Слова Жайхасса перекрыл треск разломившейся двери, что с грохотом отлетела к центру комнаты. Просьба осталась невысказанной.

Вальканта отпрыгнула от деревянных кольев к стене подальше от дивана. Удивилась бы тому, что Жайхасс не сделал того же, оставшись стоять столбом, если бы не существо, которое в этот самый момент переступило через порог. Щепочки хрустели под ногами.

-Мышка, - рычание вызвало новую волну мурашек.

Но больше всего напугал не голос существа. Не даже вид, Вальканта узнала Повелителя Алтохая. Настоящий ступор вызвали глаза мужчины. Прежде они были изумрудными. Теперь же темнели мрачными рубинами. И, что хуже всего, Вальканта знала и помнила этот оттенок, скрывающий белок и радужку за кровавой пеленой.

В памяти сразу же всплыл Тандер Сакт. Алое небо, крики и звон оружия. Лужи крови и тела. Примечательно, что исчезали последние не сразу, как в любое другое время, а после окончания сумасшедших дней.

-Ты всех распугал наверху, Атой? – вяло и без энтузиазма произнес Жайхасс. Сам прислушался к своему голосу. Раскрывать рот возле этого зверя не самая лучшая идея, но другим способом от Вальканты ракосса не отвлечь. Убьет просто за ради того, чтобы ни с кем не делить свою добычу.

Хищная морда чуть склонилась набок. Взгляд алых глаз сместился с ледяной таали на мужчину, который стоял напротив двери.

-Мышка, - протянул зверь, ступая в комнату.

Вальканта стояла тихо-тихо у своей стеночки. Сохранять спокойствие для ее расы не было чем-то невыполнимым. Сердце размеренно билось в груди, пока его обладательница наблюдала за двумя в нескольких метрах от нее.

Ей указали взглядом на дверной проем. Жайхасс одними губами прошептал, чтобы сваливала ко всем чертям. Улизнуть удалось без проблем. Медленно, тихо и осторожно. Не оглянулась даже тогда, когда услышала скрип зубов и приглушенный стон.

И все-таки далеко не ушла. Понимая очевидное, осталась сидеть в коридоре неподалеку, обхватив колени руками. Вряд ли матросы сунутся в трюм, пока тут бродит съехавший с катушек Повелитель, но всегда может случиться непредвиденное.

В комнате затихли не скоро. Потом раздалось шуршание. В коридор выглянул Жайхасс, обернувшийся в плед с дивана. Ходить в грязной и кровавой одежде он не любил. Концом пледа накрыл плечи, чтобы не слишком смущать девушку отпечатками клыков на тех. Растрепанный, но, кажется, даже в относительно неплохом состоянии. Зелья уже начали свое действие, помогали специальные амулеты.

-Нам надо поговорить, - Жайхасс подошел ближе и плюхнулся на пол у ее бока.

-Что с ним такое? – Вальканту интересовало только одно.

-Последствия Тандер Сакт. Богиня знает, - поймал настороженный взгляд бирюзовых глаз Жайхасс. – Экипаж тоже. На острове это ни для кого не секрет.

-Я видела это. Там, - Вальканта отчетливо запомнила все, что происходило с ней и Улмарсом во время похода в Земли мертвых за вещью Тэморы. Сидела, обхватив руками колени, а перед глазами свихнувшийся мир. – Чертова дюжина. Тринадцать дней, когда все едут крышей. Как он вышел после такого?

-Как-то, - пожал плечами Жайхасс, удивленный чужими познаниями. – Когда вышел, этот изъян не сразу всплыл. Атой успел стать Повелителем. Потом случился первый приступ, и куча смертей во дворце. Юльнадарра быстро поняла, в чем дело, но сделать ничего не смогла. Сказала, что это вне ее возможностей. Что-то сильнее их.

-А лекари?

-Куда им до богини? Смотрели тоже. Толку, - отмахнулся Жайхасс. – Юльнадарре ее Повелитель нравился. Подумаешь, немного лишних смертей. Жителей столицы предупреждали, потом выпускали его в город. Кому-то всегда не везло. Все бы так и продолжалось, пока однажды не повезло мне. Только тогда случился сбой. В мозгу этого гада что-то переклинило, и он решил, что я его игрушка. Не убил. Юльнадарра прослышала об этом, поэтому ко следующему помешательству меня подсунули Атою уже вполне осознанно. Снова не убил.

-И тебя сделали его мастером? – догадалась Вальканта, когда Жайхасс затих. В ответ кивнули.

-Так и есть. Не то, чтобы я совсем уж против. У меня есть материал, есть возможности, связи, средства, чтобы заниматься тем, что я люблю. Не будь этого психа, кто знает, удалось бы достичь того уровня мастерства, который имею.

В коридоре воцарилась тишина. Первым ее нарушил Жайхасс, смущенно кашлянув. Он понятия не имел, как правильно повести себя с этой девушкой. По-хорошему бы выкинуть за борт. Но мерзкая совесть твердила, что это глупо. И вообще ребячество.

-Вальканта, - кашлянув, пробормотал, наконец, Жайхасс. К нему подняли взгляд от противоположной безрадостной стены коридора. – Я был бы благодарен, если бы ты не сильно распространялась о том, что видела. Жители островов под чарами Юльнадарры, остальным не стоит знать, что с ее Повелителем.

-А, - с трудом оторвалась от размышлений Вальканта. В ушах звенели слова Бертреза о том, что боги извратили саму суть Тандер Сакт, обратив Арену в логово кошмаров. Землями мертвых частенько пугали детей. – Да мне все равно. Если хочешь, могу попросить Тэмору, чтобы помогла.

-Помогла сбежать? Брось, меня все устраивает, - отмахнулся от нее с ехидной усмешкой Жайхасс. – Привык уже. Все, кроме того, что этот скот постоянно рвет одежду и портит доспехи. Причем даже хорошие будет ковырять до победного, потом выкидывать приходится. Но спасибо за предложение. Когда допечет, обязательно обращусь за помощью. На это будет даже весело посмотреть.

-Дать плащ? – предложила Вальканта часть своего гардероба.

-Давай, - внезапно не стал отказываться Жайхасс. Поднялся с кряхтением на ноги. – В комнату пока лучше не соваться, одолжу из его каюты. Хорошо, что мы почти одной комплекции. Благодарю.

-Не за что.

Вальканта первой покинула трюм. Жайхасс поднялся за ней следом и сразу же исчез в стороне капитанской каюты. В плаще лучше, чем замотанным в плед, но тоже не предел мечтаний.

На палубе было сыро и мокро. Доски скользкие. Над головой серые тучи, но уже не капает.

Вальканта прошла к борту корабля. Без плаща было прохладно. Здорово. От осторожного предложения плаща за спиной отказалась. Ей было хорошо и так. Матрос не стал настаивать, отошел.

Граница Звездного тумана была видна невооруженным глазом. Словно огромное облако, раскинувшееся прямо по курсу хода. Отсюда крохотные звездочки были не видны, но глаз различал какие-то блестки и вспышки.

Предстоящая встреча с чужой богиней немного пугала. Вальканта твердила себе, что жизнь простой ледяной таали для той не должна играть никакой роли. Она даже не Повелитель. Простая, как доска. Зачем неведомой богине смерть такой?

В Звездном тумане стало теплее. Мягкий невидимый кокон обхватил корабль и принялся вытирать влагу, оставшуюся на палубе и тех, кто находился на ней.

Прошло пять минут, а богини все нет. Вальканта уже успела расслабиться, решив, что в последний момент Юльнадарра передумала. С Тэморой такое случалось сплошь и рядом. Когда вдруг тела коснулся теплый игривый ветерок.

Она знала эти чары.

Вальканта отступила от борта корабля на два шага. Подняла взгляд к лицу фигуры, нарисовавшейся на корабле.

-Привет! – радостно приветствовало ее озорное создание с яркими золотистыми глазами и лучистой улыбкой. – Я – Юльнадарра.

Не то, чтобы противоположность Тэморы, но что-то близкое к тому. Вальканта с невольным интересом изучала богиню перед собой.

Среднего роста, подвижная. Волосы – ярко-алые и оранжевые перышки феникса. Длинные, волнистые и слегка растрепанные. Их украшала с левой стороны большая заколка. Не бабочка, но какое-то насекомое. Усики заканчивались яркими рубинами, горящими алыми огоньками в прямом смысле этого слова.

Одеждой Юльнадарре служили свободные полупрозрачные одежды – свободные штаны и короткий топ с приспущенными плечами. Открытая одежда оставляла крайне мало простора для фантазии. На тонких запястьях множество браслетов. Несколько на лодыжке левой ноги. Босая.