- То есть это не для отмывания денег и не ради какой-то очередной аферы, - понимающе кивнул я. - Они правда наткнулись под землёй на что-то, что не смогли продолбить обычными способами.

- Да. И мне кажется, что это “что-то” – как раз то, что они так усиленно искали последние десять лет.

- Восемь дней назад заявили, говоришь… - пробормотал я.

Допустим, пару дней они пытались пробиться через найденное препятствие старыми способами. Десять-одиннадцать дней назад. Почти тогда же, когда я занял место Арсиана.

Слишком много совпадений на единицу времени.

Так как рудник находился довольно далеко от столицы, я намеревался заняться им уже после дуэли с Райго. Теперь же откладывать это было нельзя.

- Я отправлюсь к руднику. Для всех, кто будет интересоваться, я сосредоточен на подготовке к дуэли и не принимаю никого. Максимально создавай видимость того, что я в особняке и просто тренируюсь, не выходя из комнаты. И следи за остальными делами, чтобы, когда вернусь, всё было в порядке.

- Вы возьмёте Ашера, господин?

- Нет. Он пусть охраняет “меня”, не пуская никого лишнего в комнату. Леону, когда он вернётся со своего задания, скажи, чтобы продолжал тренировки.

- Понял, господин. Когда вы уйдёте?

Я глянул на папку. Слишком много совпадений.

- Прямо сейчас.

Сто пятьдесят километров, отделяющих Пандею от села Тихое, я преодолел неспешной рысцой, используя пытку усиления, за пять часов.

Мог бы и быстрее, вот только смысла особого в этом не было. Днём, под светом солнца, проникновение куда бы то ни было осложнялось в десяток раз. А так я добрался до места примерно к началу сумерек – идеальное время, чтобы исследовать территорию, наметить возможные пути проникновения и отхода, а также сосчитать и изучить силы противника.

Изучать было что. Если в самом селе на первый взгляд всё было довольно мирно и обыденно, то вот вокруг рудника Урдаш развернули настоящий военный лагерь.

Пятиметровый забор, прожекторы на магических светильниках, сторожевые вышки, патруль с собаками. Ни один адекватно мыслящий человек не поверил бы, что подобным образом защищают всего лишь какое-то месторождение руды.

Смысла в подобной обороне я, честно говоря, не видел. Только привлекать ненужное внимание к объекту.

Нужда бы была надёжная защита – организовали бы её прямо в шахте, чтобы снаружи ничто подозрительно не бросалось в глаза. Да и ресурсов на перекрытие тоннеля должно было уйти заметно меньше, чем на охват сразу всей территории перед входом в шахту.

Конечно, не стоило забывать про человеческий фактор и человеческий же идиотизм. Не раз и не два в моей первой жизни я умудрялся достать цель, полагаясь в первую очередь не на свои таланты, навыки или опыт, а на очевидные, но незамеченные просчёты в обороне.

К тому же с точки зрения технологий этот мир был всё-таки не настолько продвинут, как мой старый, и это могло наложить свой след. Как на известные и используемые принципы фортификаций, так и на чисто технические ограничения постройки оных.

Тем не менее, глядя на всех этих вооружённых охранников и чувствуя изнутри ограды вонь чьих-то контрактных демонов, в первую очередь я думал всё-таки о другом объяснении.

На рудник уже кто-то пытался пробраться.

Причём не так, как я собирался сделать это сейчас – скрытно и под покровом ночи, а в открытую, используя немаленький боевой ресурс. Не беря в расчёт тупость местных начальников или какую-то специфику мира, иного объяснения я найти не мог.

Только в случае уже имевшегося опыта прямого столкновения с неким врагом, при котором сражение внутри шахты оказалось очень плохим решением, человек, ответственный за это место, мог решиться на подобную масштабную оборону.

Ещё больше я убедился в своей правоте, когда, забравшись на дерево чуть в стороне от лагеря и заглянув с него за забор, увидел перед входом в шахту просто расчищенное пустое пространство, также освещённое светом прожекторов.

Такая манера фортификации была не слишком эффективна против скрытных вторженцев. Я даже с верхушки ёлки, находясь за пятьдесят метров от стен базы, мог углядеть пару-тройку путей для незаметного проникновения вдоль стен и мимо дозорных вышек, минуя освещённый центр территории.

А вот против теоретического отряда боевиков, которые проломили бы стену и влетели ровнёхонько под свет софитов, где и были бы мгновенно расстреляны с вышек, такая форма была более чем удачна.

Вот только кто посмел бы вот так вламываться на частную территорию дворянского клана империи? Ответ, впрочем, был довольно прост: другой клан.

И, раз такое нападение не было никак отражено в отчётах, что одна сторона, что другая – не хотели афишировать произошедшее. А это, в свою очередь, значило две вещи.

Первая: то, что находилось в шахте, было невероятно ценно как для Урдаш, так и для их неизвестных оппонентов. И вторая: оно было либо незаконно, либо настолько важно для самой империи, что правительство забрало бы его, как только увидело, наплевав на любые права и привилегии кланов.

Мой интерес подскочил ещё едва ли не на порядок. Что же такое могло быть в этой шахте?

Благо, я собирался это выяснить в ближайшее время. Дождавшись примерно второго-третьего часа ночи, когда тьма была наиболее непроглядной, я осторожно двинулся вперёд.

Высота забора была для меня наименьшей из проблем. С нынешним количеством энергии боли и тем, насколько я мог усилить ей тело, перемахнуть даже через стену в полтора раза выше с одного прыжка не представляло проблем.

Вышки со стоящими на них арбалетчиками также не были каким-то огромным препятствием.

Возводившие этот небольшой форт осветили территорию вокруг стен, а также пятак в центре внутри. А вот сами вышки осветить не додумались.

В результате, тем более на фоне окружающих и висящих на них софитов, сами площадки на вышках были погружены в кромешную темноту. На них даже фонарей не горело.

С одной стороны это было полезно. Тем, кто на вышке, будет проще целиться из темноты по ярко освещённым целям. А наоборот, прицельно стрелять по ним, было едва ли возможно.

Едва ли возможно для обычных людей. Для меня, способного определять положения тел и позы по отблескам света в глазах, это не представляло большой проблемы.

Двумя синхронными взмахами я отправил два метательных ножа в шеи двоих охранников, стоявших на крайней к склону горы вышке. Их повалившиеся тела в кромешной темноте никто не увидит либо до рассвета, либо до смены караула.

Оставалось справиться только с патрулями, ходящими туда-сюда вдоль стены. Людей я не опасался, а вот псов – другой вопрос. Подготовить что-то для отвлечения собак я не успел, и был велик шанс, что они смогут учуять чужака.

Благо, количество патрульных групп было недостаточным, чтобы они могли постоянно держать друг друга в поле зрения.

Дождавшись, когда в области у склона, через которую я собирался совершить проникновение, останется только одна группа, я устремился прямо к стене.

Один из псов поднял голову и повёл носом, другой мотнул ушами. Ещё бы секунда – и они точно подняли бы лай.

Пытка номер три. Излучение.

Сейчас я уже мог контролировать поток энергии боли достаточно хорошо, чтобы достать конкретно собак и не тронуть людей. Вместо уже готового вырваться из глоток зверей лая послышался скулёж. Собаки припали к земле, дрожа от носящейся по телам агонии.

Раздались обеспокоенные голоса людей, послышались вопросы вроде: “Ты что-нибудь видишь?” Лучи ручных фонарей, которые каждый стражник держал в руках, начали рыскать по тьме леса за границей освещённой прожекторами территории.

Вот только уже было поздно. Пока они пытались высмотреть что-то в ночи, я уже подлетел к ограде и в два прыжка, оттолкнувшись от шершавой поверхности склона, легко ступил на перила вышки.

Один из стрелков был ещё жив, вздрагивал на полу, побелевшими пальцами держась за шею. Кровь уже почти перестала вытекать, под его телом образовалась огромная лужа, поблёскивающая в темноте.