-Вы с ней были знакомы?

-Конечно. Еще до того, как Алтор Повелителем стал, познакомились. Настоящий ураган.

-То есть, она всегда такой была?

-Ну, как всегда? – призадумался Зо, поднял взгляд к ночному темно-синему небу. – Да, наверное. Разве что сейчас, после возвращения из Тандер Сакт, еще более импульсивная.

Предупреждая Юкалдра о том, что ей надо ненадолго пропасть, Вальканта ощутила себя нашкодившим ребенком. Именно так на нее смотрел друг, пока она коротко озвучивала причину для исчезновения с Казуэ.

-Вальканта, ты только скажи честно: по своей воле идешь? Подмигни, и мы твоего похитителя…

-Точно. Без него меня можно забрать только в бессознательном виде. Как видишь, стою на своих двоих.

-Хорошо. Поверю. Улмарсу передам, если вдруг решит нас навестить, но ты надолго не пропадай. С этого станется, полезет за тобой следом. Нангасе скажу. Она спит уже. Вечно ты допоздна в своей мастерской пропадаешь, - пробурчал под нос Юкалдр, закрывая дверь за собой. Щелкнул замок. За дверью стихли шаги.

Вальканта повернулась к своему спутнику и кивнула. Они могут идти.

Впервые путешествие к острову проходило не на безымянном корабле. Вальканта из-за этого чувствовала себя немного неуверенно. Нет вечно клюющего носом парнишки, спящего в обнимку с метелкой на палубе. Не слышно перепалки капитана Жемчуля со спрятавшимся в парусах Сальваном. Не раздается веселый смех Валгора на их ругань.

Непривычно, а оттого как-то не по себе. Будто не хватает чего-то такого родного. Впервые Вальканта мысленно порадовалась тому, что Тэмора собралась заключать более тесный контракт с экипажем безымянного корабля.

Два дня пути. Скука смертная. Эти перелеты ей уже в печенке застрять успели. А ведь еще обратно!

Незнакомый остров показался вечером второго дня на горизонте. Прежде бывать на нем Вальканте не приходилось, поэтому она долго стояла на палубе и разглядывала все, что могла рассмотреть.

Когда корабль подошел ближе, сверху-сбоку и поодаль удалось различить остров поменьше. Со стороны не видела ни первый, ни второй, но на втором довольно долго прожила в роли невольницы в прошлом. Удивилась, что не туда направились, а к центральному подлетали. Всерьез полагала, что Алтор решит уединиться в мастерской на далекой лесной опушке.

Когда корабль пролетел мимо порта, настала пора удивляться второй раз. Вальканта прилипла к борту и любовалась проплывающими внизу огнями. Зо успел сказать, что они сразу ко дворцу Повелителя, чтобы не терять лишнего времени.

Она впервые видела дворец Повелителя. И не конкретно этого, а вообще. У Хутолла на острове Тэморы такого не существовало. Кажется. Вальканта не помнила. Никогда не интересовалась. На глаза не попадался, во всяком случае. У Юльнадарры тоже не заметила. Храм видела, а дворца – нет. Может, где и был, но определенно в стороне.

Высокий, большой и изящный. С башенками и зубчатой стеной. Темно-серый, в ночи – синий. Дворец из детских сказок. В таких просто обязан жить Повелитель. Вместе со своим драконом. Кому-то же надо красть незадачливых красавиц с чужих островов? И не важно, что драконы между островами не перемещались. Это же сказки, какой с них спрос!

-Это от прошлого осталось, - на ее вопрос ответил Херитар. Стоял с охапкой веревочной лестницы рядом. Выглянул наружу, после чего скинул свою тяжелую ношу в темноту.

Ледяную таали окинули сомневающимся взглядом.

-Сама слезешь? – не слишком уверенно спросил Херитар у нее.

Вальканта твердо кивнула. Справится.

Уже болтаясь на, к счастью, не сильном ветру между небом и землей, в очередной раз пожалела, что ее подвезли не на безымянном корабле. Сальван бы спустил в два счета.

Обидно, что на экскурсии по острову времени нет. Вальканта с тоской поглядывала на далекие огни столицы, разрезающие ночную мглу. Надвинула капюшон пониже. На островах начинался дождь. Подниматься обратно на корабль по мокрым веревкам будет тяжко.

Размышляя о том, что ледяные канаты еще хуже, чем просто мокрые, Вальканта послушно шагала следом за высокой фигурой ачха. В основном смотрела под ноги, но иногда осторожно оглядывалась по сторонам.

Приземлились они прямо во внутреннем дворе. Песочная арена для тренировок, огороженная стеной. За ней раскинулся сад, который опоясывала еще одна лента камня.

Шли недолго. В своем простом плаще Вальканта почти не успела вымокнуть, как оказалась под козырьком невысокого серенького здания, похожего на сарай. Окна закрыты наглухо. Мастерская.

Пока ее спутники тихо переругивались с поднявшейся с крыльца Анзолой, Вальканта стояла и спокойно ждала. Вмешиваться в чужие разборки не спешила. Думала о другом. Точнее, пыталась понять, что сказать Алтору при встрече. Как бы она сама отреагировала на вмешательство в свою работу?

Прибила бы.

Но вот ведь незадача. Если ей не хватит сил выкинуть незваных визитеров из своей мастерской, то Алтору подобное вполне по силам.

Вальканта невольно обернулась. Песок. Ну, в случае чего падать будет, возможно, не так больно. Здесь все будет зависеть от длительности полета. Окна закрыты – вот это нехорошо. Вряд ли их откроют, чтобы вышвырнуть таали вон.

За своими размышлениями не расслышала, как к ней подошли. Вид мнущегося Зо слегка повеселил, разрядив обстановку.

-Короче, - Зо обернулся назад, к другому концу крыльца, где остались стоять его друзья. – Мы решили, что тебе лучше туда одной. Нас он точно прибьет, а у тебя есть шанс вставить пару слов перед тем, как.. ну…

-Кажется, ты говорил, что он меня не тронет и мне ничего не угрожает, - заметила Вальканта беззлобно. Отмахнулась на разведение руками. – Ладно. Открывайте. Два дня лететь, чтобы застрять на пороге?

-Тут не заперто, - почти шепотом пробормотал Зо. Светлые глаза бегло скользнули к деревянной двери. – Стучать не советую. Лучше внезапно, а то прилетит что-нибудь. Мне в прошлый раз чуть глаз не выбил какими-то щипцами.

-Внезапно, - хмыкнула Вальканта со вздохом, вырвавшимся из груди помимо воли. – После того, как мы тут топтали и громыхали? Нет уж. У него там что внутри? Несколько комнат?

-А, да.

-В других окна есть? Не смотри так, Зо. Я не полезу на смерть. Если он дошел до метания инструмента, то сейчас мне точно снесет голову, едва приоткрою дверь. Ну?

-Идем, - растерянно кивнул парень. Дал знак своим друзьям оставаться на месте, а сам повел ее в обход здания.

Вальканта осматривала стены, край крыши, с которого стекала вода.

-Вот, - Зо остановился и указал на запертые окна. – Но тут тоже только если ломать. Единственное, что открыто, это дверь.

-И чердак, - указала наверх Вальканта, различив то под самой крышей.

-Сейчас принесу лестницу.

-Стой! Подсади.

Ждать, пока парень будет бегать туда-сюда и громыхать, привлекая еще больше внимания, Вальканте не хотелось. Не так, чтобы она совсем тихой мышкой сумела вскарабкаться, конечно, но, кажется, не слишком громко.

Окошко было круглым и узким. Вальканта сумела протиснуться через него. Осторожно спустилась в темноту. Видимость так себе. Пришлось ждать, пока глаза привыкнут ко мраку комнаты.

Каждое биение сердца тревожно отдавалось в висках. Так можно залезть на голову недовольному мастеру, решившему отдохнуть, и отправиться на тот свет с его легкой руки, которую даже заметить не успеешь.

Обошлось.

Комната чем-то занята, но не наглухо. Какие-то мешки и коробки у стен. Манекен, испугавший ее в первое время до чертиков, возле двери.

Вальканта толкнула створку. Дверь отворилась почти бесшумно, пропуская в комнату робкий алый отсвет далеких огней. Вальканта выглянула наружу, осмотрела короткий коридор. Еще две двери и лестница вниз.

По ней принялась осторожно спускаться.

Еще коридор. Освещен чуть лучше верхнего.

Вальканта выглянула из-за угла и не смогла сдержать улыбки, приникнув лбом к дверному косяку. Вид задумчивого мужчины в кресле недалеко от рабочего стола, так явственно напомнил прошлое. Даже скомканные листы бумаги на полу выглядели на удивление знакомо.