— Вы обе прекрасно привели себя в порядок, девочки.

— Спасибо, мэм, — ответила я, когда Кайла фыркнула.

— Я вижу, ты твердо решила устроить Полу инсульт, — засмеялась она, кивая в сторону Усатого Парня, который не сводил глаз с Марины все то время, пока она прогуливалась по залу. Марина мило покраснела и посмотрела на него, не говоря ни слова.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — парировала она, теребя ремешок своей сумочки.

Я обменялась взглядами с Кайлой, думая, что все это очень мило.

— Ладно, мне нужно еще выпить.

Как только она ушла, мы разразились смехом.

— Бедный парень. Он был влюблен в нее, сколько я себя помню, — объяснила Кайла, хватая крошечную тарталетку с ближайшего столика.

— Я думаю, они бы выглядели мило.

Оценивая их обоих, я, наконец, вынесла свой вердикт. "Мило" было бы преуменьшением. Марина — дама шести футов ростом, а Усатый Парень — прекрасно, Пол — по крайней мере на голову ниже.

— О, так и будет. В конце концов. Он вымотает ее, я верю в Пола, — ответила она, накладывая еще одну тарталетку. — Приближается, — предупредила она, прячась за своим наполовину полным стаканом.

— Я знала, что ты именно то, что ему нужно! — Донна появилась из ниоткуда и заключила меня в медвежьи объятия.

— Спасибо? — мой голос приглушен ее широкой грудью.

— Так рада видеть вас обоих вместе, милая. Так счастлива! — она продолжала обнимать меня с любовью.

— Донна, мне нужна твоя помощь, если сможешь, — услышала я крик Стеллы из кухни, вспоминая, как Донна упоминала, что они были хорошими подругами.

— Мне нужно пойти помочь имениннице. Увидимся, дамы!

И она улетела, чуть не сбив поднос с напитками, который так удобно поставили рядом с нами. Я посмотрела на Кайлу, а она просто пожала плечами, отправляя в рот еще одну тарталетку.

После нескольких рюмок я достигла такого уровня опьянения, что мне хотелось снова встретиться с Алексом, и я оглядела вечеринку в поисках его. Я удивленно замерла, когда увидела его высокую фигуру в другом конце комнаты, разговаривающую с Эдисон. Я прищурилась и наблюдала за перепалкой, чем дольше наблюдала за ними, тем больше злилась. Алекс поднял руку и нежно коснулся ее плеча, улыбаясь ей. Широко улыбаясь. Он так широко улыбался мне всего несколько раз, потому что обычно он хмурый, недовольный буквально всем. Должно быть, он почувствовал мой пристальный взгляд, потому что поднял голову и встретил мой сердитый взгляд с другого конца комнаты. Он выглядел смущенным и… счастливым?

Я бросила на него еще один свирепый взгляд и отвернулась, растворяясь в толпе. Вот еще одно доказательство того, что бывшие вездесущи. Если бы она действительно была в прошлом, она бы не портила нашу первую совместную прогулку с моим… парнем? Другом с льготами? Я до сих пор не знала, кто мы друг для друга.

АЛЕКС

Я нахмурился, когда Фрейя повернулась и исчезла среди окружающих ее людей. Мне не понравилось, как она на меня смотрела, поэтому я оставил Эдисон и иду за Фрейей. Я все равно сказал все, что нужно было сказать. Для такой маленькой женщины Фрейя, она конечно, быстрая, так что мне нужно прибавить скорости, если я планировал догнать ее до того, как она достигнет канадской границы.

— Все в порядке? — знакомый голос окликнул меня, и я обернулся, чтобы увидеть Лейлу, прислонившуюся к стене, ее острые глаза замечали все сразу.

Для такой молодой особы она чрезвычайно наблюдательна; если бы она служила в армии, то была бы стратегом или снайпером. В руке у нее бокал с вином, а на накрашенных губах играла веселая улыбка.

— Да. Прекрасно, — рявкнул я.

Она шла в ногу со мной, когда я начал следовать за Фрейей через комнату.

— Я рада, что Фрейя здесь. Она идеально тебе подходит.

Это один из очень редких случаев, когда Лейла заговорила со мной по собственной воле. Я бросил на нее вопросительный взгляд, но она просто пожала плечами.

— Ты ведешь себя как человек, — затем она хихикнула и добавила: — Вроде того.

— Что ты хочешь этим сказать?

Я остановился и посмотрел на нее. Я никогда бы не подумал, что моя младшая — намного младшая — и предположительно менее мудрая сестра заставит меня чувствовать себя так неловко всего одним замечанием. И тут я заметил, что мысленно назвал ее своей сестрой. Не сводной, а сестрой. Что ж, я думаю, в конце концов, она может быть права.

Прежде чем я успел продолжить расспросы по поводу ее показаний, она отошла в сторону и вернулась на свое место у стены, переводя взгляд на кого-то еще. Мой взгляд задержался на ней еще на несколько секунд, и я удивился, как, черт возьми, моя сестра так быстро повзрослела, а я даже не заметил этого. Может быть, мне стоит пригласить ее куда-нибудь позавтракать и… Я не знаю, поговорить?

Я вздохнул и последовал за Фрейей, зная, что Лейла права. Прежнему мне бы и в голову не пришло преследовать Фрейю или кого-либо еще, с кем я встречался. Я даже ни с кем раньше не встречался. Ну, я все равно никогда не использовал это слово и никогда не хотел быть эксклюзивным. При мысли о Фрейе с кем-то другим у меня по спине пробежал холодный пот.

— Эй, подожди, — остановил меня голос Кена.

— Что? — я зарычал.

Почему мои братья и сестры продолжают вставать у меня на пути сегодня?

— Я должен спросить тебя кое о чем, — он догнал меня и кивнул, чтобы я следовал за ним в сторону, где нас никто не услышит. — Ты знаешь, что происходит с Джейком?

— Откуда, черт возьми, мне это знать?

— Он ведет себя странно с тех пор, как здесь появилась твоя подружка. Я надеялся, ты что-нибудь знаешь.

Кеннет выглядел серьезным, и поскольку он знал, что я не испытываю теплых чувств к этому сопляку, расспросы о Джейке, должно быть, действительно его последнее средство, поэтому я немного смягчил свое отношение. Неохотно я внутренне размышлял о том, что Фрейя одобрила бы это.

— Я не знаю, Кен, — вздохнул я. — Я знаю, что в последнее время он вел себя с ней как придурок, но в этом-то все и дело. Я не знаю, что с ним происходит, но в последнее время он еще больше надоедает мне.

Он внимательно посмотрел на меня мгновение, затем кивает.

— Хорошо, позвони мне, если что-нибудь услышишь. Этого идиота отстранили от работы, я не хочу, чтобы он растратил свою жизнь из-за интрижки.

— Интрижка? У них не было интрижки, если ты на это намекаешь.

Я начал злиться при мысли о Фрейе и Джейке вместе. И если подумать, я в значительной степени свел их вместе в трудных условиях, когда сам вел себя с ней как придурок. Я не видел в нем ничего, кроме раздражения. Честно говоря, тогда я тоже не думал о Фрейе иначе.

— Я говорю о тебе.

— Да, и как же так?

Я сделал шаг к нему, пока он стоял на своем. Он знал меня слишком хорошо, чтобы позволить моему гневу определять его поведение. К тому же, он старше, а я всегда хотел его внимания. Наконец-то я его получил. И что теперь?

— Если это интрижка и она переедет в другой город, ты забудешь о ней, как и она о тебе. Ничего страшного. Но он весь взбудоражен тем, что защищает ее от большого, плохого Алекса. Он молод и не отделяет интрижку от постоянной связи.

Он, должно быть, увидел тупое выражение моего лица, потому что вздохнул и продолжил:

— Послушай, если ты просто трахнешь ее, а потом отправишь восвояси, это одно дело. У тебя не будет времени показать ей все оттенки твоей испорченности, но он этого не знает. Так что он потеряет работу из-за твоей интрижки. Он хочет защитить ее, ты понимаешь?

— От чего? — я сглотнул.

— Ты знаешь, от чего, — он смерил меня взглядом.

Я знал, и он знал, что я знал.

— Я позвоню тебе, если что-нибудь услышу, — покорно пробормотал я, и он кивнул.

А теперь мне нужно пойти и найти ту маленькую сексуальную интрижку… которая всего несколько минут назад выглядела довольно расстроенной.

Я оглянулся по сторонам и не увидел ее. Я снова оценил комнату и, наконец, заметил Кайлу, указывающую на дверь и одними губами произносящую «идиот». Разве я этого не знал?