Хотя шансов у него не было никаких, и на скрытность проникновения это никак не повлияло, я не мог не поморщиться от недовольства. Репутация лучшего в мире наёмного убийцы рухнула бы в одночасье, допусти я подобную ошибку в первой жизни.

После возвращения в Пандею всё время до даты дуэли, не считая перерывов на сон, еду и личную гигиену, я проведу в тренировках. Полагаться на везение было не в моих правилах.

Выдернув свой кинжал из задеревеневших пальцев, и достав второй из шеи уже начавшего холодеть трупа, я оглядел с куда более удобной, чем какая-то там ёлка, позиции, внутреннюю территорию, огороженную забором.

Внимание тут же привлёк чёрный зев входа в шахту. Почему его не осветили? Это было бы логично. И никаких намёков на какие-то ворота я тоже не видел. Попахивало ловушкой.

Впрочем, помимо этой странности никаких особых препятствий для себя я не увидел. Аккуратно спустившись с противоположной от приставной лестницы стороны, я, как и предполагал, по чёрному краю вдоль склона, просочился к территории неподалёку от входа в шахту.

Тут располагались склады с инвентарём, пустые вагонетки для добытой руды, а также на отдельном отводе рельс стояли две массивных конструкции с внушительного размера бурами на передней части. Возможно, это было то самое горнопроходческое оборудование, которое упоминал Нил.

Ещё один рывок – и я уже у самого зева пещеры. Тут был шанс, что меня кто-то увидит со спины, сделать с этим риском я ничего не мог. Тем не менее, расчёт на то, что без признаков тревоги никто из охранников не станет всматриваться в происходящее внутри территории, оправдался.

Вот только сразу вбегать в шахту я не стал, внимательно изучив пол, стены и потолок перед собой.

Угадал. Растяжки. Причём очень грамотные.

Первая была расположена на уровне груди и была, по сути, приманкой. Не заметить толстую нить даже в темноте было почти невозможно.

Вторая, уже куда тоньше, располагалась прямо под первой, так, чтобы её обязательно задел человек, решивший пройти опасную ловушку на корточках.

Вот только даже это не был конец. Последняя растяжка – тончайшая полупрозрачная леска – была протянута чуть впереди, за первыми двумя. Видимо, тот кто устанавливал всё это великолепие, рассчитывал, что, удовлетворённый обнаружением и избеганием двух ловушек, вторженец успокоится и наконец-то попадёт в третью.

К сожалению таинственного мастера, хотя я и снимал шляпу перед его хитростью и изобретательностью, радовать его поднятой тревогой я не собирался.

Первым прыжком я подлетел к самому потолку пещеру, а затем оттолкнул себя руками ещё вперёд, приземлившись метров за пять от растяжек. Больше, к счастью, мешать моему продвижению вперёд уже ничто не собиралось.

Неторопливо, внимательно разглядывая коридор перед собой, освещаемый прикрученными до минимума магическими светильниками, висящими вдоль прохода, я шёл по наиболее активно используемому тоннелю минут двадцать.

То и дело на пути попадались повороты, иногда даже в более широкие и хорошо укреплённые коридоры шахты. Тем не менее, я не собирался вестись на подобное и двигался, ориентируясь на истёртость камня и отметины от рук на стенах.

Стоило признать: такой способ не был идеален. Дважды я забредал в тупики, один раз прошёлся по широкому кругу, вернувшись к точке, которую прошёл минут за пять до того.

Вот только идеального мне и не было нужно, нужен был правильный. И в конце концов я добрался до места, с которого, похоже, и началась настоящая история рудника Тихое. И это были не золото и не драгоценные камни.

Коридор вдруг разошёлся резко в стороны и я увидел очищенную от горной породы стену из гладкого, практически отполированного иссиня-чёрного камня.

По всей поверхности странной стены были выгравированы отчётливо просматриваемые из-за матовой поверхности изображения разнообразных демонов. И, судя по всему, стена уходила влево и вправо на неизвестное расстояние.

Похоже, десять лет назад, когда сам рудник уже начал показывать дно, шахтёры обнаружили это нечто, после чего в клане Урдаш твёрдо решили выяснить, что это за стена и что она скрывает.

Тоннели отсюда вели в разные стороны, после чего начинали ветвиться также вверх и вниз.

Вряд ли исследователи не пытались пробиться насквозь через чёрную стену. Скорее у них это банально не получилось, так что они решили попытаться найти что-то наподобие входа, ну или по крайней мере место, где материал стены станет помягче.

Судя по срочному заказу горнопроходческих машин, такое место в итоге всё-таки нашлось.

По тоннелям вдоль стены пришлось ходить туда-сюда больше часа. Здесь предыдущая тактика с “используемостью” не работала, все проходы выглядели плюс-минус одинаково.

В первую очередь исследователи, похоже, попытались преодолеть чёрную стену сверху или снизу. Вот только это оказалась не столько “стена”, сколько “стенка” огромной сферы диаметром в несколько сотен метров, покоящейся внутри горы.

Тоннели, прорытые шахтёрами, покрывали поверхность этой коробки будто тончайшая паутинка – яблоко. К моему счастью, просто обходить все эти проходы было куда проще, чем пробивать их. Тем более что наверняка ещё надо было учитывать прочность породы, чтобы не произошло обвалов и чтобы огромная сфера не рухнула под собственным весом.

Хотя бегать лёгкой рысцой по десяткам и сотням тоннелей было, конечно, немного утомительно, сфера всё-таки не была настолько огромной, чтобы на поиски нужного места потребовалось слишком много времени.

Когда я обнаружил тот самый участок коридоров, наконец понял, почему найти его не могли целых десять лет. Дверца, отличающаяся от окружающего камня лишь тем, что находилась в небольшом углублении, была даже чуть меньше, чем обычные человеческие двери в домах.

Тем не менее, это место смогли обнаружить, причём совсем недавно. По примерным подсчётам, почти что в тот, если не ровно в тот же день, когда я осознал себя в теле Арсиана Гремора.

Я, конечно, мог надумывать. Всё-таки уже очень много лет мир в той или иной степени почти в буквальном смысле крутился вокруг меня, на таком фоне немудрено развиться чему-то на грани звёздной болезни.

Вот только слишком уж много было подозрительных деталей.

Как говорится в одном мудром изречении: “Один раз – случайность, два раза – совпадение, три – закономерность, четыре – закон”. И вокруг всей этой ситуации с моим возрождением и рудником случайностей уже накопилось предостаточно.

Подойдя к двери в стене сферы, я внимательно изучил узор на её поверхности в поисках каких-либо подсказок. Ничего особенного, отличающегося от изображений на всей остальной поверхности чёрного камня. И ни замочной скважины, ни дверной ручки.

Ни на что особо не надеясь, я приложил к двери руку. Раз уж это всё не было случайностью, возможно, и тут произойдёт… что-то?

Секунда, другая, третья…

Я уже успел подумать о том, каким, наверное, со стороны выгляжу дураком. А потом из-под моей ладони нарочито медленно, будто издеваясь, начал распространяться кроваво-алый круг света.

Отдёрнув на всякий случай руку и отскочив подальше, я внимательно наблюдал за тем, как свечение постепенно разрастается, охватывая всё новые и новые узоры. За границы двери оно при этом не выходило и спустя примерно минуту, наконец, охватило всю дверь целиком.

А затем ровно посередине прямоугольной плиты в алой вспышке появилась тонкая щель, и дверь начала раскрываться, выпуская в пространство пещеры перед собой лучи мистического кровавого свечения.

В моих руках уже были кинжалы, я был готов либо встретить то, что собиралось выбраться из сферы, либо броситься бежать. Несмотря на то, что чутьё подсказывало: внутри нет ничего опасного, – я не собирался рисковать. Слишком уж часто в последние дни моё тело меня подводило.

Тем не менее, дверь раскрылась до конца, прошла минута, вторая, а наружу кроме света ничего так и не вышло. Убрав один из кинжалов обратно в крепление, я осторожно подошёл к проёму и резким движением заглянул внутрь.