О своем присутствии дала знать чуть позже. Мужчина за столом не менял позы и, кажется, даже моргал через раз. А то и через два.

На осторожный стук со стороны, с которой никого не ждал, посмотрел до того, как внутри проснулась бы злость на очередное нарушение границ. При виде гостя, который проник в святая святых, гнев предпочел не показываться вовсе.

-Вальканта? – не доверяя самому себе, пробормотал Алтор, глядя на приведение, замершее в дверях. Казалось, моргнет, и видение исчезнет.

-Не помешаю? – отозвался призрак.

Алтор отрицательно мотнул головой. Дождался, когда к нему осторожно приблизятся. Словно боялась, что он сменит решение. Мог бы, конечно. Но не хотел. Несмотря на проблемы в работе, был рад ее видеть.

-Откуда ты здесь? – Алтор протянул руку и коснулся своего видения. Теплая рука подсказала, что видение куда более материальное, чем придумала его фантазия. – Занказар?..

-Твой бог не знает, что я здесь, - Вальканта не стала упираться, когда ее притянули к себе. Хотя, видят духи, сидеть на чужих коленях так близко, было непривычно до ужаса.

-Тогда?

-Мне передали, что у тебя небольшие проблемы с моим заказом.

На скрип зубов замерла. Мурашки пробежали вдоль позвоночника.

-Прибью гадов, - зло пообещали у нее над ухом.

Теплое дыхание заставило поежиться, как и неприкрытая злость. В принципе, она его даже понимала. Злиться Алтору было на что.

Вальканта протянула руку, подавшись вперед. Взяла длинный почти что черный рог со стола, после чего откинулась обратно. В мужских руках было на удивление удобно.

-Не понравился мой выбор? – вертела она рог, похожий чем-то на кристалл. Блеск его завораживал.

-Не знаю, что можно из него сделать для тебя, - помедлив, признался Алтор.

Наблюдал за девушкой на коленях. Материал в ее руках был настолько далек от природы ледяной таали в его глазах, что даже сейчас ничего в голову не шло. Смотрел на обоих, и ничего не видел, кроме рога и девушки. Друг отдельно от друга.

-В вас нет ничего общего.

-Думаешь?

-Не вижу тебя с черным. Куда ни засунь, что ни сделай. Этого хватит только на украшение. С весьма сомнительными качествами. Но ничто из того, что мне пришло в голову, тебе не подойдет.

-Ты мне льстишь, - Вальканта осторожно прислонилась к чужой груди. Перед взглядом оказалось пламя, робко выглядывающее из-за приоткрытой створки печи в том конце помещения.

-Льщу, - согласился Алтор, не собираясь спорить. Леденистые рожки возле его носа мягко переливались от приглушенного освещения мастерской. Этот цвет куда больше подходил таали, чем гнилой рог трирога, который сам по себе был весьма спорным материалом. Ситуативным. – Помнится, ты говорила, что не будешь мне помогать.

-Считаешь, я здесь за этим? – встрепенулась Вальканта. Подняла голову к фиалковым глазам.

-Надеюсь, что нет, - светлый бирюзовый ей шел еще больше, чем прозрачный и голубой.

-А я за этим, - вздохнув, покаялась Вальканта. Зажмурилась, когда ее трепанули за ухо. Честно говоря, ожидала, что после признания последует вспышка гнева, и одну зарвавшуюся таали вышвырнут вон, выбив доски с окон. Да и то, если повезет и не придется проделывать своим бренным телом новое отверстие в стене.

-Не нужно помогать, если этого не хочешь.

-Хорошо, не буду, - легко согласилась Вальканта.

-Уйдешь обратно?

-Но я только пришла.

-Тогда чем займемся?

На провокационный вопрос Вальканта предпочла не отвечать. Потянулась к чужим губам и с удовольствием, но осторожно прикоснулась к ним своими. Был шанс, что ей интерес ачха к себе только лишь казался. Алтор развеял его, когда ответил на поцелуй.

И кто сказал, что столы в мастерской жесткие? Прекрасная кровать, укрытая вместо одеяла чертежами, инструментом и остатками материалов. К счастью, Алтор полностью разделял ее видение, поэтому искать чего-то более подходящего не стал.

Душ в мастерской был небольшой. Вальканта немного задержалась под теплыми струями воды. Когда вышла, нашла мужчину возле стены. Он стоял, опершись руками по бокам от черного рога, и размышлял о делах насущных.

На звук босых ног Алтор повернул голову.

Вальканта буквально ощутила чужой взгляд, скользнувший по едва прикрытому пушистым полотенцем телу. Осторожно подкралась ближе. Ее обняли и усадили на стол перед собой.

-В вас ничего общего, - приподняв ее голову за подбородок, Алтор заглянул в ясные глаза. – Совсем. Почему ты выбрала его? Почему? Я не понимаю.

-Именно поэтому, - тихо шепнули ему в лицо.

-Я не вижу очевидного? – чуть нахмурился Алтор. Чужое веселье, возникшее лукавой улыбкой на губах, не оценил.

-Мне неведомо, что видишь ты, - сверкая на манер солнечного зайчика, откликнулась Вальканта.

-Это тебя веселит?

-Ты даже не представляешь, как!

-Дать бы тебе по шее, - мечтательно пробормотал Алтор.

Отодвинулся на шаг от крохи, которая на столе в его мастерской смотрелась просто чертовски соблазнительно. Особенно в единственном полотенце, которое грозилось сползти от кривого взгляда в свою сторону.

-Мне недавно сказали, что я ходячая энциклопедия, - болтая ногами в воздухе, поделилась мыслями Вальканта.

Алтор в это время подметал пол, сгребая скомканные ласты и все, что упало за время их игр со стола, ближе к стене. Мусор – он мусор и есть.

Слова девушки показались любопытными.

-Предлагаешь перечитать тебя еще раз? – от взгляда в свою сторону, Вальканта поперхнулась и смущенно кашлянула.

Она спрыгнула-таки со стола, подошла ближе к ачха. Мужчина стоял неподалеку, опершись о метлу, и наблюдал за ней. Собственная идея ему, как ни странно, пришлась по душе.

-Предлагаю прочесть что-то более интересное, - копаясь в своей сумке, оставшейся валяться у ножки стола, произнесла Вальканта.

-Насчет «интереснее» не уверен. Что это?

-Книга по материалам, - пожала плечами Вальканта. Захватила мешочек из недр сумки и встала на ноги. – Брось ты ее. Садись. Что? На тебе удобно.

-Очень, - вздохнул тоном обреченного Алтор, когда к нему на колени уселось полуобнаженное очаровательное создание.

С таким рядом о любой работе позабудешь. Подумал так, но ошибся.

-У меня для тебя подарок, - Вальканта взяла чужую ладонь и высыпала в ту содержимое мешочка. – Надеюсь, понравится.

-Это?..

Алтор думать забыл о том, что на его коленях сидит прелестная во всех смыслах этого слова нимфа. С удивлением вертел в руках кожаный браслет. Знакомая вещь. Он трижды ломал, но сделать не смог.

Ясный светлый изумрудный камень, напоминающий листву в солнечных лучах, был треснут. Множество тонких лучиков искажали образ. И словно в дополнение к ним крохотные и неровные капли алого цвета.

Рисунок изменен. Но все остальное осталось неизменным. Судя по инструкции, прилагаемой к изделию, так оно и было.

-Велка, - узнал чужую работу Алтор. Печати на ней не было, но не узнать эту руку он бы не смог. – Зачем?

Вновь мурашки по спине от неприкрытой злости в голосе. Вальканта сидела на чужих коленях и любовалась пламенем, которое пыталось спрятаться в печке. Только задвинуть створку не в силах. Так и трогает пальчиками по краям, не понимая очевидного.

-Просто так, - откликнулась она негромко. – Не нравится, выкинь.

-Ты упросила его осуществить чужую задумку – просто так? Или чтобы показать мне, что все возможно при должном мастерстве?

-Браслет напоминал мне о том времени, когда ты работал в своей мастерской на опушке леса. Я хотела увидеть это. То, что видел ты. Пусть не совсем так. Ты хороший мастер, Алтор. Прости, если задела своей легкомысленностью, - признала свою ошибку Вальканта. Она знала об этой его реакции еще тогда, когда просила чертеж. Не хотела, чтобы выкинул такое чудо.

В мастерской некоторое время царила тишина. Ее нарушал тихий треск, которым обиженно плевалась печка. Закроют уже когда-нибудь дверцу или как?

-Он ругался? – спросил Алтор, до конца не понимая, насколько же все-таки его задевает подарок ледяной таали. С одной – серьезное оскорбление, но с другой… Не понятно.