— Джастин, Кайла — мой друг. Честно говоря, возможно, мой единственный друг, — он выглядел обиженным моим заявлением. — Что? Не делай такое лицо. Я имела в виду девушку. У меня никогда не было подруг. И я не собираюсь терять ее из-за того, что ты ее отпугнул. Ты можешь быть вежливым хотя бы один день? Ради меня, пожалуйста. Мне сегодня было больно.

Я заставила свою нижнюю губу дрожать, чтобы доказать свою точку зрения, и он вздохнул, признавая поражение. Смешок Алекса разрядил атмосферу.

— Ах ты, маленькая шалунья, — Джастин засмеялся, сделал глоток чая, затем выплюнул его обратно. — Что это, черт возьми, такое?

Я хмуро посмотрела на него.

— Это называется зеленый чай, придурок. Не выбрасывай хороший продукт впустую.

— На вкус как травянистая моча.

Похоже, его вот-вот вырвет.

— И ты точно знаешь, какова моча на вкус?

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он снова засмеялся.

— Попался. Есть кофе? — он спросил меня.

— Алекс знает.

Я показала на него.

— Да. Он на том же месте, — ответил Алекс, бросая короткие взгляды на Кайлу.

Джастин встал и направился прямиком к шкафчику с кофейными принадлежностями. Он выглядел так, будто знает, где что находилось, и меня немного порадовало, что друг Алекса, похоже, вернулся в его жизнь. Даже ненадолго. Если подумать, я бы, наверное, снова подверглась избиению, если бы это означало, что Алекс больше не будет один.

Ради Бога, я знала его всего пару дней. Откуда все это бралось?

Но потом я оглянулась на Кайлу, которая замкнулась в себе и больше не улыбалась, и мне захотелось врезать Джастину по его красивому лицу. Я взяла Кайлу за руку и слегка ущипнула ее за кожу.

— За что это было? — зашипела она.

По крайней мере, я добилась от нее хоть какой-то реакции, и в ее глазах появился огонь.

— Чтобы разбудить тебя, спящая красавица.

Я показала ей язык, и она криво улыбнулась.

— Любитель, — сказала она, что заставило меня высунуть язык еще дальше. — Да, давай, покажи мне свое лучшее.

Джастин вернулся к столу, и вот так все счастье улетучилось. Он самый настоящий тусовщик, какого я когда-либо встречала.

— Он придет за тобой? — спросил он серьезным тоном, откидываясь на спинку стула.

Я вздохнула.

— Скорее всего, но он придет за деньгами.

— Я думаю, можно с уверенностью сказать, что ты никуда не должна ходить одна.

— Я была в порядке раньше, Джастин. Я буду в порядке после.

Я опустила то, что мне будет хорошо в другом месте. Когда он находил меня, я переезжала. Я собирала невидимые пылинки со своих коленей, когда почувствовала на себе горящие взгляды. Я подняла голову и увидела три пары глаз, прожигающих дыры в моем лице.

— Ты планируешь уехать, не так ли? — тихий голос Кайлы полон грусти.

Нет смысла лгать; я знала этих замечательных людей (Джастин, ты на мгновение искажаешь статистику) всего пару дней. Я оставила всю свою жизнь позади в мгновение ока, и все же здесь я не чувствовала прежней легкости.

— Да.

— Да кто ты такая, черт возьми! — загремел Алекс, и я испуганно подпрыгнула на своем табурете.

Его проблемы с гневом — не лучший способ выжить для меня на данный момент, особенно когда он являлся идеальным спусковым крючком для моих дремлющих инстинктов бегства. Кофеварка издала звуковой сигнал, отвлекая мое внимание от кровожадного лица передо мной.

— Да, я не думаю, что ты уйдёшь, Фрейя, — добавил Джастин и встал, чтобы взять свой кофе. — Остаться здесь — твой лучший выбор.

— И что я буду здесь делать? Ради Бога, я даже не могу найти мотель, чтобы остановиться. И, кроме того, я не могу продолжать приносить свои проблемы к вашим порогам. Они будут только усугубляться.

Я слишком резко вскинула руки в воздух, и от этого у меня появятся синяки. Алекс, должно быть, заметил, как я вздрогнула, потому что его глаза превратились в щелочки.

— Разве ты не слышал, когда я сказала, что он подозрительный? Типа, очень сомнительный.

— Было, — Джастин пожал плечами. — Мы всегда будем рядом. Пусть он приходит.

Я закатила глаза.

— Я ценю это, Джастин, правда ценю, но это моя проблема, в которую никому из вас не нужно вмешиваться. Поверь мне, он противный, ты не захочешь перечить Эрику.

При упоминании его имени челюсть Алекса ощутимо сжалась, и я буду впечатлена, если у него после этого останутся хоть какие-нибудь зубы.

— Ты останешься со мной, — приказал он.

Я бросила на него скучающий взгляд.

— Да, и как у нас это получалось раньше?

— Ты остаешься со мной. Конец дискуссии.

Он откинулся назад и скрестил руки на груди.

Я даже не знала, должна ли я ударить его по лицу за его неандертальские альфа-наклонности или запечатлеть поцелуй на его губах. Я сосредотачилась на них, продолжая думать, что последний выигрывал с большим преимуществом. Уголки его губ приподнялись, когда он словил мой взгляд на своих губах. Я почесала щеку средним пальцем, и он засмеялся.

— Господи Иисусе, — вмешался Джастин. — Я и не знал, что ты на это еще способен.

— Что? — спросила я.

— Вон тот смеющийся Гринч. — Джастин махнул на Алекса. — Я думал, он забыл, как это делается.

— Отвали. — Алекс отмахнулся от него, и Джастин засмеялся.

— Я думаю, тебе стоит остаться, Фрейя, — сказала Кайла. — Честно говоря, я не могу представить никого лучше, кто мог бы защитить тебя.

Она указывает на Алекса, а затем ткнула пальцем себе в грудь.

— И у моей маленькой старушки есть дробовик. Я могу спать на диване и охранять ваши задницы.

Я попыталась представить Кайлу с дробовиком, и, честно говоря, это не так уж сложно. У девушки серьезные задиристые флюиды. Просто когда Джастина нет рядом, вот и все.

— Я уже чувствую себя в безопасности.

Я улыбнулась ей.

— Так и должно быть. Мой палец на спусковом крючке никогда не дрогнет.

— Литтл-Хоуп ничуть не хуже любого другого места, — Джастин пожал плечами, на удивление никак не комментируя слова Кайлы. — Если ты планировала что-то найти, почему бы не поселиться здесь?

Я перестала дышать, ошеломленная. Действительно, почему? Я бросила взгляд на Алекса — его поза расслаблена, морщины на лбу разглажены, уголок губ приподнят.

— Ты же знаешь, у меня достаточно места, — сказал он.

— А это так?

Я приподняла бровь, имея в виду нашу первую встречу и мой побег — резкое-выселение из его дома.

— В данный момент я меньшее из двух зол.

Я вздохнула. То, каким он видел себя, неправильно.

— Ладно, тогда решено. Ты останешься здесь, я принесу твой чемодан, — Джастин откинулся на спинку стула.

— Пытаешься избавиться от меня так быстро? — я протянула руку, чтобы ущипнуть его за руку.

— Да, ты храпишь громче, чем твой старый кусок дерьма на четырех колесах.

Я ущипнула его сильнее.

— Ой, прекрасно, прекрасно! Для пожилой леди она ничего.

Я покачала головой — что за чертов шутник. Он встал, помыл свою чашку и вернулся к столу.

— Мне нужно идти, сегодня привезут несколько машин для важной работы.

— Опять гонки? — спросил Алекс.

— Не-а, просто чиню машины за хорошие деньги.

— Ты ведь не собираешься вернуться к этому, правда?

В его голосе слышалась искренняя забота, и я мысленно исполнила счастливый танец, празднуя, что Алекс выбрался из своей скорлупы.

— Не-а, чувак. Я был молод и глуп, но больше нет.

— Сомневаюсь.

Алекс хихикнул, и Джастин ударил его по руке. Алекс отбросил ее и засмеялся еще громче. Это ключ к пониманию того, почему Джастин вообще попал в тюрьму? Улыбка Алекса погасла, когда он сказал:

— Я надеюсь, ты действительно закончил, Джастин.

Джастин протрезвел и кивнул.

— Ладно, мне пора. Я занесу твои вещи вечером.

Он поцеловал меня в макушку и ушел. Я потеряла дар речи. Никто никогда не делал этого раньше. Это было так… нежно и по-братски. Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы и стала часто моргать. Это не помогало, поэтому я перешла к активным действиям и убирала со стола. Не думаю, что мне удалось скрыть свои истинные эмоции, потому что Кайла прочистила горло и отвлекла внимание Алекса от меня.