И даже найдись во дворце кто-то, кого вы сможете убедить. Дуэль я назначу как можно скорее, чтобы ни у кого не осталось времени проверить правдивость ваших слов. Как насчёт через неделю? Успеете сделать то, о чём говорите?

- В таком случае я… я… - магесса явно была шокирована тем, как я выкрутил ситуацию. И её можно было понять: сложно было представить, чтобы кто-нибудь так открыто козырял своей ущербностью и даже использовал её себе во благо. - Я вызываю вас на дуэль сама! И сначала будет наш бой, а потом уже бои ваши с Линтаром и графом Лургоном. Всё-таки, как вассал клана Райго, я не могу допустить вашего оскорбительного отношения к моему сюзерену!

- На этом и договоримся, - кивнул я. - Вам сообщат точное время и место проведения дуэлей.

На этом я просто развернулся и двинулся обратно к воротам особняка.

Разумеется, я и не рассчитывал, что мне действительно отдадут деньги. Мне нужен было официально бросить вызов, чтобы у клана Райго потом не было возможности сказать, что они не в курсе.

Способ, которым Алесса вышла из ситуации, не стал для меня полной неожиданностью, я предполагал возможность чего-то подобного. Тем не менее, прямой бой с контрактником старшего демона должен был стать серьёзным препятствием.

Вот только отказываться я не собирался. Это могло стать для меня отличной мотивацией, стимулом развиваться, тем более что развиваться было куда.

Так как я решил большинство своих дел, время до дуэли я намеревался посвятить как раз этому. За неделю-две, которые уйдут на обработку официального запроса, с учётом используемого мной бешеного стиля тренировок, я намеревался довести это тело как минимум до неплохого уровня физической подготовки.

И тогда, хотя мои шансы всё ещё нельзя будет назвать большими, бой один на один с Алессой перестанет приравниваться к суициду.

М-да. С моего попадания в этот мир прошло меньше полумесяца, а я уже готовился биться с контрактником старшего демона. В Аду о таком темпе я мог только мечтать.

Впрочем, о каком-то зазнайстве или гордыне не могло идти и речи. Возможно “старший демон” и звучало грозно. Вот только в масштабах Преисподней они были максимум элитными солдатами, даже не офицерами.

По сравнению даже с самыми слабыми представителями демонической аристократии сила старшего демона была совершенно смехотворной. А ведь моей целью был сам Дьявол. В то, что он погиб после нашей встречи, я не верил ни на секунду.

И на пути к этому уровню Алесса станет лишь незначительным препятствием. Даже несмотря на то, что прямо сейчас мои шансы на победу были равны практически нулю.

От того было только приятнее осознавать, что в нашем сражении, начавшемся уже сейчас в виде ментальной борьбы, я уже выиграл первый раунд.

Не оборачиваясь, я шёл к воротам особняка Райго. А тем временем нос мне щекотали витающие в воздухе нотки недоумения и беспокойства магессы.

“Почему он так просто согласился?” “Есть ли у него ещё козыри?” “Знает ли он что-то, чего не знаю я?”

Прекрасный и вдохновляющий аромат, от которого уголки моих губ сами собой начинали ползти вверх.

Заполучив настолько мощный источник энергии боли, как суккуб старшего ранга, теперь я мог ощущать не только физическую, но и ментальную боль. Страх, горе, стыд, обида, зависть, вина, подозрительность, сомнения – все эмоции и мысли, что доставляли людям дискомфорт, теперь тоже могли стать моей силой.

Правда, в большинстве случаев их выходная мощь была куда ниже, чем у физических страданий. Так что использовать эту способность имело смысл скорее для разведки, чтобы понимать эмоции противника и на этой основе выстраивать свои стратегии.

Тем не менее, полезна она была не только для этого. Возможно было добиться ситуации, когда эмоциональная боль одного человека вспыхивала ярче, чем физические мучения тысяч.

Испытываемую своими жертвами боль я, при использовании энергии боли, в любом случае пропускал через себя. И, в отличие от боли физической, которая оказывала нагрузку на моё тело и могла привести к смерти от болевого шока, боль эмоциональная таких ограничений не имела.

Всё-таки моя психика после всего, что я пережил за две жизни, была в десятки раз устойчивее, чем у любого человека или даже демона.

Так что я не собирался упускать из виду настолько удобный источник силы. Иногда было куда выгоднее не пытать до смерти сотни и сотни, а вызвать искренний ужас или неподдельную скорбь у одного-двух.

Тем более что я прекрасно знал десятки способов, как заставить человека по-настоящему страдать.

Впрочем, хотя этот способ и мог в какой-то критический момент перевернуть ситуацию в мою пользу, полагаться на него при планировании каких-то дальнейших шагов не стоило. Главным моим источником силы по-прежнему были печати боли на демонах.

К сожалению, на данный момент все возможные стабильные источники энергии боли закончились. По крайней мере до тех пор, пока Нил не отыщет для меня ещё кого-нибудь с того демонического застолья, либо пока я не встречу демонолога, которого можно будет запугать и заставить вызвать своего демона без серьёзных последствий.

А значит дел у меня осталось всего-ничего. После того, как покинул территорию особняка Райго, я отправился в самый центр Пандеи, в представительство императорского дворца.

Вызов на дуэль чести следовало оформлять официально через них, чтобы потом меня не объявили убийцей. Они же организовывали площадку для проведения самого боя, а также разбирались со всеми сопровождающими процессами вроде распространения информации о дуэли и продаже билетов.

Всё-таки, раз уж в дуэли чести так или иначе должен был погибнуть аристократ и маг, правительство хотело хоть как-то компенсировать для себя потерю боевой единицы.

Цены на билеты на схватки между членами самых влиятельных родов могли начинаться с десятков тысяч секвинов. А ведь ещё была система ставок, с которой организатор дуэли также имел немалый барыш.

При этом, как и сказала Алесса, дуэли всё равно одобряли не слишком часто. Даже выручка со ставок и билетов далеко не всегда могла покрыть убытки, связанные со смертью сильных или перспективных магов.

Впрочем, я тоже был совершенно прав. Мой вызов Райго приняли без каких-либо проблем.

На лице принимавшего мою заявку работника представительства только слепой не заметил бы едва сдерживаемой усмешки. В их представлении эта ситуация не слишком отличалась от той, когда мышь решала вызвать на бой кошку.

Возможно, кто-нибудь даже поддержал бы эту дуэль, чтобы ещё больше подтолкнуть клан Гремор к окончательному исчезновению. Ну, что же, мне от того было только лучше.

Дата проведения боёв была назначена через десять дней. Вполне достаточно времени, чтобы я успел подготовиться и, наконец-то, окончательно привыкнуть к этому телу и тому, как в нём ощущается использование моих навыков и пыток.

Вот только сразу же взяться за тренировки у меня не вышло. Когда мы с Ашером вернулись в особняк, мне навстречу выскочил явно сильно обеспокоенный Нил.

- Господин, я должен вам что-то рассказать!

- Пойдём, - кивнул я, устремляясь в сторону своего кабинета.

Нил точно не стал бы разводить панику, не случись чего-то действительно срочного.

- Рудник в Тихом, - начал Нил, как только дверь кабинета закрылась. - Я договорился с работником архива, чтобы он сообщил мне, когда к ним попадёт какая-то новая информация. И сегодня, когда я пришёл туда, он показал мне вот этот документ.

На стол передо мной легла тонкая папочка. Задержав на ней взгляд на секунду, я снова посмотрел на Нила.

- Вкратце, что там?

- Восемь дней назад Урдаш заявили о дополнительном разовом вложении в рудник в размере двадцати миллионов секвинов. Официальное обоснование – они наткнулись на сверхпрочный плат гранитной породы, для преодоления которой им понадобилось особое горнопроходческое оборудование. Такое оборудование производят всего три предприятия в стране. И, я навёл справки, оно действительно было заказано неделю назад. Имя покупателя не называется, но у меня почти нет сомнений, что это – действительно Урдаш.