Мы сшиблись посреди склада, я поймал его руки своими в замки и на несколько секунд мы замерли, пытаясь пересилить друг друга.

- Парень! - не прекращая улыбаться, произнёс я. - Работай на меня!

Валькар. Род демонов, составлявший отдельный батальон в армии великого Самаэля, известный на весь Ад своей невероятной боевой силой, а также, что было почти уникально для мира Преисподней, следованием пути чести.

Для любого другого демона не было ровным счётом ничего предосудительного или подлого в том, чтобы предать, ударить в спину или укусить кормящую их руку. И хотя я сам далеко не всегда придерживался благородной позиции, настолько наплевательское отношение адских тварей к собственным обещаниям или договорам, заключённым без кровавой клятвы, меня всегда бесило.

На фоне всего этого валькар, с которыми я встречался по большей части на полях сражений, были подобны глотку свежего воздуха в яме нечистот. Они всегда желали сразиться один на один, в открытом и честном бою.

А когда какой-то другой демон вмешивался в поединок, намереваясь воспользоваться возможностью прикончить меня, валькар сам первым бросался на него и разрывал на части голыми руками. По всему Аду о них шла репутация чудиков-неадекватов, тем не менее, никто не смел относиться к этому роду неуважительно.

Вот только подавляющее большинство демонов Преисподней не подозревало об ещё одной особенности валькар, как раз и сделавшей их настолько повёрнутыми на вопросе чести и подчинения правилам.

В отличие от большинства демонов, вскоре после рождения достигавших почти полной своей силы, валькар, подобно людям, рождались беспомощными и потом были вынуждены медленно расти, долгими годами обретая свою легендарную мощь.

Потому общины валькар были максимально уединёнными и самодостаточными, чтобы никто посторонний не смог догадаться об их этой уязвимости. И потому в молодых валькар с самого раннего возраста вбивалась железная дисциплина и понимание, пусть извращённое, о правильном и неправильном.

Мне довелось наткнуться на общину валькар совершенно случайно, во время исследования просторов Преисподней. И стала одним из немногих мест в Аду, что я обошёл стороной и не стал уничтожать.

А сейчас, после возрождения и попадания в тело барона Гремор, я совершенно неожиданно для самого себя учуял характерную ауру валькар из круга призыва белобрысого обожжённого парня.

Это должен был быть очень молодой валькар. Взрослый представитель этого рода обладал силой на уровне высшего демона, с которой неподготовленный человек, вряд ли даже обучавшийся правильным техникам призыва, точно не смог бы справиться.

Тем не менее, молодой мог вырасти. И тогда абсолютный договор, который парень заключил со своим демоном, стал бы для него не проклятьем, а благословением.

Вне Ада, находясь в пространстве призыва, сделать это юному валькар было бы очень сложно. Вот только не невозможно, а сложности меня никогда не останавливали. Потому мне было бы очень жаль, останься в итоге этот парень сейчас лежать на полу, мёртвый.

К сожалению, моё предложение его не слишком-то впечатлило. Не сказав ни слова в ответ, он лишь нахмурился, из-за чего ожог на его лице пошёл волнами морщин, и надавил на меня посильнее.

Обладай не только контактом с валькар, но и их навыками, и мне пришлось бы очень несладко. К сожалению для него, единственным, что он хорошо умел – это давить физической силой, полученной от контракта.

Сделав небольшой шаг в сторону, я позволил ему победить в соревновании силы, после чего пропустил парня мимо себя, отправляя его в груду каких-то ящиков. Тем не менее, это всё-таки был не обычный человек.

Не успел я вывести из строя следующего вышибалу, как парень снова налетел на меня со спины, попытавшись обхватить сзади за корпус. Резким движением припав к земле и крутанувшись вокруг своей оси, я выбил его из равновесия подножкой.

Споткнувшись об меня, он снова полетел кубарем, жёстко впечатавшись лицом в пол. И при этом, пока он перелетал через меня, я успел ещё и впечатать жёсткий локоть в его солнечное сплетение с силой, уже заметно превышающей человеческую.

От такого удара он должен был оправляться как минимум минуту, несмотря на контракт с валькар. И этого времени мне бы точно хватило, чтобы разобраться с оставшимися вышибалами и самим ростовщиком.

Вот только меньше чем через несколько секунд, тяжело и с присвистом дышащий, но всё такой же бодрый и активный, он бросился на меня в третий раз.

В своих навыках я был уверен. Промахнуться или ударить недостаточно сильно я не мог. К тому же я отчётливо ощущал боль, которую сейчас испытывал парень.

Ни один нормальный человек, не прошедший через долгие и суровые тренировки по игнорированию боли, не смог бы нормально двигаться, ощущая, будто его грудь полыхает огнём и не имея возможности вдохнуть воздуха.

Тем не менее, с реальностью было бессмысленно спорить. Он не только смог сразу же вернуться в бой, но и пентаграмма за его спиной ни капли не колебалась, что говорило о стабильности призыва.

Впрочем, его стойкость не отменяла того факта, что по навыкам я был на тысячу шагов впереди. Напав на меня в очередной раз, он в очередной раз был отброшен, на этот раз получив прямой и точный пинок в живот.

Рухнув на пол склада, он, вздрогнув всем телом, выблевал содержимое своего желудка. Удар совершенно точно прошёл по цели, и по идее, хотя это не была атака по каким-то болевым точкам, хотя бы секунд десять он должен был только приходить в себя.

Но вместо этого парень, без какого-то перерыва, вскочил и снова бросился в атаку. Меня это не раздражало, я был просто удивлён его выдержке.

Тем не менее, за спиной ростовщика всё чётче и плотнее становились очертания пентаграммы, и это мне не слишком нравилось. Этот ублюдок, как подсказывала мне интуиция, не погнушается спалить к чертям всех своих людей, лишь бы прикончить меня.

И хотя между мной и продолжавшим сидеть на троне мужчиной всё ещё стояло несколько громил, похоже, мне нужно было сконцентрироваться на атаке именно на него, игнорируя всё остальное.

Поймав очередной рывок контрактника валькар, я, едва не получив длинным кинжалом под рёбра от бросившегося на меня вышибалы, крутанувшись вокруг своей оси, запустил парня, будто мешок с картошкой, в противоположный конец склада. Так у него чисто физически не будет возможности быстро вмешаться.

А затем, схватив руку с покрытым моей кровью кинжалом, которую идиот не успел вовремя увести обратно, вывернул кисть, выхватил кинжал из ослабшей руки и бросился на ростовщика, огибая пытавшихся поймать меня вышибал.

Вот только, хотя времени в итоге я потратил не слишком много, с порученной ему задачей парень-таки справился. На моих глазах воронка адских врат распахнулась в центре крупной пентаграммы, и тут же мне из его рук в лицо ударил поток радужного, будто потёки масла в луже, сияния, от которого, в отличие от пламени, было не увернуться.

Магия демонов из ветви Мары, Королевы Ада памяти и иллюзий. Самая, на мой взгляд, раздражающая и неудобная для противника магия, ведь зачастую даже не удаётся понять, что ты попал под воздействие заклинания.

В Аду Мары души почти не испытывали “физических” страданий. Мучили их прокручиваемыми снова и снова картинами того, как гибнут их близкие, как их предают их любимые, как рушится их вера, а сама жизнь превращается в кошмар.

И при этом, даже проходя через одно и то же видение в тысячный раз, даже будучи полностью подготовленными к тому, что им предстояло увидеть, бедолаги продолжали точно также страдать и вопить от эмоциональной боли. Таков был Ад памяти и иллюзий.

К моему счастью, несмотря на то, что ростовщик заключил контракт с демоном из ветви Мары, подобного уровня контроля видений он не достиг. Меня встретила банальная и скучная иллюзия адских пыток, где меня, колесованного, тыкал вилами мерзко хихикающий демон с лицом того самого ростовщика.