– Муженька мой, шарахался не пойми где больше месяца, ни жив ни мертв, пропустил день рождения дочери, и здравствуйте, прилетел!

Нисколько не сочувствую Кайлу. Его жена в полном своем праве. Бить и резче можно, не сахарный он, не растает.

Печенька тянет меня за рукав.

– Что, милая?

– Мама…Эта страшная тетя бьет дядю Кайла. Надо ее остановить.

Последняя фраза звучит как вопрос, а не утверждение.

– Знаешь, лучше не стоит, – заключаю я, пряча улыбку.

Не дай богиня под горячую руку попасть!

– Анвен, послушай! Я нашел манускрипт! Та работа Тиберия, которую маги искали на протяжении трех веков, твой муж, Кайл Вермонт, отыскал!

Надежды энтузиаста на то, что гнев супружницы сменится на милость не оправдалась.

– Права была мама, из магов самые ненадежные мужья! – Анвен с новой силой лупит благоверного.

Кайл кричит не столько от боли, сколько подыгрывает. Кулачки девушки тоже не в полную сил отвешивают удары. Какой горячий прием!

– Папа! – со стороны дома, в сумерках не разглядеть, доносится детский голосок.

– Рокси! – ошалело улыбается Кайл и присев, ловит запыхавшуюся дочь и поднимает в воздух.

Про нас с Печенькой никто не вспоминает. Ладно, пусть семья порадуется встрече. Анвен угомонилась, теперь и вовсе улыбается.

– Мам, – тянет снова за рукав Печенька и зевает.

– Тоже хочешь? – угадываю я и беру дочь на руки.

Пенелопа кладет голову мне на плечо и быстро засыпает. Устала, бедняжка.

Кайл тем временем уже получил порцию порицания от жены и ласки от дочери.

– Анвен, у нас гости. Это Эрин Синклер и ее дочь Пенелопа. Эрин, это моя супруга Анвен и наша Рокси, – представляет нас Кайл и приглашает в дом.

По пути маг тихонько объясняет своей воинственной благоверной историю своих странствий и подробности нашего знакомства.

Новой порции битья мужчине избежать удается только потому, что Рокси, восьмилетняя дочка пары начинает отчаянно плакать, заслышав, что отец едва не отправился на тот свет.

Бедная девочка. А если бы все пошло по накатанному сюжету…Даже думать страшно, какое горе едва ли не настигло эту семью. А эта красивая молодая женщина потеряла бы сначала мужа, а потом и дочь.

Хозяйство в семействе Вермонт, видно сразу, лежит на Анвен. Стоило только в дом войти, а она уже распорядилась экономке подготовить для нас с Печенькой свободную гостевую спальню и перекус.

Время позднее, да и мы устали. Утром будет полно времени для разговоров. Дом я осматриваю краем глаза пока несу Печеньку следом за горничной, ведущей меня в выделенную комнату.

Вещи наши приносят спустя минут пять, когда я уже уложила Пенелопу в постель. Никаких сорочек я с собой не брала, быстро переодеваюсь в чистое платье, которое с собой сложила для того, чтобы продать, и падаю рядом с сопящей Пенелопой на постель.

Утром меня будет ерзающая под одеялом Печенька.

– Доброе утро.

– Доброе утро, мама, – Пенелопа чмокает меня в щеку.

Сонно улыбаюсь.

– Моя очередь.

После поцелуйной битвы мы встаем с постели, я купаю сначала Печеньку, потом моюсь сама в ванной, вход в которую прямо из выделенной нам спальни. Ура, чистота! Горячая вода! Шампунь и мыло! Такие мелочи, и как разительно они меняют жизнь к лучшему.

Не знаю, что там полночи рассказывал жене Кайл, но, когда мы с Печенькой спускаемся вслед за прибывшей сопроводить нас горничной в столовую – чистые и довольные собой – Анвен подлетает ко мне чуть ли не со скоростью света и долго обнимает.

– Спасибо, – шепчет на ухо рыжеволосая красавица и только после этого разлепляет объятья.

Удивленно теряю дар речи, когда замечаю в уже опухших и покрасневших глазах девушки слезы. Столько искренности было в этом слове, словно Анвен знает, что именно я предотвратила, приняв решение снять с Кайла побрякушку. Беспомощно смотрю на стоящего позади Кайла, но от него никакой помощи.

– Я Рокси, а ты Пенелопа? – такая же черноволосая, как и отец девочка берет Печеньку, прижимающую к себе уродливого медвежонка, за свободную руку.

Вчера дочка быстро уснула, а потому мне потом утром коротко пришлось ей объяснить, где вообще она проснулась – дома у дяди Кайла – и успокаивать ее, когда она начала переживать, что еще никогда не была ни у кого в гостях.

Мне немного неловко, что мы с Печенькой вот так вот ворвались в чужой дом на постой, но идти нам некуда. И денег пока тоже нет – я все отдала Марисе – хотя этот вопрос я собираюсь решить в ближайшие пару дней.

Но Кайл не против был, когда я спросила, можно ли пока нам с Пенни пожить в его доме, так что решила ему поверить. Вот и переросло наше совместное путешествие в столицу до временного соседства под одной крышей.

Анвен вытирает слезы и посылает мне улыбку.

– Идем, Эрин. Присаживайся. Голодные вы, наверное, с дочкой, вчера уснули сразу, не дождались перекуса.

И то верно. Печенька уснула, только приземлились, и я тоже обессиленно свалилась на подушки почти сразу.

Завтрак роскошный, никогда у меня не было столь роскошного приема пищи. Даже фуршет пятизвездочного турецкого отеля рядом не валялся.

Кайл ест как не в себя, Анвен же едва ли клюют подложенное супругом в ее тарелку. Рокси с Печенькой выглядят так, словно соревнуются, кто быстрее и больше заглотит мини-кексов и прочих накрытых на стол сладостей.

Гордо восседающий на свободном стуле рядом с Пенелопой медведь Джек презрительно смотрит на людей, перед ним к счастью, ничего не накрыто.

После завтрака Рокси возбужденно, почти без остановки щебечет о чем-то Пенелопе, и когда зовет ее наверх, чтобы показать свою комнату, на робкий взгляд Печеньки я киваю, обе девочки выбегают прочь и быстро взбежав по лестнице, исчезают на втором этаже дома. Несмотря на пару лет разницы в возрасте, им удалось найти общий язык.

Кайл расслабленно откидывается в кресле гостиной, куда мы втроем перемещаемся из столовой. Его жена посылает мне добродушную улыбку, и мы с ней садимся на соседний от Кайла диванчик.

– Кхем, Эрин, – прокашливается маг, начиная, несомненно, серьезный разговор и косится на жену.

– Во-первых, хочу сказать, что ты не обязана, несмотря на произошедшее в Синклер-холле ранее, работать над теорией со мной в качестве соавтора.

По лицу Кайлу видно, что от сказанного он не в восторге. Анвен одобрительно кивает. Ага, ясно-понятно все, откуда ноги растут. Жена всему голова!

– Мне бы, конечно, хотелось, чтобы ты…неважно, можешь сколько угодно оставаться с Пенелопой в нашем доме, это ни к чему тебя не обязывает, – лицо у хозяина кислее лимона.

Киваю и посылаю Анвен ответную улыбку. Что там дальше?

– Еще, если тебе в хоть чем-то нужна помощь, то говори смело. Моя супруга довольно богата, ее отец занимается разведением чистокровных алых драконов, Осинка – это его подарок на нашу свадьбу.

Нетипичное поведение для мужчины, признавать и даже гордится тем, что жена богаче него.

Я попала в этот мир совершенно неожиданно и оказалась в непростой ситуации. Но столько хороших людей уже повстречались мне на пути, настоящая удача!

– Спасибо, что разрешили остаться. Пока нам с Печенькой придется злоупотребить вашим гостеприимством, – искренне благодарю супругов Вермонт.

– Насчет найденных бумаг, Кайл, не возражаешь, если мы их продадим?

– Эрин, ты же сама сказала, что там ошибка!

– Сколько за них дадут, учитывая тот факт, что нового знания в них не содержится? – спрашиваю у мага.

Кайл хмурится.

– Тысяч сто. Может, меньше. Не понимаю, зачем тебе их продавать? Когда мы разработаем и опубликуем новую теорию, ценность у манускриптов будет чисто историческая…А-а-а.

Дошло наконец.

– Можно было бы продать их, выставив как меняющую все основы магического порядка, тогда сумма была бы раз в сто больше. Но это же явный обман. Когда мы опубликуем свою работу, – замечаю, что Кайл сияет, стоит только подтвердить, что я буду разрабатывать с ним теорию, – то вряд ли вообще найдется покупатель на эти бесполезные бумаги.