- Привет, Дьявол! - махнул я рукой.

- Привет, Жнец, - кивнул Сатана.

Он сидел на внушительном каменном троне, прикрыв ладонью лицо. Бежать куда-то, как это сделали многие его советники, он счёл то ли слишком постыдным, то ли, что вероятнее, просто бессмысленным.

- О чём думаешь? Умирать не хочется?

- Да как-то не особо, - на меня взглянули чёрные с алыми зрачками глаза. - Слушай, мы можем всё-таки договориться? Убьёшь меня – и Ад будет низвергнут в хаос. После смерти шести из восьми королей он и так уже на грани коллапса, и одному Создателю известно, что случится, если умру ещё и я. Это может даже пошатнуть само мироздание.

- Слышал уже тысячу раз, - отмахнулся я, перешагивая через тело демона-привратника. - Как будто меня волнует, что будет с Адом после всего, что ты и твои ребята со мной творили.

- И тебя не волнует, что будет потом? Ад, как и Рай, стабилизирует структуру реальности. Это не просто место ссылки грешников.

- Это ещё неизвестно. А с тобой живым, сколько бы мне ни осталось существовать в посмертии, спокойствия я не увижу. Да и в конце концов, у меня контракт.

- Серьёзно будешь прикрываться этим идиотским контрактом?! - взревел Дьявол, вскакивая со своего трона. - Ты ведь лучше всех понимаешь, что это была просто несмешная шутка! Напутствие перед убийством!

- Прекрасно понимаю, - невозмутимо кивнул я. - Сложно было не понять. Тем не менее, контракт есть контракт. Правило первое: оплаченный заказ должен быть исполнен.

- Понятно, договориться с тобой невозможно.

- Пока я был простой душой, со мной никто не думал договариваться. Так что теперь и со мной вам, демонам, договариваться не о чем.

- А если я предложу тебе возрождение?

Я сделал шаг, преодолевая разделяющее нас с Сатаной расстояние, и встал перед продолжавшим сидеть на своём троне Дьяволом.

- Думаешь, я поверю в это после всего, что было?

- К сожалению, нет, - устало покачал головой Сатана, после чего резко вскочил и уже сам навис надо мной своими двумя с лишним метрами. - нужно было предложить тебе это куда раньше. Но кто во всём мироздании мог представить, что обычный смертный сможет в одиночку пошатнуть структуру Ада и добраться до моих покоев?!

- Действительно раньше надо было думать, - кивнул я. - А теперь я тебя прикончу.

- Не бывать этому! - прорычал Дьявол.

В следующее мгновение я ощутил от владыки Ада мощную волну энергии, и почти сразу меня будто бы начала отталкивать от Сатаны неведомая сила. Хотя, нет. Не отталкивать.

Меня с каждой секундой всё сильнее тянуло куда-то прочь. И противиться этому, неожиданно, было практически невозможно, несмотря на то, что после убийства шести королей я стал заметно сильнее Дьявола.

- Что ты сделал? - прошипел я.

- Что и говорил – воскресил тебя, - улыбнулся Дьявол своей пилозубой пастью.

Я чувствовал, что это – бравада. Похоже, то, что он сделал, воскрешение или что ещё, отняло у владыки Ада почти всю энергию. Сейчас он был даже слабее Мамона – слабейшего из королей.

Так что, пока неведомая сила не утянула меня окончательно, я размахнулся и, вложив в удар всю силу, что не уходила на противостояние воскрешению, ударил Сатану прямо в сердце. Моя рука пробила его грудь, я ощутил под пальцами резко ускорившийся моторчик.

К сожалению, сжать сердце Дьявола и закончить свою месть я уже не успел. Противиться тяге неведомой силы стало невозможно, и меня начало постепенно оттаскивать от Сатаны. Да и он, схватив мою руку, выдернул её из раны.

- Сука, дай себя прикончить! - впервые, кажется, за все три сотни лет в Аду, мне изменило самообладание.

Цель, к которой я так долго шёл, в буквальном смысле утекала сквозь пальцы.

- Постарайся прожить новую жизнь праведно и попасть в Рай, - сдавленно усмехнувшись, закрыв дыру в груди ладонью, Дьявол опустился обратно на свой трон. - Иначе, когда ты в следующий раз попадёшь в Ад, времени на то, чтобы стать сильнее, у тебя просто не будет. Я позабочусь о том, чтобы тебя прикончили в ту же секунду, как ты переступишь порог Первых Врат.

- Нет-нет, - погрозил я пальцем Сатане в ответ, улетая куда-то сквозь потолок дворца. - Мы встретимся снова, и при моей жизни. Я найду способ попасть сюда, не умирая, вот увидишь.

- Я буду тебя ждать, - огрызнулся он.

- До встречи, Дьявол.

- Прощай, Жнец.

***

Ощущение собственного тела, которого я не испытывал с момента своей смерти, было настолько странным, что в первую секунду меня на полном серьёзе затошнило. На новое рождение это не было похоже. Как минимум потому что, по ощущениям, моё тело было уже взрослым.

Открыл глаза и, с трудом приподнявшись на локтях, осмотрелся. Я лежал на кровати, в одежде. В комнате было очень темно, лишь через щёлочку в шторах пробивался лучик света. Бо́льшая часть помещения терялась во мраке. Кажется, комната была довольно обширной, а потолки – высокими.

При этом кроме, собственно, кровати, шкафа и стола со стулом в ней больше ничего не было. Опустив ноги на пол, я встал в полный рост и пошатнулся, чувствуя, как всё перед глазами активно вращается. Не упал, вовремя оперся о спинку стула.

Взглянул на свою руку. В темноте было плохо видно. Кажется, морщин не было, так что я определённо был молод. Уже неплохо. Пытаться добраться до Дьявола в теле старика было бы не слишком сподручно. А ещё я остался мужчиной. Ещё один плюс.

Пока я был мёртв и был лишь душой в Аду, о такой вещи как либидо почти позабыл. И не скажу, что сильно скучал по юношескому буйству гормонов. Тем не менее, менять пол и обживаться в женском теле было бы крайне некомфортно.

Пододвинув стул, уселся на него, чувствуя, как постепенно отпускает головокружение. Подняв руки, ощупал лицо.

Сложно было сказать что-то конкретное. Уродом я вроде как не был. Единственное: волосы были неудобно длинными. Впрочем, это было легко исправимо.

Глаза постепенно привыкали ко тьме и начали проступать очертания остатка комнаты. Смотреть было особо не на что. Единственным дополнением к кровати, шкафу, столу и стулу стала дверь в дальней стене. И это при том что площадь комнаты была метров сто квадратных.

Когда-то владелец этого тела был богат настолько, что смог позволить себе такие хоромы. Вот только это богатство осталось в далёком прошлом. Интересно, а чьё это всё-таки тело?

Взгляд зацепился за лежащую на столе маленькую плоскую металлическую коробочку. Крышка была скручена, внутри на мягкой подложке в специальных ячейках лежали круглые зеленоватые конфетки драже.

Желудок призывно заурчал и я вдруг понял, что голоден. Ещё одной чувство, о котором я успел позабыть за века посмертия в Аду.

Тем не менее, есть “сладости” с довольно характерным, сразу напомнившим о позабытом ремесле отравителя, запахом, определённо не стоило. Иначе могло повториться то, что уже произошло раз.

Одна из ячеек была пустой.

Думаю, не ошибусь, предположив, что оригинальный хозяин этого тела решил покончить с жизнью. И в тот момент, когда его душа покинула тело, отправившись в Ад или, возможно, в Рай, моя душа заняла её место. К счастью, воскрешение Дьявола исцелило тело, иначе я бы тут же подох повторно.

Интересно… суицид, очевидное обеднение на фоне былого богатства. Я, что, попал в какого-то представителя золотой молодёжи, обанкротившегося и не сумевшего выдержать жизни без роскоши?

В любом случае, узнать подробности я смогу уже довольно скоро. Потому что дверь моей комнаты медленно и осторожно отворилась, и внутрь заглянула курчавая голова.

- Что там? - донёсся откуда-то из-за этой головы сдавленный шёпот.

- Сидит, - также шёпотом ответила голова. - На меня смотрит.