- Впусти меня! Я не могу сама!
Голос этот в ушах! Мешает!
- Мешаешь! - я смахнул пот с лица. Дышать удавалось через раз.
- Я помогу, впусти!
- Да хрен с тобой, впускаю! Не лезь только!..
У меня перехватило дыхание. Что?.. Боль утихла. Не исчезла, но притупилась. Я замер, ошарашенный.
Больше всего это напоминало, как будто к моей спине прижалось прохладное обнаженное тело. Женское. Я отчетливо ощутил кожей мягко уткнувшуюся грудь. Мою шею обвили тонкие руки.
Вот только рук никаких не было. Я все так же стоял на улице. Как идиот. Замер во время боя против чудовищ. И это промедление стоило мне жизни, потому что я никак не успевал отбить следующую атаку…
- Помогу… - шепотком прокатилось внутри, защипало, как иголочными уколами, рассыпалось колокольчиками.
Ээ-э…
Вдоль моей руки скользнула прохладная ладонь. Подтолкнула… и моя рука послушно подчинилась этому легкому жесту, подставляя сферу под несущийся на меня клинок.
Клац-к!
Лезвие отскочило в сторону, а я уже вернул сферу на место. И контроль над телом.
Что происходит?!
- Это я… Не сопротивляйся… Помогаю…
Слева снова приблизился хлыст. Летел вдоль земли, целя в ноги.
Я с легкостью подпрыгнул, пропуская его под собой.
Вот, черт! Это я как сделал? Откуда… А и плевать, работает и хорошо!
- Ты неправильно это используешь…
- Чего?
Удар! Уклониться! Отогнать змея!.. Забодало это пресмыкающееся!
- Твоя сила… она не так должна работать…
- Чего? - не стал оригинальничать я. Не до того было.
- Подожди… я пытаюсь понять… сейчас…
Да пофигу вообще! Пусть делает, что хочет, пока это не отвлекает меня от… в сторону!.. от боя!
- Кажется, разобралась… вот, сейчас… ААААИИИАААЙУЕЕЙАААА! - резануло не нервам полным боли воплем. Разрядом прокатилось по телу.
И тут же все исчезло. Пропала легкость. Навалилась усталость и боль. Разом, скопом!
Я упал на колено. Махнул сферой на змея, но уже понимал, что сейчас тот просто отобьет удар…
Дззыы-ынькггг!
Он ударил мечом плашмя, но в этот раз… И я, и змей уставились на огрызок меча, в его руке. Рядом на асфальт куском льда рухнуло обмороженное лезвие. Разлетелось осколками.
Сама сфера стала другой. Теперь она переливалась бело-синим, откуда-то изнутри то проглядывали острые ледяные грани, то снова скрывались в снежной круговерти.
А еще даже со своего места я почувствовал распространяющийся от нее холод.
Некогда было размышлять. Я тут же двинул сферу на змея, благо совсем близко было, в этот раз она не отлетела от удара.
Не уйдет!.. Или уйдет?
Даже так тварь умудрилась извернуться, рвануть в сторону. Хоть и не целиком - часть хвоста попала под сферу, мгновенно промерзнув.
Попалась? Она попалась?!
Монстр дотянулся до второго клинка, который так и торчал из дороги. Тварь выдернула его и… рубанула по собственному хвосту. Фонтаном хлынула синяя кровь. А змеелюд зашипел и рванул прочь!
Нет! Врешь! Не уйдешь!
Я кинулся следом, но в очередной уже раз ноги запутал позвоночный хлыст. Уже падая, я успел сместить сферу… льда?..
Кость послушно покрылась толстым слоем наледи. И тут же кто-то болезненно вскрикнул. Где?! Сссюда! Попался!
Цепь из позвонков натянулась, дернулась, но не смогла вырваться из ледяного покрова.
Не один, так другой! Пойдет!
Наконец-то раздался звук полицейских мигалок. Ага, спохватились. Надо поспешить. Мне не дадут добить, помешают, если успеют… А оставлять нападавших в живых я не собирался.
Ведя сферой вдоль цепи и обмораживая ее… а заодно и асфальт, но на него все похрен, я, чуть ковыляя и подволакивая простреленную ногу, пошел на звук.
Даже думать не хотелось, что там с раной после всего этого. Никакой физической нагрузки… ага.
Противник нашелся в переулке меж двух домов совсем рядом. Он жался к стене, бестолково дергая рукой.
Выглядело оно как человек. Полностью серый с головы до ног. Как будто все тело покрыто чем-то. Угадывались какие-то выступы, будто часть доспеха или типа того. Сложно было разобрать.
Я присмотрелся к его рукам. Костяная плеть выходила прямо из ладони. Так это действительно скелет этой твари?! Очешуеть можно. Что это такое вообще?
Но хотя бы понятно, почему она не смогла сбежать.
Интересно, а что будет, если я сейчас этот позвоночник сломаю к чертям?
Тварь замерла, уставилась на меня. Показалось даже, что испуганно.
А затем напряглась, вздрогнула всем телом, и как будто дымка вокруг него растаяла.
То есть, вокруг нее.
На коленях передо мной стояла девушка, из вытянутой руки которой торчала та самая кость.
Я аж моргнул пару раз. Но нет, так и было. Только что был монстр, а теперь вот.
- Пожалуйста, не надо! Не ломай! Я сдаюсь! Сдаюсь! Переговоры! - взмолилась она. - Пощади!
Я что, про позвоночник вслух сказал?..
Да и плевать. Какие еще к чертям переговоры? С чего бы? Пффф! Да если бы я щадил всех, кто меня об этом умолял…
Я усмехнулся и занес сферу над ней. Пора кончать.
- Именем Бриарея, Котта, Гиеса клянусь служить и подчиняться! - выпалила зажмурившаяся и сжавшаяся в комок девушка.
Хммм?.. Я приостановил сферу. Что? Чего она там промямлила? С чего бы кому-то вообще клясться именами сторуких?
Девушка открыла один глаз, смотря на меня снизу вверх.
- Пожалуйста? Ты же слышал, я поклялась! Не убивай, а? Меня тут сегодня вообще не должно было быть, я же первый день… Напросилась… Кто ж знал, что нас за таким монстром отправят?
Убить? Или не убивать? Почему я вообще об этом задумался? С каких пор меня волнуют такие мелочи?
Сфера чуть сдвинулась вниз.
- Ой! Не надо! Ну, пожалуйста! - совсем уж жалобно протянула она.
Да, блин! Почему я… ммм… почему я не хочу ее убивать?!
А… опять этот вылез. Женя, который. Явно его же… что-то. Но вот не хочется и все. Глупость редкостная. Но даже понимая это, я не мог заставить себя просто взять и добить ее. Следовало. Но… не мог.
- Кто тебя послал? - я презрительно дернул ртом, сплевывая кровь и хрипло задал вопрос.
- Это был просто заказ! Я наемник, - торопливо затараторила она. - Ну, почти наемник. Я же первый день…
- Чей заказ?
- Я не знаю, мне никто ничего не сказал…
Кажется, на моем лице что-то такое отразилось в тон моим мыслям, потому что она тут же продолжила.
- Ну, правда! Обычно все заказы анонимные! Нам, исполнителям, только цель и сообщают… Сегодня был срочный заказ, с надбавкой, чтобы вот прямо сейчас. Потому меня Бурк с собой и взял.
- Бурк?
- Да, тот с мечами. А ты его, что… того? Офигеть! Никогда бы не подумала, что с ним кто-то может справиться!.. Ты же не будешь меня убивать, правда?..
Противно было это признавать, но похоже, что не буду… Почему вот только? С чего бы ее не прикончить? Потому что… секунду… она ему… ну, нам, получается… она, что, нам понравилась?!
Не думал, что во мне остались силы удивляться, но вот. Что-то еще сохранилось.
Я с сомнением оглядел девушку по-новому. Где-то между двадцатью и тридцатью на вид. Миленькая, но ни сисек, ни жопы… Какого лешего?!
Ой, да плевать… пускай катится… Но если я об этом потом пожалею, виноват будет Евгений, мать его, Мраков.
Я развеял сферу. Вместе с ней исчез и лед. И с цепи-плети, и с асфальта.
Как-то странно это, - мимоходом отметил я. - Надеюсь, потом понятнее станет.
- Вали, - бросил я ей.
- Ага-ага! Спасибо! Большое-большое спасибо!..
Я поглядел немного, как позвоночник стремительно засасывает обратно в ладошку. Вжжжуть! Пылесос с проводом напомнило.
- А… ну… я пошла тогда?..
Кивком я отпустил ее. Посмотрел какое-то время вслед удаляющейся фигуре.
Что за бред… оставлять врагов в живых…
Я покачал головой и двинулся обратно, к больнице.
- Ни с места! Стоять! Держать руки на виду! На колени!
Прямо у выхода из переулка с визгом покрышек затормозили сразу три автомобиля. Из дверей повыскакивали полицейские, направив на меня стволы пистолетов.
