Поднявшись из кресла и немного размяв затёкшее тело, я глянул на то, как шли дела у таинственного мужчины. Когда мы пришли, перед ним лежало больше десяти мечей, сейчас осталось всего три.

Похоже, выбор уже вскоре должен был быть сделан. Тем не менее, я не собирался так просто оставлять заинтересовавшего меня человека и уходить.

- Выберите тот, что слева от вас, - произнёс я после нескольких секунд паузы.

Подняв на меня на секунду взгляд, мужчина взял названный мной меч со стола, достал из ножен и ещё раз внимательно изучил лезвие.

- Почему именно его? - голос у него был сиплый, будто хронически простуженный.

Я тоже повторно оглядел меч. Не сказать, чтобы это было произведение искусства, но высшее качество стали было очевидно, а не слишком широкая гарда обещала достаточный уровень контроля. Тем не менее, именно такой выбор я предложил ему сделать вовсе не поэтому.

- Лезвие достаточно широкое и прочное, меч прямой, с шарообразным навершием. Ножны металлические, без лишних украшений, с плоской пяткой. Вместе с ножнами общая длина выйдет около девяноста пяти сантиметров. С учётом вашего роста это – идеальный выбор, чтобы в случае чего использовать в качестве трости. Меч посередине слишком короткий, а тот, что справа, будет неудобен из-за изогнутой формы и заострённого навершия.

- И с чего вы решили, что мне нужна трость, молодой человек?

- Вам ведь постоянно очень больно, - пожал я плечами. - Вдруг боль резко обострится, что вполне возможно? Удержаться на ногах будет не слишком просто.

- Кто ты такой? - со смесью шока и недоверия спросил мужчина.

- Барон Арсиан Гремор. С недавнего времени нахожусь в постоянном поиске ценных кадров. И мне бы хотелось, чтобы вы работали на меня.

- Шутки свои кому другому оставьте, - недовольно буркнул мужчина. - Кто тебя подослал ко мне? Юния?

- Понятия не имею, о ком вы, и шутить я не умею. Вы правда меня заинтересовали, и моё предложение о работе останется в силе, несмотря ни на что. Об оплате договоримся и, поверьте, за хорошую службу я вознаграждаю соответственно. Найти меня вы сможете в моём особняке по адресу Третья улица Клёнов, дом одиннадцать.

К этому моменту как раз подошёл продавец с моим запакованным заказом, который я передал Нилу. После чего расплатился и, уже не оглядываясь на погрузившегося в раздумья мужчину, вышел из магазина.

Я не собирался на него давить. В отличие от Нила или Леона, у него могла быть своя жизнь. И я не хотел, чтобы он разрывался между службой мне и какими-то своими делами.

Решит присоединиться – хорошо. Нет – я не расстроюсь и не обеднею.

Ещё пару часов мы с Нилом потратили, ходя от одного магазина, принадлежащего Урдаш, к другому. Хотя кузнечество было их основной статьёй дохода, промышляли они далеко не только этим.

К сожалению, везде нас встречали вежливые и вышколенные работники, а к качеству товара, пусть оно и не везде было идеальным, придраться было практически невозможно. Борьбу с Изекаем придётся начинать из какой-то другой точки. И её поисками прямо сейчас я заниматься не собирался.

- К твоим делам добавилось ещё одно, - сказал я Нилу, когда мы вышли из последнего на сегодня магазина – аптечной лавки. - Собери информацию о клане Урдаш. Как достоверную, так и слухи, подойдёт что угодно. И постарайся выяснить, откуда можно начать их ковырять, раз уж их бизнес выглядит настолько непогрешимым.

- Хорошо, господин. Куда мы пойдём дальше?

- Ты – домой. Занимайся теми делами, что я тебе уже успел поручить. И я рассчитываю, что у тебя собственная голова на плечах есть, так что, даже всё сделав, ты придумаешь, чем себя занять.

- Да, господин.

- Хорошо. Свободен.

- Хорошего вечера, господин.

- Ага.

Проводив Нила взглядом, я развернулся и пошёл в противоположную сторону, к центру Пандеи. Моей последней на сегодня целью должно было стать главное отделение общества свободных магов Барбатоса.

Большинство профессиональных демонологов либо сами относились к дворянским семьям, либо обучались под их патронажем и потом оставались служить своим кланам или отправлялись их представителями в башни магии.

Тем не менее, оставались маги, не пожелавшие присоединяться ни к одному клану. И, чтобы их не задавили числом демонологи кланов, свободные маги создали что-то вроде профсоюза, сейчас имевшего отделения по всему Барбатосу.

- Добрый вечер, чем могу помочь? - улыбнулась мне девушка за стойкой в приёмном зале.

- Я бы хотел разместить предложение о работе.

- Да, разумеется. Заполните бланк, - на стойку передо мной легли три листа с текстом и пропусками, куда надо было вписать свою информацию. - Размещение предложения стоит пять секвинов, и также учитывайте, что общество свободных магов берёт комиссию в десять процентов от вознаграждения.

- Понял, - кивнул я, отойдя чуть в сторонку и принявшись заполнять пустые места в бланке.

- Арсиан! - раздался вдруг восторженный голос. - Как давно я тебя не видел!

Обернувшись на звук, я увидел стремительно приближающегося ко мне парня примерно моего возраста, светловолосого и улыбчивого. Разумеется, мне незнакомого.

- Привет, - кивнул я, возвращаясь к заполнению анкеты.

- Просто: “Привет”?! Кто ты и куда дел моего лучшего друга?! - расхохотался парень, подходя и по-свойски кладя руку мне на плечо.

- У меня много дел и сейчас не до разговоров.

- Вот как? Ясно… Занятой барон Арсиан Гремор! Слушай, - в мои рёбра ткнулось что-то острое, а голос парня резко изменился с добродушного на жестокий и злобный, - а может быть бы всё-таки найдёшь для меня пару минуток?

Разумеется, я почувствовал исходящую от него угрозу и заранее увидел небольшой скрытый клинок, который был скрыт в его ладони. Тем не менее, мне было интересно узнать, что из этого может выйти.

Раз уж он настолько обнаглел, что приставил к боку человека нож в общественном месте, то у него должен был быть достаточно веский повод.

- Я закончу заполнять чуть позже, не убирайте никуда бланк, - поднял я глаза на девушку за стойкой.

Та, даже не отрывая взгляда от каких-то бумаг, просто кивнула.

- Молодец, Арс, - фальшиво улыбнулся мне парень. - Пойдём поговорим, тут есть задний двор.

Действительно, пройдя по недлинному коридору, мы вышли в небольшой дворик, со всех сторон окружённый стенами самого здания. В углу дворика были довольно уютно расставлены несколько столиков, за одним из которых сидела, попивая что-то из чашек, тихо хихикающая парочка.

При виде нас они замолчали и с некоторым недовольством оглянулись на вторженцев, посмевших прервать их флирт. Впрочем, что-то нам предъявлять или просить уйти они, разумеется, не стали.

- Иди туда, - прошипел мне парень, толкая к противоположному углу дворика. Он толкнул меня к стене и нож, только что упиравшийся мне в ребро, перекочевал к шее. - Что, стал бароном – обрёл храбрость? Открою тебе секрет: храбрость полезна только тогда, когда за ней стоит сила. В противном случае тебя только сильнее изобьют.

- До сих пор не понимаю, что ты от меня хочешь. Я тебе тоже должен был денег?

Парня на секунду будто переклинило. Он уставился на меня круглыми от удивления глазами, а потом расхохотался так, что парочка за столиком аж подпрыгнула на своих местах.

- Да ты не храбрость, а бессмертие, кажется, обрёл! Или твой крошечный мозг настолько не хотел держать в памяти наши прекрасные студенческие деньки, что просто решил забыть обо всём? Ты не денег мне должен, ты мне жизнь свою должен! Тебя турнули из академии, а я остался ещё два года доучиваться, так что перестал о тебе вспоминать. Но теперь, раз уж судьба сложилась так, что мы снова встретились, мы обязательно продолжим. И за ту наглость, с которой ты со мной общаешься, я сделаю так, что та боль, которую ты испытывал в академии, покажется тебе раем!

- А, я понял, - вздохнув, я активировал пытку силы и резким движением перехватил то, что он держал у моей шеи.