сверкая счастливыми глазами, — влюбишься в кого-нибудь и подаришь мне внуков!
Я хотел бы возмутиться или хоть как-то отреагировать, но, признаться честно, после долгих месяцев боёв, шпионажа, воровства и постоянных гонок за собственную жизнь мне было наплевать.
-Конечно, давай сходим, — блаженство растекалось по телу. Греясь под солнечными лучами, вдыхая аромат свежевспаханной земли, перебирая чуть влажную почву между пальцев, я был согласен на всё, просто чтобы провести парочку лишних часов вместе с ней, — я с радостью помогу вам.
-Ох, Тев, ты вырос таким хорошим мальчиком, — обхватив мою голову, она прижала её к своей груди, наглаживая мои волосы и прижимаясь щекой к макушке, — неужто ваш кружок по интересам столько времени уделяет манерам, что ты стал таким вежливым в последнее время.
В голове промелькнули картины, самые разные и по возрастанию пугающие.
Отидж, огромная канализационная тварь, жрущая всё подряд и скрывающаяся в кучах мусора. Его постоянные вопли, мат и рёв пламени, в котором сгорало мерзкое отродье.
Схватка с бойцами Синдиката, когда кровь лилась рекой, рвались самодельные бомбы и нестабильные реагенты в подпольной лаборатории. Крики, мольбы и стоны под непрекращающийся лязг оружия. В безумном полумраке подземелья мы сражались в узком замкнутом пространстве, без жалости нарезая друг друга и закидывая противника заклинаниями. Тогда я впервые смог подчинить растение и использовать его в бою. Тугой и гибкий корень стал моим хлыстом, разя врагов и заменяя потерянное в пылу схватки оружие.
Мы победили, но на земле осталось слишком много тел арфистов, куда больше, чем за многие битвы. И таких картин было много, слишком много за последнее время, отчего я порой путался в воспоминаниях. Но кое-что я запомнил тщательно, то, что никак не может выйти из головы.
Одинокий подвал... Небольшой домик на краю Внешнего города, отделённый ото всех зоной отчуждения. С самого начала мы чувствовали что что-то не так, но всё равно прошли внутрь.
Он не выделялся ничем на фоне других. Простая черепичная крыша под крутым углом, небольшая оградка, скорее чтобы отпугивать животных. И небольшой садик, прямо как у нас. Само здание было обшарпанным, но ухоженным, видно, что владелец пытается из последних сил привести его в порядок, но дела идут не важно.
Внутри мы не встретили чего-то неожиданного. Пустые бутылки, письма, грязь, немного заплесневелой еды на полках и в кладовке. Кровати были застелены и ими явно давно никто не пользовался, а сложенная в шкафу одежда была насквозь проедена молью.
Я не испытывал никакого волнения до тех пор, пока перед нами не отворилась дверь в подвал. Отлично смазанные петли сразу привлекли наше внимание, а слегка потёртая ручка лишь дополнила уверенность. Приготовившись к бою, мы ворвались внутрь, запуская вперёд себя небольшую иллюзию, но, увидев творящееся в подвале, половина опустошила свои желудки, пытаясь просто удержаться на ногах.
Там были тела, много тел, даже слишком. Они висели повсюду, словно украшения на праздники летнего солнцестояния. Оторванные конечности, слитая в колбы кровь, запечатанные в банках органы. Настоящая коллекция больного психопата, собирающего части самых разных рас.
Кривые символы украшали стены и куски кожи несчастных, а в некоторых местах были вырезаны целые тексты писания Баала — диктующего волю тёмного бога.
Амулеты из костей, безделушки из человеческих тел... Безумие и ужас, полностью передающее все те опасения и проклятия, которыми встречают культистов подобных божеств.
И такие находки были не впервые. Стабильно раз в несколько месяцев арфистам удаётся найти логовище очередного последователя злого бога Баала, воспевающего убийства, кровь и резню, но сами виновники происшествий уходят, оставляя нас и стражу ни с чем.
-Тевиер, — ласково позвав меня, Ефи чутка отстранила меня от своего тельца, всматриваясь в замыленные воспоминаниями глаза, — всё в порядке? Я не сильно настаиваю, если что...
-Нет, нет, не волнуйся, —самостоятельно припав обратно, я с наслаждением вдохнул аромат и тепло, передаваемые мне от приёмной матери, — просто задумался о тренировках... И том, как прекрасно будет наконец сделать перерыв.
-Хо-хо-хо, мелкий жулик, — пожурив меня, женщина крепче стиснула объятья, — тогда ты просто обязан привести домой девушку, причём самую симпатичную, чтобы ваши детки стали настоящими красавцами. Раньше я бы, конечно, посоветовала тебе брать кого-нибудь похозяйственнее, но теперь можно оставить этот фактор за бортом...
