Куда интереснее развлекаться в мастерской. Вдохновение, вызванное путешествием на остров Юльнадарры, било ключом. В какой-то момент Вальканта даже пожалела, что не разорила Алтора под корень. Сейчас бы не волновалась о деньгах.

С последней проблемой разобрался Юкалдр, которому она помогала в магазине. Мужчина вынужден был признать, что, когда ледяная таали на работе, клиентов у них куда больше. Приходят за консультациями и покупают кучу всего в довесок.

От Тэморы ничего не было слышно, от Улмарса тоже. Другими словами, никто не дергал, над душой не стоял, у дверей не караулил. Можно заниматься любимым делом.

Почти никто.

Вальканта с подозрением смотрела на знакомую фигуру за порогом мастерской. Собиралась домой, вечер на дворе. И нате вам. Больше того, само присутствие этого человека удивительно по своей сути.

-Даже не знаю, что сказать, - заметила Вальканта, глядя в белоснежные глаза ночного гостя. Ей ответили вялой улыбкой. – Это судьба, наверное?

-Мое почтение, - поднял в приветствии руку ладонью вверх Зо. Вздохнул. – Да, уже не знаю, судьба или проклятье. Если на колени встану, согласишься выслушать и помочь?

-Выслушать могу и так. А дальше видно будет, вставать тебе на колени или нет.

Вальканта спустилась с крыльца, предварительно заперев дверь за собой. Видеть в мастерской посторонних нет ни малейшего желания.

Чурка у порога пользовалась спросом. Вроде бы просто так тут валяется, а все из нее стул себе делают. Вот и сейчас Вальканта смотрела на парня, удобно разместившегося на той.

-Здесь поговорим или спрячемся? – спросила она в лоб.

-Не голоден, - Зо пододвинулся, освобождая местечко рядом с собой.

-Как скажешь, - Вальканта присела рядом. Взглядом зацепилась за то, как нервно барабанит ночной гость по чурке под собой. – Рассказывай. Зачем пришел?

-У Алтора проблемы, - не стал ходить кругами Зо.

-Какое отношение к ним имею я?

-Самое прямое, - фыркнул парень в ответ.

Вальканта с недоумением уткнулась в чужой бок взглядом.

-Шутка? – предположила она, так как ничего другого на обвинения предположить было в принципе нельзя.

-Не до шуток, - недовольным тоном отозвался Зо. – Ты помнишь, что оставила ему?

-Оставила?.. А! – наконец, дошло до Вальканты, о чем идет речь. – Ты про рог, что ли?

-Что ли про рог, - передразнил ее Зо. Повернулся к ней с самым недовольным видом. – Что ты от него потребовала, Вальканта?

-Да я…

-Он разнес мастерскую трижды. За две недели. Последнюю его никто не видел. Занказара послал прямым текстом и захлопнул дверь перед носом. Ты понимаешь, к чему это приведет, да? Поэтому повторяю вопрос: что ты ему такого сказала сделать? У нас с Херитаром никаких идей. Он так из-за амулета Дендралу не переживал! А уж сколько он с ним намучился, ты не представляешь.

-Догадываюсь, - пожала плечами Вальканта. В отличие от своего ночного гостя она сохраняла спокойствие.

-Догадывается она, - пробурчал недовольно Зо, чуть поумерив пыл. Сцепил пальцы в замок, опершись локтями о колени и смотрел на песчаную дорожку перед собой. – С чем он там мучается, Вальканта? Сколько ему еще?

-Да черт его знает.

На ее ответ Зо откровенно застонал, поник.

-Я не думала, что он зайдет в тупик с моей просьбой, - покосилась в сторону Вальканта. Чувство неловкости все-таки решило показать свой нос.

-Не ври хоть, - буркнули ей в ответ.

-Ну, - задумалась Вальканта. – Почти не вру. Все зависит от самого Алтора. Мне его ход мыслей неведом. Задачу, которую ему дала, можно решить довольно быстро. Видимо, сам ищет что-то другое.

-Сейчас Занказар найдет что-то другое. Точнее, кого-то, - огрызнулся Зо. Поднял голову и прямо взглянул в лицо ледяной таали. – Вальканта, ты все это заварила, тебе и расхлебывать.

Вальканта удивленно смотрела в ответ, ожидая подробностей только что высказанной угрозы.

Ее сомнения развеяли быстро. Зо был не в настроении ходить ни кругами, ни квадратами возле их проблемы.

-Подскажешь ему решение задачки, и все выдохнут с облегчением.

-Нет.

-Ты издеваешься? – возмутился Зо.

-Я не буду ему ничего подсказывать, - упрямилась Вальканта.

-Вальканта! У нас…

-Послушай сюда, - оборвала гневный возглас Вальканта. Ее голос звучал спокойно. Быть может, только поэтому парень замолк. – Со своими проблемами мастера справляются сами. Первый, кто рискнет сунуться с советами в этот момент, вылетит из окна. Нет окна – проделает своим телом. Я не пойду мешать Алтору. У него есть голова, есть опыт.

-А ты уверена, что он решит свою проблему без тебя? – на последнем слове Зо сделал акцент, что не осталось без внимания.

-Что ты имеешь в виду?

-Да то, что ты как никто другой разбираешься в свойствах материалов. Ты, блин, ходячая энциклопедия. Причем крайне редкого издания. Которое сам черт сломит отыскать. И если тебе что-то известно про тот материал, с которым работает Алтор, то оно может быть неизвестно ему. И как долго он будет биться с ним? Пока ему Занказар голову не отвернет?!

-Я не знаю, что Алтор хочет получить, - огрызнулась Вальканта в ответ недовольным тоном. – Это куда важнее того, что и кто знает о материале, с которым работает.

-Слушай, Вальканта, - скривился Зо как от прокисшего напитка, который его заставили хлебнуть. – Я в ваших делах ни черта не смыслю. Херитар порывался сунуться к тебе вместо меня, он знает побольше, но ты сама понимаешь, как и до чего вы с ним тут договоритесь. Поэтому просто прошу: пойдем со мной, а? Покажешься Алтору на глаза, поможешь решить свою неразрешимую задачку, и я лично тебя верну обратно. В целости и сохранности. Буду пылинки сдувать, обещаю. А Алтор тебя и пальцем не тронет, я уверен.

Вальканта закрыла рот. Последней фразой Зо опередил ее сомнения. Не развеял, нет.

-Подумать можно?

-По дороге на корабль – безусловно.

-Торопишься куда-то?

-Тороплюсь вернуть Алтора в нормальное состояние, пока в не нормальное его Занказар не отправил!

-Ладно, хорошо, - поразмыслив с минуту, приняла решение Вальканта. Поднялась с чурки, ощущая на себе недоверчивый взгляд белоснежных глаз. В конце концов, в чем-то этот человек мог быть прав. И все равно удивительно и непонятно. – Идем. Только заглянем к моим. Предупрежу, что ненадолго пропаду. Если Улмарс будет искать, лучше, чтобы не поставил всех на уши.

-Отлично! – подскочил на ноги следом Зо. Обернулся в темноту сгустившихся сумерек. – Ну вот, а ты «по голове, по голове». Можно же миром.

Вальканта покосилась в темноту, вздохнула. Кажется, она имела все шансы получить дырку в голове этой ночью. Счастлив тот, кто живет в неведении. Иначе и не скажешь.

-Зато какая экономия слов и времени, - пробурчал недовольный и хорошо знакомый голос. Ближе ачха не подходил, Вальканта даже контуров его не видела. – Я на корабле. Скажу, чтобы были готовы сниматься сразу. Не задерживайтесь.

Тишина. Мастер из Херитара, может, был не очень, зато воин потрясающий. Сама видела его в деле в Лавовых пещерах. Впрочем, ачха по природе лучшие в этом деле. Связываться с ними себе дороже.

Больше никого рядом из чужаков не оказалось. Шагали вдвоем по ночному городу молча, пока Вальканта не подала голос.

-Анзола рядом с Алтором. На всякий случай, - ответил на ее вопрос Зо.

Шагал рядом с ледяной таали, засунув руки в карманы, и пинал носком ботинка крышку от какой-то бутылки. Та с тихим звоном перекатывалась и замирала в ожидании следующей встречи с твердой обувью.

-Мало ли что ему понадобится. Хотя он и на порог нас не пускает, - закончил мысль Зо. Проводил взглядом крышечку, отлетевшую после неудачного пинка слишком далеко в сторону. Бегать за ней не стал. – Жайхасса обещал... кхм. Короче, его видеть тоже не захотел.

-Ко мне решили прийти от безысходности?

-Вроде того. Прости, Вальканта, но от тебя у Алтора вечно какие-то проблемы. То в одно вляпается, то в другое. Одно счастье – Шилору из Тандер Сакт достала. Вот где сюрприз, так сюрприз. Как тебе удалось?