Ефи ещё продолжала что-то говорить, не обращая внимания на мои односложные ответы, а я сам погружался в меланхолию. Ничего не хотелось делать, да и прополку от сорняков не назвать настоящей работой, особенно в нашем маленьком садике.

Поэтому я просто наслаждался моментом, боясь признаться самому себе, что с моим образом жизни подобное может оборваться в любой момент... Но я даже ни на миг не задумывался прекращать. Арфисты наполнили меня своими идеями, заполучили мой разум, полностью показав все те блага, что имели, и суровую правду о своих противниках, с которыми постоянно боролись.

И я не хотел уходить. Мне нравилось сражаться, оставаясь в тени. Побеждать зло, чтобы такие разумные, как моя мать, Ирис и другие горожане могли спать спокойно, пока арфисты честно исполняют свой долг в вонючих подземельях Врат Балдура, проливая свою и чужую кровь.

В последний раз покрепче прижав Ефи, я с легкостью на душе поднял лопатку, продолжая вскапывать землю, выдирая вредные сорняки. Отсаживая вредителей в отдельный горшок, чтобы потом просто вынести за город, посадив в ближайшем лесу.

___________________

Время до праздника пролетело незаметно. Мою просьбу об отдыхе одобрили моментально, практически пинком под зад выкидывая из ангара на улицу, требуя возвращения ровно через неделю.

Под счастливые матюки Йорга, которые я научился различать за последнее время, арфисты споро запечатали проходы, махая мне ручкой в закрывающуюся дверную щель.

Недоуменно оглядываясь по сторонам, даже не веря, что всё так обернулось, я ещё пару минут просто стоял у входа, абсолютно не понимая, что делать дальше.

Да, у меня были выходные дни, один или порой два, когда занятия выматывали слишком сильно, но вот так.

-Это вроде называется отпуском, — расчесав подбородок, на котором начали вырастать первые волосы, задираю голову к небу, встречая ранние солнечные лучи, — и чего теперь делать?

Ответа, очевидно, никто мне не дал.

Это было вчера утром и весь первый день моего отгула я потратил на простое шатание по городу и помощь Ефи, что полностью восстановило мои моральные и физические силы.

Привыкший к постоянной нагрузке, сегодня я хотел двигаться, действовать, заняться хоть чем-то, что поможет избавиться от лишней энергии, неугомонно плещущей в моей крови.

Потому слова Евфимий о начале сборов я воспринял как божественное откровение. А уж упоминание о том, что там пригодится физическая сила...

«Сильванус, что со мной не так?».

Лёгкий бриз был ответом на мой вопрос, но я ещё не настолько хорошо научился читать понимать язык друидов, чтобы уловить тайные знаки природы. А уж о свободной трактовке таких событий, как ветер в нужный момент или пробравшийся в комнату луч, и говорить не приходилось.

Так что я просто решил не забивать этим голову, прикладывая в разы больше усилий, чем все остальные участники нашего коллектива. Таскал круглое, катал квадратное, лишь бы посильнее устать, чтобы поспокойнее уснуть.

Я не вдавался в подробности, что именно мы сегодня празднуем. Во Вратах до сих пор творилась неразбериха, от того городские власти решили не устраивать масштабные гуляния, ограничившись парочкой украшений в Верхнем городе, но жители остальных районов были с этим не согласны.

-Наоборот, Тевиер, нам следует хорошенько отпраздновать и устроить хорошие посиделки, — наставительно качая головой, Ефи стояла рядом со мной, пока я разгружал телегу с вином и элем, в одиночку перетаскивая тяжёлые бочки, каждая из которых по объёмам превышала обхват мой торс. Пот градом лился с моего лица, но сила привычки брала верх, откидывая позывы тела об отдыхе на второй план, — этим мы подарим людям пару светлых воспоминаний, заставляя позабыть обо всём ужасе, что сейчас творится в городе!

-К тому же, Венец Лета — это просто замечательное событие!

Речь Ефи прервали самым наглым образом. Оказывается, моя «мать» стала уже достаточно важным членом этой группки по интересам и теперь её поставили во главе пищевого вопроса, отчего многие горожане, вместе с нами занимающиеся подготовкой, постоянно выцепляли её среди толпы, тщательно маскируя неловкость и моля о помощи.

-Сделай пока перерыв, Тев, я скоро вернусь.

Воинственно сжав кулачки, полурослик убежала вслед за каким-то мелким пацаном, едва скрывающим панику на лице. Прямо в пути он ещё что-то пытался объяснить, но выходило у него из рук вон плохо. Я вот вообще не смог разобрать, о чём идёт речь.

Махнув рукой на всю ситуацию в целом, усаживаюсь на самую крупную бочку, что точно сможет выдержать мой вес, и не долго думая вытаскиваю яблоко из кармана, вгрызаясь в сочную мякоть, наслаждаясь отдыхом после отлично проделанной работы.

Задорно хрустя свежим плодом, я совсем перестал контролировать пространство и когда пара девичьих рук обняла меня со спины, дрожь по всему телу была вполне натуральной, что вызвало неподдельный женский смех.

-Какой ты, оказывается, трусишка, Тев, — прижавшись к моему затылку лбом, Ирис потёрлась, как кошка, до боли сдавливая меня в объятиях, — ох, а ты стал гораздо крепче с нашей последней встречи.

-Кхм, — кашлянув в кулак, поборов смущение, я флегматично продолжил есть яблоко, лишь слегка откинувшись назад, утопая в объятиях девушки, наслаждаясь ароматом сирени, — ты эти бочки вообще видела? Любой обретёт силу в теле...

-Ну, конечно, — полившийся на меня скепсис было ничем не скрыть, даже не оборачиваясь я представлял, как её милая мордашка искажается в иронии и насмешке, — то-то стражники и Кулаки все такие подтянутые, наверняка грузчиками в порту подрабатывают.

Уклончиво кивнув головой, до последнего не выдавая свой маленький секрет, я расслабился сильнее, полностью опираясь на тело Ирис.

Уютная тишина была куда притягательнее любых разговоров, но девушка определенно так не считала и хотела поболтать. Упираясь подбородком мне в плечо, практически прижимаясь своей щекой к моей, она выглянула вперёд, осматривая подготовку к празднику.

-Не знала, что ты уже интересуешься таким, — хмыкнув каким-то своим мыслям, она задала следующий вопрос с непривычными слуху интонациями, — и кто же убедил тебя помогать в Венце Лета?

Больше наслаждаясь её присутствием, я пропустил большую часть слов мимо ушей, поэтому просто и незатейливо ответил на вопрос.

-Евфимия попросила помочь, пока я в отпуске, — не замечая, как усилилась хватка на теле, я продолжил говорить, как ни в чём не бывало, — она со многими здесь подружилась и теперь мечтает свести меня с кем-то из дочерей местных.

-Оу, как неловко...

-И не говори, — задержав яблоко около лица, я вгляделся в красную кожурку, поблёскивающую на солнце, — но пускай. Мне не сложно прийти ради неё, главное чтобы Ефи была счастлива.

Пару секунд тишины нарушал лишь мой непринуждённый хруст, пока в Ирис бушевали эмоции, из-за чего сила сжатия рук постоянно менялась, то и дело сдавливая меня сверх меры, либо наоборот отпуская до невесомого чувства соприкосновения.

-Она много для тебя значит?

Наконец решившись на вопрос, полуэльфийка задала его вслух, правда я за это время умудрился чуть ли не задремать, разомлевший от аромата и объятий девушки.

-М? А, да. Конечно, она же воспитала меня и помогла мне стать тем, кто я есть, даже несмотря на детство во Внешнем городе.

-Получается, она твой опекун?

Счастливые интонации в голосе Ирис не различил бы только глухой идиот. Настолько явной радости и знака я не слышал давным-давно, наверное только наставница Джахейра могла так управлять и играть голосом, выдавая сотни эмоций в одном предложении.

-Можно сказать и так, — снова надкусив яблоко, я прервал нашу беседу на пару секунд, — она заменила мне мать, так что я ценю её больше всего...

-Понятно, — прижавшись своей головой к моей, она расслабилась сильнее, отпуская тревоги и волнения, — надо будет с ней познакомиться, даже интересно, какая она.

-Ну, возможность будет, — кивнув головой в сторону праздничной площади, где сейчас активно развешивали разноцветные фонарики, а парочка волшебников создавали иллюзии, я подметил маленькую фигурку Ефи, задорно ругающуюся с каким-то Кулаком, — приходи на праздник, чтобы нормально пообщаться, а то сейчас работы много.