Мне будто бы даже пришло воспоминание из того времени о демоническом аристократе, перед смертью вопившем что-то о несправедливости и о том, какие люди ублюдки, что живые, что мёртвые. Впрочем, тут я ручаться ни за что не мог, возможно эту картинку мне просто нарисовал мозг.

М-да. К проблеме с демоном Ашера я имел, если всё было так, как я предполагал, по сути, косвенное отношение. Взрыв, задевший его контрактного демона даже в изолированном пространстве, устроила Коцит, пусть и в ответ на моё вторжение.

А вот к падению клана Гремор, получалось, я в буквальном смысле сам приложил руку. Не убей я Гремора почти сто лет назад – и сейчас переродился бы в одной из самых сильных и влиятельных семей империи. Довольно иронично, пожалуй.

Разумеется, о том своём поступке я не жалел. Ублюдки Иблиса должны были сдохнуть все до одного, и я бы продолжил геноцид в Аду пыток и пустоты, не приди им на помощь армии Самаэля. С ними, к тому же сильно травмированный жестоким боем с самим Иблисом, не был готов тогда сталкиваться.

Тем не менее, после таких пониманий и воспоминаний у меня в голове сам собой возник вопрос.

Арсиан родился если не в тот же момент, то по крайней мере примерно в то же время, когда я был воскрешён Дьяволом. Это было странным совпадением, определённо.

Тем не менее, я без труда мог списать это на какие-то фундаментальные законы вселенной. Возможно моя душа, отправленная Сатаной на перерождение, каким-то образом связалась с душой новорождённого Арсиана. Тут могла сыграть какую-то роль его врождённая неспособность открывать врата. И, когда душа Арсиана исчезла в момент самоубийства, моя заняла её место.

Потому какого-то большого значения я этому не предавал. И вот, теперь выяснилось, что я, Смеющийся Жнец, связан со всем кланом Гремор довольно давней историей.

Из девяти семей империи, чьи основатели когда-то заключили контракты с демонами из списка Гоэтии, восемь других жили и здравствовали. Только Греморы скатились до самого дна, и, в каком-то смысле, это была моя вина.

Понятное дело, что это была связь совсем иного рода. Тем не менее, было и ещё кое-что. И всего многообразия миров, а их, как я выяснил в Аду, было действительно немало, я переродился именно в этом.

И интересно было то, что теперь, узнав о великой войне побольше, я уже был почти уверен в том, что причина победы людей тогда – потеря демонами возможности забирать души людей в Ад, произошла из-за моей диверсии на Врата Душ в столице Преисподней.

Мир, на который я повлиял своими действиями, клан, на который я повлиял своими действиями, и мальчик, ставший сосудом для моей души и родившийся почти тогда же, когда я почти убил Дьявола.

Что-то в этом всём было. Моя интуиция подсказывала, что это – не просто совпадение, и я не собирался наступать на те же грабли, во второй раз проигнорировав сигналы своей чуйки.

А следом на ум пришли слова одержимого о том, что новым Владыкой Преисподней стал сынок бесхарактерного Маммона, а также о том, что в других Адах стремительно набирали влияние и силу ранее безызвестные демоны из ветви того же Маммона.

Были ли эти вещи как-то связаны? Я не знал. Тем не менее, отчётливое ощущение, что за моим перерождением крылось нечто куда большее, меня не отпускало.

И так как идти к Райго для дуэли с травмированным идиотом было рано, а успеть сгонять на рудник и посмотреть, что там и как, я бы наоборот, не успел, я решил постараться разрешить свои сомнения.

Мне нужно было поговорить с пятой императрицей Барбатоса.

Способ связаться с принцессой у меня был. Уходя, она объяснила, как сообщить ей о том, что я хочу встретиться.

Нужно было оставить в условленном месте в одном из переулков города приоткрыть дверь заброшенного дома и положить в качестве упора лежащий рядом булыжник. А через день-два можно было ожидать прихода замаскированной Селины.

Вот только сама принцесса мне помочь не могла, у меня было дело к её матери, обладавшей даром пророчества. И передавать свои вопросы через Селину я не собирался. Чем больше было знающих о моих сомнениях и подозрениях – тем хуже.

А личная встреча с императрицей – это уже куда сложнее. Я не знал деталей того, как это в принципе происходит, тем не менее было логично, что супругу императора так просто из дворца не выпустят. А я не был даже близко настолько влиятельным, чтобы без веских причин запрашивать с ней аудиенцию.

Хорошо было то, что эта встреча мне была не к спеху. В отличие от дела с шахтой или разборок с кланом Райго, мои вопросы к императрице могли подождать как несколько дней, так и несколько недель. От того, что я отложу это, глобально ничего не изменится, как и от того, что я узнаю ответы прямо сейчас.

Тем не менее, просто забывать об этом я тоже не собирался. К встрече с императрицей это бы меня никак не приблизило.

Нил, заметивший, что я погрузился в себя и явно его не слушал, послушно замолчал и сидел тихонько, пока я думал о своём. Даже шуршать бумажками не решился, чтобы меня не отвлекать.

Тому, как быть хорошим слугой, его должны были учить, так что некоторые его навыки были неудивительны. К тому же, в отличие от, к примеру, тех слуг, что я прогнал пару дней назад, у него была также и сильнейшая внутренняя мотивация заниматься и совершенствоваться в этом направлении.

Тем не менее, я в очередной раз мог лишь одобрительно кивать. В дополнение к старательности и определённому набору навыков, Нил без сомнений обладал и достаточно острым умом, и талантом, необходимым, чтобы мастерски исполнять свои обязанности.

Всё, чего ему не доставало – это опыта, чтобы не только следовать моим приказам, но и предвосхищать мои желания самостоятельно. А это к нему обязательно придёт само, было бы желание. Так что, вне всяких сомнений, с ним мне очень повезло.

- По поводу шахт я тебя понял, - “отмерев”, посмотрел я на Нила. - Продолжай работать в этом направлении, если найдёшь что-то важное – сразу сообщи мне. И ещё изучи, будут ли в ближайшем будущем какие-нибудь мероприятия, на которых я смогу в относительно непринуждённой обстановке поговорить с пятой императрицей.

- Что-нибудь вроде фестиваля или бала в императорском дворце?

- Да. Ну, или креативность прояви – я не против.

- Хорошо, я вас понял. Если найду что-нибудь подходящее, мне сообщить вам или можно сразу заняться получением для вас приглашения?

- Можешь не спрашивать. Так или иначе, мероприятия, достаточно масштабные для пятой императрицы мне не повредят. И в целом в будущем ищи для меня похожие приглашения самостоятельно. От званого вечера, где я смогу завести полезные знакомства, я никогда не откажусь.

- Вас понял, господин.

- Молодец.

- Что-то ещё, господин?

Когда я уже хотел кивнуть, в голову вдруг пришла ещё одна идея.

- Блокнот пустой есть?

- Пожалуйста, - Нил, немного порывшись в ящиках стола, вытащил мне ровно такую же, как тот, которой он пользовался сам, записную книжку.

Взяв карандаш, я открыл блокнот и, прикрыв глаза на несколько секунд, начал быстрыми движениями выводить на листке набросок. Минут через пять первый портрет был закончен и я, перекинув страничку, приступил к следующему.

Нил, сначала внимательно за мной наблюдавший, осознав, что это дело не будет быстрым, вернулся к своим бумажкам. Через примерно час я, наконец, закончил, передав ему блокнот с десятком портретов мужчин и женщин.

- Дело не приоритетное, с ним можешь не торопиться. Займись, когда будет свободное время. Попробуй отыскать этих людей. Кто они – я без понятия. Единственное что могу сказать: велика вероятность, что они – не последние персонажи в столице. Члены кланов, крупные торговцы, свободные маги и так далее. Это не обязательно, тем не менее шансы довольно велики. Также вероятно, что у них будут какие-то связи с главой “Седьмого золота”, его я нарисовал первым.

- Я понял, - кивнул Нил, неторопливо листая блокнот и всматриваясь в лица. - Не скажу, что это будет просто, но наброски достаточно точные, так что шансы велики. И, кстати… - он задержал взгляд на предпоследней страничке, а потом поднял записную книжку и показал мне рисунок. - Не могу быть уверен на сто процентов, но, кажется, я знаю эту женщину.