-Мышка, - протяжно звучало из-за деревянной створки. Ее не прекращали постоянно трясти и дергать.

Отвалившаяся доска не прибила только потому, что Жайхасс откочевал в другой угол шкафа.

В его недра заглянула хищная кошачья морда, шумно втянула воздух и повернулась в нужную сторону.

-Мышка, - хищно оскалилась морда. Лапу запустили в шкаф, следом попытались вытащить сбежавшую добычу.

Добыча разумно упиралась всеми четырьмя конечностями, не желая покидать свою сомнительную защиту. В конечном счете Жайхасса вытащили за ногу и бросили посреди комнаты.

Рубашку клыки разодрали с противным звуком. Жайхасс с удовольствием бы пожалел свою вещь, если бы куда больше не жалел о невозможности сбежать от этого зверя. Острые клыки разодрали одежду на плече, слегка оцарапали кожу.

Добычу еще немного облизывали, прежде чем отпустить. Жайхасс боялся подавать признаки жизни, стараясь, чтобы дыхание было ровным и тихим, а сердце билось в размеренном ритме. Если повезет, хищник оставит пойманную добычу, утратив к неподвижному объекту всякий интерес, и не будет ее грызть.

Наконец тень переместилась в коридор. Тихая поступь растаяла в темноте ночи.

Вздыхать с облегчением Жайхасс предусмотрительно не стал. Он бы остался лежать тут бревном, если бы не опасался отключиться. Во сне были все шансы нечаянно пошевелиться. И тогда ему несдобровать, если этот псих окажется неподалеку.

Раз-два-три-четыре-пять. И еще двадцать раз по столько.

Жайхасс осторожно пошевелился, морщась от неудобного положения. Жесткий пол далек от удобств любой из кроватей.

Так. Если сразу ничего из темноты не набросилось, значит, есть шанс, что охотник в данный момент патрулирует дом в другой его части. Это шанс.

Осторожно поднявшись, Жайхасс прислушался. Тишина давила на нервы. Ни черта не понятно, есть в коридоре кто или нет. Паршиво дело. Высунется, а там…

Хорошо, есть окно. Открытое. Сам открывал утром, когда видел, что Атой выказывает первые признаки нервозности. Как знал. Точнее, догадывался.

Подоконник предательски скрипнул. Звук больно ударил по ушам. Беглец замер, позабыв, как дышать. Казалось, сейчас из темноты за спиной выскочит зверь. Бежать вот так сразу – тоже не вариант. Поймает еще до того, как ноги коснутся земли. Целый второй этаж! Лететь и лететь, другими словами.

Тишина за спиной позволила расслабиться. Так, дышать ровнее. Сердце – успокоиться! Учует хищник, примчится быстрее ветра.

Трава смягчила приземление. Жайхасс на всякий случай замер на полусогнутых, прислушался. Беглый взгляд на черный провал глазниц дома дал понять, что его никто не преследует. Отлично! Кажется, спасен!

За своей убегающей добычей из окна второго этажа следили два глаза, горящие зеленым светом.

Жайхасс перемахнул через высокий каменный забор, приземлился на мостовую и поспешил сделать ноги. Если Атой не сразу заметит пропажу своей добычи, то будет шанс, что успокоится. Нет тела – нет проблем.

Шорох за спиной уловил не сразу. Мягкая поступь долго скрывала преследователя. И вообще тот предпочел передвигаться по крышам, в то время как Жайхасс петлял внизу по узким проходам улочек.

-Мышка, - раздалось хищное и протяжное сверху.

Жайхасс настолько не ожидал, что за ним следят, что не смог удержать собственное сердце в узде. То трепыхнулось в груди, ища выход из запертой клетки.

Проклятье! Свернул в сторону и попытался сделать ноги, подозревая, что сбежать от хищника не получится. Пока бегал, не следил за дыханием. Теперь весь взмыленный. Зверь сверху так просто беглую добычу не отпустит.

Еще два квартала, прежде чем с крыши в одном из закутков спрыгнула темная фигура в плаще, преградив путь назад. Зеленые глаза горели на хищной морде.

Тупик. Этот скот загнал его в тупик!

Жайхасс обернулся и попятился назад. Стены домов высокие, окон не видно. Единственное, которое было, заколочено досками и темное. Вряд ли можно надеяться на помощь и поддержку из его недр.

Деревянные ящики. Если удастся по ним заскочить наверх…

Не получилось. Со спины напрыгнули еще на полпути, ухватили за плечи и дернули вниз, в черноту. Раздался грохот коробов и все стихло.

-Мышка.

Куртку разодрали окончательно. В плечо вцепились острые зубы.

Место вышло удачное. Никто не сунулся на невольные крики, тупик глухой. В такое соваться даже стража поостережется, если до нее дойдут местные жильцы. Но этих ночью на подвиги не потянуло.

Проснулся Жайхасс незадолго до полудня. Лечебными зельями он закинулся сразу, как хищник утолил жажду крови. Свою жертву тот никогда не убивал, словно знал, где грань, за которой останется без игрушки. Теперь оставалось сидеть и терпеливо ожидать, когда проснется его ночной охотник. К счастью, этого оказалось ждать недолго.

Фигура под плащом у стены дома пошевелилась. Раздалось недовольное возмущение, ткань сдернули рывком с головы, явив миру прищуренные от дневного света огромные миндалевидные глаза темно-зеленого цвета.

Морда огляделась, почти сразу наткнулась на своего спутника. Жайхасс сидел с противоположной стороны тупика у стены, прислонившись к ней спиной. Одежда с чужого плеча была ему почти впору и, как не удивительно, к лицу.

-Мою ты вчера разодрал, - нагло заявили ракоссу в лицо на собственный осмотр. – Домой в плаще возвращаешься сам.

-Где мы? – чуть хрипло поинтересовался хмурый мужчина. Огляделся еще раз по сторонам. Место незнакомое, тупик какой-то. Определенно не их дом, даже не его двор. – Мы в городе? Зачем убежал?

-О, я еще и виноват, - оскорбленно воскликнул Жайхасс. – Этот псих на меня охоту объявил, а я должен сидеть и ждать на манер преданного песика? Рожа не треснет, а?

-Знаешь же, что все равно поймаю.

-Был шанс, - упрямо заявил Жайхасс, не желая признавать очевидного.

-Здесь? – фыркнул Атой. Покрутил головой еще раз, после чего встал. Плащ накинул на голое тело, плотно запахнулся. – Идем.

-Идем, - согласился с ним Жайхасс, поднимаясь с земли.

Особенного внимания их персоны не привлекли. Атой накинул капюшон на голову, спрятав пушистые ушки, и натянул ткань до подбородка. Был небольшой шанс, что кто-то может его узнать. Не хотелось бы лишних проблем. Себе и своему спутнику. Для Юльнадарры она оба находятся на ее островах. Прознает богиня, оттреплет не только за ушки.

-Я не сильно повредил вчера? – не удержался Атой от вопроса. После сумасшествия память отказывалась показывать, что происходило накануне. Мог натворить дел и сам о том не помнить. Вчерашнее было в тумане еще до прихода в дом ледяной таали. Дальше все сгустилось еще больше. С трудом помнил, как вернулся к себе вместе со спутником. После – пробел.

-Нет, что ты, - по привычке съязвил Жайхасс. В одежде с чужого плеча, привлекающий внимание качеством доспеха, он топал в самой расслабленной позе, закинув руки за голову, и наслаждался солнечным днем. – Был вежлив, нежен и учтив, как никогда.

-Заткнись, - поморщился Атой на откровенную провокацию. Подумал и добавил. – Жрать хочу.

-У тебя с собой деньги были? – принялся шарить по чужим карманам на себе Жайхасс.

-Не помню.

-Пусто. Терпи до дома. Там накормят.

-Не разнес?

-Немного потрепал. Совсем чуть-чуть, честно, - ощутил повисший в воздухе вопрос Жайхасс.

-Ты про себя или дом? – покосились на него с подозрением. Что-то такое в голосе Жайхасса прозвучало. Или послышалось?

-Про обоих. Что с товаром делать будем?

-А ты что думаешь?

-Ну, - протяжно задумался Жайхасс. – Наверное, можно попытать счастья еще раз. Ты до Вальканты не дошел, сцепился по дороге с охраной. Так что есть шанс, что выслушает. Только на этот раз переговоры веду я. От и до. Ты не вмешиваешься, Атой.

-Слово, - не стали спорить из-под плаща. После чего неуверенно спросили. – Ты настолько не доверяешь своему решению?

-Твоя жизнь стоит куда дороже, чем все мои решения и выводы, вместе взятые, - нехотя отозвался Жайхасс. – Алтор очень ценил ее мнение. Как-то обронил, что никогда не встречал кого-то подобного. Что она его насквозь видит. И с камнями тогда ни разу не ошиблась.